энергоносители в цене падают! — Он лениво поманил пальцем официанта: — Виски!
— Так ведь держимся из последних сил, Максим Анатольевич, — лучезарно улыбался Макаров.
— Угу, — хмыкнул Прокопенко, — главное, чтобы эти ваши последние силы не закончились слишком быстро. Уравниваю! — Он швырнул на кон фишки и потянулся за новым стаканом.
— Пас, — сдался представитель столичных властей.
— И остались мы вдвоём, господин угольщик, — слегка заплетающимся языком прокомментировал Прокопенко, глядя на Макарова, — вторые сутки играю, и ни одного достойного противника! — Он с театральной досадой покачал головой. — Некому ответить на серьёзную ставку, кругом банкроты, во всём винящие кризис. Как вовремя он настал, однако! Можно списать на него всё, включая собственную несостоятельность в ведении бизнеса.
— Флоп, господа! — объявил дилер, открывая лежащие посреди стола три карты.
Прокопенко бросил взгляд на открывшуюся тройку карт. Бубновый туз и какой-то мусор, пиковая двойка и бубновая же десятка. Теперь у него даже не пара, а тройка тузов. Чиновник вальяжно откинулся на спинку кресла и небрежно шевельнул пальцами официанту. Тот понял с полувзгляда и умчался за следующей порцией виски.
— Где уж нам угнаться за вами, Максим Анатольевич, — развёл руками Макаров, — супернефти из скважин «Ареала» у нас нет. Волшебных зарплат чиновника — тоже. Вот и напрягаемся по мере своих скромных возможностей. Кризис кризисом, но жизнь на этом не заканчивается.
— Согласен, — Прокопенко пьяно качнул головой, — но, когда будете напрягаться, смотрите, не надорвитесь. — Он осушил очередной стакан и толкнул на кон все свои фишки, самодовольно провозглашая: — Ва-банк!
Вокруг стола мгновенно образовалась тишина. Спасовавшие ранее игроки, дилер, наблюдающие за игрой инспектор и менеджер казино, официанты, замершие рядом со столом в ожидании заказа, и даже проходивший мимо сотрудник охраны, все как один замерли и не сводили глаз с двух оппонентов, с огромным любопытством ожидая завершения не на шутку закипевшего карточного побоища.
— Один миллион долларов! — покачал головой Макаров. — Мне бы вашу уверенность в завтрашнем дне, Максим Анатольевич!
— Слова, слова… — высокомерно изрёк Прокопенко и обернулся к официанту: — Виски! — После чего посмотрел на Макарова и издевательским тоном добавил: — За человека говорят его дела, господин угольщик! Так что, уже можете-таки что-нибудь сделать! Не желаете ли принять ставку? Или, быть может, у вас не хватает денег?
Макаров ничего не ответил, задумчиво глядя на стоящую в банке гору фишек.
— Дилер! — скривился Прокопенко. — Засеките время, как требуют правила игры! Мне не интересно сидеть тут до утра ради грошовой суммы!
— У вас есть одна минута на принятие решения, господин Макаров, — сообщил дилер, засекая на часах время.
Макаров бросил на Прокопенко осуждающий взгляд и едва заметно скривился. Он наклонился к сидящему рядом шоумену и что-то тихо произнёс ему на ухо. Шоумен внимательно посмотрел на него, кивнул и молча пододвинул Макарову пару стопок своих фишек.
— Принимаю ставку, — ответил Макаров, двигая на кон всё, что у него было.
— Пф-ф… — брезгливо фыркнул Прокопенко, — в долг играем, значит? Ну-ну… — Он приложился к вновь принесённому стакану.
— Ставки сделаны, — провозгласил дилер, — господа, вскрывайте свои карты!
Прокопенко небрежно швырнул на стол пару тузов. У Макарова оказались бубновые король и дама.
— Вы, господин угольщик, кажется, в прошлом были лётчиком? — издевательским тоном осведомился чиновник. — Не боитесь, так сказать, пролететь? По старой памяти! — хохотнул он, довольный шуткой. — О чём вы думали, когда подтверждали ставку с этим хламом на руках? — Он кивнул на его карты. — Против тройки тузов не впечатляет.
Макаров холодно посмотрел на него, но остался внешне спокоен.
— Я был военным лётчиком, — невозмутимо ответил он, — и пролететь не боюсь. Равно как не боюсь и не долететь вообще. Ни тогда, ни сейчас. Мы к этому готовы. Каждую минуту готовы, господин чиновник, но вам этого не понять.
— Да где уж нам, глупеньким! — Прокопенко прикончил содержимое стакана. — Мы же строем не ходим! — Его речь начала заметно терять внятность.
— Тёрн, господа! — объявил дилер, раздавая к лежащей в центре стола тройке карт ещё одну: — Туз червей!
— Поправка, — пьяно протянул Прокопенко, — ваш хлам не впечатляет против каре тузов! Бззззз! — Он расставил руки в стороны, изображая летящий самолёт. — Дамы и господа, капитан воздушного судна Макаров просит вас посмотреть в иллюминаторы! Под нами Париж! Бзззз! Мы пролетаем над Парижем! — Чиновник насмешливо заметил: — Вы, господин артист, тоже на борту!
Макаров никак не отреагировал на издёвку, его сосед лишь философски пожал плечами, мол, всякое в жизни бывает.
— Господа, ривер! — провозгласил дилер, объявляя заключительный этап игры. С этими словами он выложил на стол финальную карту: — Валет бубен!
Сзади кто-то ахнул и тихим шёпотом произнёс: «Красиво! Бывает же такое!» «Первый раз вижу! Вот это партия!» — ответили ему так же тихо. Прокопенко сквозь пьяный туман поймал себя на мысли, что все почему-то смотрят не на него, а на угольщика. Что, тут собрались такие жалостливые персонажи? Ну, так пусть поплачут вместе с ним. Он собрался было ещё раз уязвить Макарова, но голос дилера остановил его на полувдохе.
— Выигрывает Флеш-рояль господина Макарова! — провозгласил итог игры крупье, отработанным жестом отбирая фишки у Прокопенко и отодвигая их угольщику.
— Чего? — скривился чиновник, тупо разглядывая карты.
Несколько секунд он смотрел на получившуюся комбинацию ничего не соображающим взглядом, после чего до него, наконец, дошёл смысл происходящего. Он брезгливо поморщился и махнул рукой:
— А, ерунда! Копейки! — Прокопенко встал и, пошатываясь, направился куда-то в сторону стены. — Если потребуется, я тут всех куплю! С потрохами! И казино это ваше плюгавое тоже… сегодня просто не мой день… ерунда…
Наблюдающий за происходящим менеджер тихо произнёс что-то в гарнитуру служебной рации, и возле Прокопенко немедленно появились две эффектные блондинки.
— Котёнок! — томно промурлыкала одна из них. — Наконец-то ты освободился! Мы умираем от тоски без тебя!
— Анжела, Виолетта! — Пошатывающийся чиновник расплылся в улыбке. — Откуда вы здесь взялись? — Он попытался напрячь память. — Разве мы созванивались?
— Котёнок, ты всё забыл! — Блондинки пристроились к нему под руки. — У Виолетты сегодня день рождения! Ты обещал роскошное торжество!
— Я? — бестолково переспросил Прокопенко. — Когда? Впрочем, неважно! — Он махнул рукой, и блондинкам пришлось удержать его от потери равновесия. — Едем в ресторан! — Он важно поднял вверх указательный палец: — Мы поедем в очень закрытое и камерное место, не для всяких… — Он повернул голову в сторону Макарова: — Колхозников!
— Восхитительно! — изумились блондинки. — Котёнок, ты просто волшебник! А подарки ко дню рождения будут? — Они ненавязчиво потащили его к выходу.
— Разумеется! — напыщенно заявил чиновник. — Выбирайте, что душе угодно! — Он оступился, и вновь блондинки удержали его от падения. — Где моя машина?! Евгений! Уволю разгильдяя!
— Я хочу колье, помнишь, ты показывал? — прильнула к нему одна из девиц. — Бриллиантовое, за двадцатку евро. Но, котёнок, если ты сильно проигрался, я обойдусь…
— Копейки! — фыркнул Прокопенко. — Как ты могла такое подумать? Забыла, с кем разговариваешь? Я в состоянии купить весь тот жалкий ювелирный магазин, не то что какое-то колье!
— Котёнок, ты волшебник, мы помним! — замурлыкала другая. — А как же я? Ведь у меня тоже скоро
