заявила, что обо всем расскажет Королю! — Эманор шаловливо прищурился и поднял вверх указательный палец. — И правильно сделала! Тем самым она подвигла меня на величайший научный эксперимент! Я провел ей трепанацию черепа и аккуратно уничтожил, а затем восстановил нужный участок мозга. После завершения операции она ничего не помнила! Это убедило меня в том, что я на верном пути! Я тщательно проштудировал медицинские источники, поднял все данные об исцелениях, закончившихся созданием зомби, которые только смог найти, и после серии операций мои труды увенчались успехом! Теперь Марисса в качестве жены идеальна!
Эманор довольно потер руки, весело глядя на донельзя пораженную Айлани, и, издав короткий смешок, продолжил:
— С тех пор я продвинулся гораздо дальше! Еще максимум год экспериментов, и идеальный зомби будет создан, а методика этой процедуры — в точности описана! — Он кивнул на лежащее на столе тело женщины: — Взгляните. Этот образец, будучи человеком, являлся превосходной поварихой. Однако у нее была чрезмерно большая семья, и обилие забот слишком сильно отвлекало ее от работы. Временами она могла даже перепутать редонийскую пряность с обыкновенной солью! Теперь я исправил это недоразумение, и лишние мысли не будут отвлекать данный образец от кулинарных дел. Я сейчас же выведу ее из комы, и уже сегодня вечером вы отведаете восхитительные блюда ее приготовления!
Синий маг прошептал слова заклинания, и женщина открыла глаза. Она неуклюже села на столе и непонимающе осмотрелась вокруг пустыми неживыми глазами. Эманор щелкнул пальцами, привлекая ее внимание. Женщина уставилась на него, и ее лицо сморщилось в гримасе мучительных воспоминаний.
— Кто я? — Она выглядела так, словно не смогла вспомнить что-то очень важное. — Где я?
— Ты — Карита, знаменитый мастер дел кулинарных, — торжественно ответил маг, — я — Лорд Эманор, твой повелитель и полноправный хозяин. Ты умирала, но я исцелил тебя. Теперь ты можешь вернуться на кухню.
— На кухню! — Глаза женщины оживились. — Готовить! — Она дебиловато улыбнулась. — Я люблю готовить! Вкусно! На кухню! — затараторила повариха.
— Ты помнишь дорогу на кухню? — с любопытством поинтересовался Эманор.
— На кухню! — довольно кивнула в ответ женщина. — Готовить! Карита помнит дорогу! Карита любит готовить!
Она слезла со стола и прямо в исподнем нетвердой походкой пошлепала к выходу из лаборатории.
— Это чудовищно! — тихо произнесла Айлани. — Вы превратили ее в бездушный манекен!
— Ну, не в такой уж и бездушный, — не согласился Эманор, — разве вы не видите, как она любит свою работу? — Он смотрел вслед пошатывающейся кухарке. — Моторные функции восстановятся очень быстро, а вот определенные… эээ… прорехи в мышлении уже не восстановить. — Синий маг печально вздохнул. — Это следствие хирургических неточностей. Во время операции я часто уничтожаю лишние клетки, вдобавок к этому, как я выяснил с немалым огорчением, никто не изучал человеческий мозг настолько, чтобы суметь сказать в точности, какие его участки за что именно отвечают. Все приходится делать самому, опытным путем, — он снова вздохнул, — еще одной досадной помехой является сопутствующее процессу иссечения мозга кровотечение, которое само по себе причиняет клеткам образца изрядные повреждения. — Эманор перевел взгляд на Айлани: — Собственно, для этого вы мне и нужны.
— Я не буду участвовать в этом кошмарном злодеянии! — воскликнула Принцесса. — Ни за что!
— Конечно, будете! — не поверил ей Синий маг. — Иначе я сделаю зомби из вашей фрейлины, потом из старика, а после мы продолжим изучение действия заклинания Огненный Шар на детях редонийских беженцев.
— Вы бесчувственное чудовище! — Айлани презрительно посмотрела на мага. — Ваши…
— Не будем повторяться, моя прекрасная Принцесса! — перебил ее Эманор. — Все это вы уже говорили. И все это мне уже надоело. Еще один нелицеприятный эпитет в мой адрес, и я подожгу вашего Наставника. Забыли, как вчера в слезах умоляли меня пощадить его?
Принцесса замолчала, чувствуя, как раздирает ее изнутри злость, вызванная сознанием своего бессилия. Раз она не в силах ничего предпринять, не стоит и без пользы злить Эманора. Не хватало еще, чтобы ее горячность стала причиной страданий Лимми или Тэрвиса. Старый Наставник и без того уже многое перенес.
— Вот и чудненько! — подытожил Синий маг, оставшийся довольным молчанием Айлани. — Сейчас идите в свои покои, там вас ждет обеденная трапеза. Через два часа жду вас здесь, будете ассистировать мне при операции. Засим позвольте откланяться, — улыбнулся Эманор, — и пожелать вам приятного аппетита!
Несколько дней Эманор проводил свои операции, кромсая несчастным людям головной мозг, и Айлани была вынуждена ассистировать ему. Создатель Зомбиники для своих целей не гнушался никем, среди его «образцов» были и заключенные, и нищие, и беженцы, и просто похищенные наемными бандитами граждане своей же страны. Эманор тщательно документировал все то, что рассказывал на допросе очередной несчастный, после чего удалял ему тот или иной участок головного мозга и повторял допрос. Результаты ответов сравнивались, по ним делались выводы, и эксперимент продолжался. От Принцессы Эманору требовалась медицинская информация и поддержка «образца» целительными чарами в момент проведения операции: недопущение кровотечений, регенерация тканей, восстановление сил подопытного и так далее. Светило Зомбиники возложил на нее все лекарские функции, сосредоточившись на своей любимой процедуре — взмахах скальпелем.
После подобных операций Айлани возвращалась в покои предельно утомленная и в ужасном состоянии духа. Она чувствовала себя соучастницей зверского преступления, и плетение несложных целительных заклятий превращалось для нее в тяжелое бремя. В один из таких дней Принцесса вернулась из лаборатории и без сил упала на небольшой диван в холле.
— Лимми, приготовь ванну, эта вонь преследует меня везде, словно я пропиталась ею насквозь! — Она утерла выступившие слезы. — Эманор — чудовище, еще немного таких операций, и я просто сойду с ума. Мне страшно засыпать с наступлением ночи, во сне я вижу страдания всех этих несчастных! — слабо прошептала она. — И нет никакой возможности выбраться из этого жуткого места…
— Ванна уже готова, Ваше Высочество, горячая с душистым маслом, вас дожидается уже две минуты как! — Старушка подхватила под локоть еле переставляющую ноги Айлани и потащила в комнату для омовений. — Не надо плакать, сейчас я вас отмою, потом принесут трапезу, и все наладится! — нарочито громко успокаивала она Принцессу, оглядываясь на запертые входные двери.
Поместив Айлани в ванную, Лимми принялась умащивать ее тело ароматным мылом, громко плескаясь водой.
— Ваше Высочество! — тихо зашептала фрейлина ей на ухо. — Сдается мне, что сегодня я видела Виконта Вэйдина!
— Виконт здесь?! — воскликнула Принцесса, но Лимми тут же зажала ей рот ладошкой.
— Тсс! — прошептала она. — Нас могут услышать!
— Как это произошло? — Айлани перешла на шепот. — Разве он не собирался покинуть Галтанию и продолжить поиски Королевы Ариллы?
— Это так, — подтвердила Первая Фрейлина, — в день, когда мы прибыли к Башне этого грязного извращенца Эманора, Виконт вернулся в Таринну, чтобы расплатиться с воинами из нашей охраны. Прощаясь, он сказал мне, что будет ожидать ваших указаний трое суток в постоялом дворе «Пенный риф», а после отправится дальше в одиночку!
Старушка замолчала и на цыпочках прокралась к двери. Осторожно выглянув в щелку, она убедилась в том, что никто не притаился за дверью, после чего торопливо вернулась к Принцессе и зашептала еще тише:
— Но сегодня, когда вы были в лаборатории этого чудовища, к башне приезжал фургон с продуктами. К нему выходила эта жуткая кукла Марисса и следила за тем, как работники, прибывшие вместе с фургоном, вносили в Башню корзины со снедью. — Лимми вновь прислушалась к окружающим звукам, — так вот, Ваше Высочество, я смотрела за этим, приотворив окно, и хоть до работников было изрядное расстояние, один из
