путешественники. В любом случае, командор, сейчас не до детских шалостей. Их необходимо задержать и вернуть обратно. Система Криана закрыта для посещений в связи с разрывом дипломатических связей и агрессией, проявленной ее обитателями. Вышлите спасательную группу, пусть встречают незваных гостей.
Тихонов дал указание паре операторов встретить прибывающие корабли и переключился на возню с крианским флотом. Незадачливых борцов за суверенитет уже спаяли в большой хоровод и прикрепили к космической станции. Убедившись, что никто из крианцев не пострадал, спасатели принялись отводить «Защитников» к комплексу.
— Сильно сбили орбиту станции этим довеском? — Тихонов перевел взгляд на дежурного аналитика. — Успеют они разобраться со своим флотом до того, как станция сойдет с орбиты?
— У них больше недели времени, — откликнулся тот. — Успеют даже дважды. Пригонят грузовые челноки с лунных разработок, наверняка и монтажные команды там найдутся. Нормально все будет, одним словом.
— Фиксирую возмущение гиперпространства, — доложил наблюдатель. — Группа кораблей выходит в реальный космос! Переключаю изображение!
Демонстрационная сфера приблизила дальний сектор солнечной системы, где посреди космоса чернота пространства сминалась в огромные складки, образуя призму области выхода. Спустя несколько секунд из ее бесплотного чрева посыпались рыжие пятна кораблей.
— Что за… — осекся оператор одного из «Защитников», высланных навстречу нарушителям.
— Внимание! — грудной женский голос бортового искусственного интеллекта, заглушая остальные звуки, разнесся по отсекам спасательного комплекса. — Чрезвычайная тревога! Обнаружены боевые корабли цивилизации Инсекторат! Степень угрозы — максимальная! Всему личному составу немедленно занять свои места согласно чрезвычайному расписанию! Повторяю! — Резкий сигнал тревоги заполнил собою комплекс, пробуждая спящих людей.
— Это невозможно, — уверенно заявил один из операторов. — Инсы блокированы в своем жизненном пространстве навсегда. Похоже, кто-то решил подшутить над нами, хотя это абсолютно не смешно. Как только на верфях согласились произвести такую имитацию?! Совсем от безделья умом поплохели…
— За такие шутки я лишу этих юмористов прав пользования космическими средствами лет на сто! — гневно воскликнул генерал. — Командор! Нарушителей Закона о Суверенитете немедленно задержать, снять с кораблей и доставить на борт спасательного комплекса!
В этот момент рыжие корабли закончили выход в реальный космос, и из их бортов в приближающуюся пару «Защитников» ударили нити лучистой энергии. Дистанционные модули исчезли в ярких вспышках.
— Нет связи с модулем! — воскликнул первый оператор.
— Связь с модулем потеряна! — присоединился второй. — Он физически разрушен!
— Внимание! — все тем же грудным женским голосом спокойно возвестил бортовой интеллект. — Опасность максимальной степени! Мы атакованы боевыми кораблями Инсектората! Потери: два дистанционных модуля класса «Защитник». Даю рекомендации: срочный запрос о помощи оперативному дежурному ближайшего военного гарнизона, немедленная эвакуация из системы, доклад в штаб флота! — Что-то тихо звякнуло, и женский голос невозмутимо добавил: — Ошибка: связаться со штабом флота невозможно. Причина: абонент не существует. Ошибка: невозможно связаться с ближайшим военным гарнизоном. Причина: абонент не существует. Рекомендую немедленно покинуть текущую солнечную систему.
Секунду Тихонов смотрел на оплавленные обломки, оставшиеся от «Защитников», после чего рванулся к своему операторскому ложу, на ходу выкрикивая команду замершим в растерянности спасателям:
— Всему отряду! Мы атакованы враждебной цивилизацией! — Он запрыгнул в ложемент, и автоматика активировала нейроинтерфейс. — Пилотажному посту — максимальное ускорение! Укрыться от врага за необитаемой планетой! Инженерному посту — всю энергию на щиты! Операторам «Защитников» — подключиться к ангару и приготовиться к противодействию агрессии! Посту наблюдателей — вывести данные по кораблям врага! Все, что только возможно! — Олег бросил взгляд на остолбеневшего генерала: — Натт! Поднимай Центроспас! Проверьте целостность блокады жизненных пространств! Пришли сюда кого-нибудь, только не поодиночке…
В этот момент изображение генерала дрогнуло и погасло, а демосфера сформировала пиктограмму обрыва дальней связи.
— Сильные помехи в системе связи! — воскликнул кто-то из операторов. — Они глушат наш сигнал!
Тем временем рыжие корабли перестроились в атакующий ордер и пошли на сближение. Бортовой интеллект немедленно возвестил:
— Корабли противника выходят на рубеж лазерного удара. — Компьютер явно не знал иных интонаций, кроме спокойных. — Настоятельно рекомендую уклониться от огневого контакта.
— «Защитникам» — вперед! — скомандовал Тихонов. — Сблизиться с агрессивными кораблями и принудительно отключить им электронные системы! При необходимости — разрушить двигатели! Пилотажный пост — увеличить скорость!
— Рекомендую движение противолодочным зигзагом, — ласково вмешался бортовой интеллект, — это затруднит противнику прицеливание.
— Каким зигзагом?! — воскликнул пилот. — Я не знаю, о чем она! Может, перевести комплекс на автопилот?
— Переводи! — выкрикнул Олег, подключаясь к своему «Защитнику». — У нее в памяти должны быть старые инструкции спасательных полков времен Последней Войны! Быстрее к планете! Наблюдатели, где сводка о врагах?
В этот момент корабли Инсов произвели залп, и едва покинувшее спасательный комплекс облако дистанционных модулей утонуло в огненных вспышках. Операторы наперебой выкрикивали доклады о потере связи с «Защитниками».
— Шестнадцать кораблей, предположительно класса атакующий фрегат! — торопливо заговорил руководитель наблюдательного поста. — В базах нет никаких данных! Или информация устарела, или это новые корабли! Никто не видел Инсов двенадцать веков! Вывожу результаты эвристического анализа! — центральная демосфера сформировала новый пакет данных.
Тихонов лихорадочно скользил взглядом по демосферам, показывающим карту системы, приближающиеся корабли Инсектората и вновь выведенную информацию эвристических расчетов, пытаясь найти выход из катастрофической ситуации. Инсы сожгли все находящиеся в космосе дистанционные модули одним залпом, что свидетельствует о чрезвычайно мощном выбросе энергии. Непонятно, выдержат ли щиты комплекса их удар? На таком расстоянии плазменные излучатели противометеоритной защиты достать агрессоров не способны, и хотя в скорости спасательный комплекс, судя по расчетам, явно выигрывает, большой проигрыш в маневренности может сделать попытку прямого сближения роковой ошибкой…
— Корабли противника на рубеже лазерного удара, — сообщил бортовой интеллект. — Для уклонения посредством пилотажа недостаточно маневренности. Перехожу на максимальное ускорение.
Инсы произвели залп по спасательному комплексу, пронзительно звякнула тревожная сигнализация, и демонстрационные сферы постов управления покрылись новыми столбцами данных.
— Мы получили прямое попадание! — воскликнул оператор инженерного поста. — Потеря мощности защитных полей три процента! Командор, в режиме максимальной защиты они нас не пробьют, но переходить на сверхсветовую нельзя, ослабим щиты!
— Пилотам — отключить автопилот и вернуться на нейроуправление! — скомандовал Тихонов, облегченно вздыхая. Эти тридцать секунд стоили ему огромных нервов. — Отменить ускорение! Меняем направление движения! Курс на корабли Инсектората! Бортинженерам — держать щиты на максимальном энергообеспечении! Ангару — доложить о состоянии парка модулей!
— Потеряно двадцать два «Защитника», — неизменным женским голосом откликнулся ангар. — В наличии семьдесят восемь дистанционных модулей. Согласно протоколу о чрезвычайной ситуации, из консервации выведено двойное количество машин.
— Расконсервировать все! — приказал Олег. — Спасательным группам — активировать модули! Комплекс покидать по моей команде!
