двухкомнатная квартира под землёй, площадью целых пятьдесят квадратных метров, со всеми удобствами. Говорят, что количество людей, поступивших на работу в РАО, превысило одиннадцать тысяч.
Под Сосногорском произошли первые серьёзные столкновения между Общаком и Городскими, делили один из районов произрастания «златовласки». По слухам, стрельба велась часа четыре, с обеих сторон имеются убитые и полно раненых. Кто одержал верх — непонятно, торговцы больше склоняются к мысли, что Городские. Все ожидают в ближайшее время повторных разборок, раз первые не выявили абсолютного победителя.
Экспедиция РАО в Нижний Одес, насчитывавшая почти сотню человек, из которых половина — вооружённая охрана, благополучно добралась на четырёх грузовиках к развалинам нефтепромысла и два дня сливала «Икс» в привезённые с собой бочки. Но вчера в полдень на них вышло две роты Зомби, и началась такая резня, что экспедиция еле ноги унесла. По дороге одна из машин вляпалась так, что кувыркнулась через остатки кабины, наполненные бочки разлетелись по округе, и теперь кому угодно понятно, в том районе стрельба будет греметь ещё долго. Как только Зомби уйдут, за бочками бросятся все, кому стрелять проще, чем цедить «Икс» по нефтяным пятнам. Говорят, что группировка Наёмников в последнее время набирает силу, и они-то уж точно двинут туда первыми, к тому же им ближе всего. РАО и Общак тоже не бросят столь лакомый кусок, это очевидно. Даже из Вольных кое-кто уже кучкуется, собираясь попытать счастья.
— Мы по-прежнему в розыске, — добавил Кварц. — Теперь уже все, кроме Раса. Белов сотоварищи, похоже, его всерьёз не восприняли в силу возраста. Награда за поимку всех остальных увеличена, но лидер у нас, как всегда, ты, Коля. Шестьсот тысяч долларов. Впрочем, учитывая стремительный рост цен на питьевую воду, продукты и патроны, думаю, это не предел.
— С трудом удерживаюсь от соблазна заработать на самом себе! — буркнул Медведь и погрозил хихикающему Расу огромным кулаком: — А ты скользкий и противный тип, оказывается! И здесь умудрился отвертеться! Тебя в детстве мама мылом, часом, не натирала перед тем, как на улицу выпускать?
— Я считаю это большой удачей, — вступился за паренька контрразведчик. — Этим необходимо воспользоваться в целях сбора агентурной информации. Пока Рас вне подозрений, он должен держать в тайне свою принадлежность к нашему отряду. Будет помогать мне проводить агентурные и разведывательные мероприятия.
— Я могу вернуться в РАО, если надо, — предложил молодой сталкер. — Обратно в поисковый отдел, им люди постоянно требуются, сейчас хороших сталкеров везде не хватает. Только мне там не нравится.
— Слишком рискованно, — Кварц отрицательно покачал головой. — Кто знает, как будут меняться со временем взгляды у людей Белова. Логичнее и эффективнее будет работать по легенде Неприсоединившегося. Их практически никак нельзя контролировать и тем более пересчитывать. Так что мы разработаем тебе простенькую легенду, согласно которой ты подался на вольные хлеба, ходишь по Зонам в поисках любого товара, ни в какой группировке не состоишь, словом, сам по себе. При этом, разумеется, абсолютно безвреден и неопасен.
— Неприки так Неприки, — согласился Рас. — Как скажете, я тут всех старожилов знаю много лет, никто перепроверять не станет.
— Какие ещё «неприки»? — недовольно нахмурился Медведь. — Что за новая гадость?
— Ну, Неприки! Или Непры, так тоже говорят, — смутился молодой сталкер. — Вы что, не в курсе? Так Неприсоединившихся прозвали, чтобы покороче. Это уже давно! А то выговаривать устаешь, а «нейтралы» — это больше к нейтральным территориям относится, что вокруг Зелёной Зоны, где магазины стоят! Правда, некоторые говорят, что «непры» — это от фени, от «непруха», то есть невезение. Им и вправду не очень везёт, они же сами по себе, живут маленькими группками, вечно прячутся, чтоб под раздачу не попасть…
— Ликбез потом проведёшь, — оборвал его контрразведчик. — Есть ещё одна новость. Осколки метеорита сейчас РАО принимает по штуке баксов за каждый. Никто их не сдаёт, похоже, их действительно ни у кого нет, потому как не нужны ни для чего. Выкрасть что-либо у РАО невозможно, я там тщательно всё обошёл. Охраны полно, к стоянке не пускают уже с двухсот метров, но, самое главное, она посреди рабочего посёлка расположена, если начнётся стрельба, жертв будет огромное количество. Не говоря уже о том, что население встанет на сторону РАО, они очень рассчитывают на эти квартиры в Сателлите. Зато Рас отыскал того, кто, вероятно, не откажется отдать нам несколько осколков. — Он кивнул сталкеру: — Рассказывай!
— Мужик есть один, Кошель у него прозвище, — принялся объяснять Рас. — Он барыжил метами на чёрном рынке ещё чуть ли не до официального основания РАО. В момент катастрофы был в отъезде, в Питере, что ли, как раз торговал «Примус» какому-то богатому чудаку, что любит собирать всякие диковины, желательно понепонятнее и подороже. Кошель ещё рассказывал, как тот покупатель с гордостью показывал ему картину «чёрный квадрат Малевича», клялся, что один из трёх подлинников!
— Дурак зажравшийся, — поставил диагноз Айболит. — Таким вечно денег девать некуда. Только дебил может купить кусок холста с квадратом чёрной краски и всерьёз считать это шедевром. На таких идиотах хитропопые личности и зарабатывают. Лучше б психиатру хорошему заплатил. Глядишь, подлечили бы. А Кошель зачем сюда вернулся? Тоже жадность сгубила?
— Это точно, — фыркнул Рас. — Семья его вместе с ним уезжала, по культурной столице погулять. Так он за своим тайником вернулся, посчитал, что после катастрофы цена на меты взлетит!
— Вот она и взлетела, — невозмутимо изрёк Байкал. — Входной билет в Зону — вечное рабство.
— И что, он и семью от жадности Зависимыми сделал? — изумился Водяной. — Из-за денег?
— Нет, им повезло, — успокоил его Рас. — Дочка у него как раз простудилась, купались где-то в Финском заливе, за городом, там то ли продуло, то ли вода была холодная… В общем, в больницу попала, и жена с ней осталась. Кошель вернулся и заработал Зуд и Зависимость, всё как положено. В общем, она с ним развелась, как только вся эта буча из-за полтергейстов началась, теперь он здесь, с Вольными, торговлей промышляет. Хотел Перекупом заделаться, но для этого же надо всем группировкам бабла занести, так сказать, «за лицензию», и он решил схитрить. Собрал караван и повёл его в Ярегу, «Икс» с нефтяных танков сливать.
— Не мы одни такие хитрые? — усмехнулся Медведь. — И кто его там нахлобучил? Уголовники, Зомби или зверьё?
— Там всё сложно получилось, — фыркнул молодой сталкер. — Если верить рассказам тех, кто был в его караване, но успел сбежать. Пришли они к Яреге, добрались до нефтяных танков, начали их ковырять. А накануне, оказывается, тем же самым занимались бандюки какие-то, вроде как ничьи. Там рядом, в Нижнем Доманике, исправительная колония была, в её развалинах они и поселились. Какие-то не очень умные братки попались, — пожал плечами Рас, — я там был через месяц после катастрофы. Радиация повсюду и одни руины. Чего их там привлекло, понятия не имею! Короче, за день до появления Кошеля на бандюков напал мутировавший медведь! Сожрал и покалечил половину, другая бегала от него до ночи по всей Зелёной! Утром они собрались вместе, злые и психованные, а тут какой-то караван на их месте нефть сливает!
— И несправедливо обделённые жертвы произвола Российской судебной системы восстановили статус-кво? — предположил майор. — Путём принуждения к миру подлых конкурентов?
— Ага! — подтвердил Рас. — Именно так! В общем, кого-то убили, кто-то сбежал, а Кошель попал в плен. Уголовники как узнали, что он барыга, так не просто отобрали всё, что было при караване, но ещё и посадили его в подвал. Остальных, кого схватили, отпустили, чтоб они рассказали родственникам Кошеля о том, что его в заложниках держат. И принесли выкуп, иначе ему крышка. Срок — до второго Выброса.
— Забавно! — весело осклабился Медведь. — А родственников у этого Кошеля, как я понимаю, уже нет. И выкуп вносить некому. Сам он, естественно, боится сказать, где зарыл миллион золотых зимбабвийских тугриков, так как понимает, что уголовнички его немедленно порешат, едва узнают.
— Что-то вроде того, — кивнул молодой сталкер. — Сам Кошель клянётся, что денег у него нет, якобы всё в караван вложил и семье на Большую Землю отослал. Это он, конечно, врёт. Тут каждого второго семья бросила из-за Зависимости, но что-то потока денег на Большую Землю никто не наблюдает. Скорее, денег у него действительно нет.
— Врёт или не врёт — нам без разницы, — майор коротко махнул рукой. — Чем конкретно он
