– Смотрите, – оператор осторожно провернул верхний сегмент цилиндра на боку сисадминовского трофея и извлек из появившегося углубления в торце точно такую же «хреновину», – я меняю ядро на новое, – «абрикосовая косточка» из-под консоли поменялась местами со своей точной копией, – все. Теперь смотрите дальше... – Он что-то нажал на поверхности прибора, и над ним развернулся ставший уже привычным голографический экран. – Я настрою все сам. Канал откроется через десять минут, – он мельком взглянул на цифры в углу «большого» экрана над консолью, – через пять минут после того, как все здесь... – оператор замолчал, давая людям возможность самим окончить фразу. – Это будет гарантировать... э-э... закрытие первого канала. Вам надо уходить, только не выключайте его. Когда все закончится – идите к порталу и нажмите сюда и потом вот сюда, – он указал куда именно, – и все. Я мог бы еще...
– Игорь, – ведущий «отсчет времени» Андрей многозначительно потряс часами на запястье, – время, братишка. Пять минут!
– Пора, – Игорь осторожно взял протянутый прибор, – если ты соврал, мы вернемся за тобой. Это я тебе точно обещаю. Вернемся безо всяких хитрых приборчиков, и ты пожалеешь, что ваша раса отказалась от духовности. Боль проще переносить, веруя хоть во что-то, кроме чистой науки, – это я тебе как врач говорю. Андрей?
Дважды повторять не пришлось – десантник, схватив за ворот Ареса, подтолкнул его к двери.
– Но вы ведь... – Парень выглядел испуганным.
– Дверь на лестницу, идиот, – пояснил Андрей. – Разблокируй. Потом можешь валить на все четыре стороны.
– А! – Просиявший лицом парень, едва ли не опережая своего конвоира, бросился в коридор.
Сидящий за пультом оператор с заслуживающим уважения спокойствием вопросительно взглянул на доктора.
– Свободен, – верно истолковал его взгляд Игорь, – беги, пока твою счастливую дверь в лето не закрыли, – при чем тут Хайнлайн, доктор понятия не имел – просто вдруг вспомнилось.
Спустя несколько секунд помещение опустело, лишь за идущим последним Данькой с негромким шипением закрылась белая герметичная дверь...
– Неужели получится? – тихонько, словно боясь быть услышанной, прошептала Ирина, спускаясь по пустынной лестнице вслед за братом. Андрей не ответил, перегибаясь через перила и настороженно высматривая что-то в тускло освещенном тамбуре. Сочтя путь свободным, он коротко кивнул и двинулся дальше.
Шаг, другой, третий... удача отвернулась на четвертом: уже готовый переступить порог десантник неожиданно уперся в такую знакомую и такую неодолимую преграду. Силовой экран! Парень замер, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой. Вот теперь, как говорит доктор, и на самом деле «жопа»: что такое силовой защитный экран, друзья знали отнюдь не понаслышке.
– Экран? – Глянувший через плечо девушки Игорь сразу понял причину остановки. – Приехали, значит. А я-то все думал: что это нас никто не ловит?.. А нас просто утопить решили. Рванем в обход? Может, еще не все двери позакрывали?
– Не успеем. – Голос Андрея был неестественно спокойным, как, впрочем, и всегда в минуты опасности. – Меньше четырех минут осталось. Пока будем по этажам бегать... Мы и так уже уехать отсюда не успеваем – разве что в воздух подняться. Жаль, глупо получилось! – Он оглядел девственно чистые стены по обе стороны дверного проема: отключающая защиту панель, как и в памятном подвале дома Верховного, находилась снаружи, между двумя парами дверей.
Доктор вздохнул: что ж, значит, и вправду пора. Последняя попытка...
– Держи, – Игорь впихнул драгоценную «штуковину» в руки системного администратора, – я сейчас...
– А ты куда? – Данила автоматически взял протянутый прибор.
Отвечать Игорь не стал: кратко объяснить все равно не получится, а расписывать подробно – нет времени. Эта идея пришла ему в голову уже давно, еще во время последнего посещения телепортационного коридора. Правда, тогда он так и не решился воплотить ее в жизнь. Сейчас сомневаться и бояться уже не имело смысла.
Нащупать ближайший вход, по счастью находящийся буквально в пяти метрах, было делом нескольких секунд. Еще мгновение ушло на то, чтобы шагнуть внутрь, погружаясь в ставшее почти родным бесцветье выходящего неизвестно в какой мир портала. Впрочем, последнее интересовало доктора меньше всего – никуда выходить он и не собирался. Точнее, не собирался выходить обычным для него и недостижимым для всех остальных живущих во Вселенной людей способом.
Вместо этого Игорь шагнул в сторону, словно намереваясь пройти сквозь стену – стену, на самом деле несуществующую ни в одном из измерений.
Ощущение было непривычным. Если раньше, выходя на вершине холма из заблокированного помощниками Верховного координатора портала, он через что-то проталкивался, то теперь он во что-то погружался. Было и еще одно отличие: теперь Игорь ничего не видел и не слышал. И еще здесь нечем было дышать. Здесь,
И в этом ему ничто не могло помочь – ни опыт прошлых путешествий, ни подаренная ошибкой компьютерной программы уникальная способность, ни чудом доставшаяся чужая генетическая память, ни полученное в этом мире знание.
Здесь он был воистину один на один с непостижимыми законами мироздания. Он хотел победить, он должен был победить, он не мог не победить – ради тех, кто остался по другую сторону этих самых законов. И речь шла не только о четырех друзьях. В тот самый момент, когда доктор почувствовал, что окончательно теряет сознание, навечно оставаясь внутри, он неожиданно очень четко это понял.
