научного отдела.
— Принято, — не стал спорить тот. — Сейчас пришлю тебе толкового человечка. Доклад — сразу, как что-то поймете. Да, не знаю, как это связано с нашими делами, и связано ли вообще, но связи с объединенным штабом Флота нет. Все, Рогов, отбой, — ничего более не объясняя, Аверченко первым разорвал соединение.
Обещанный контр-адмиралом специалист появился минут через десять. Научником, к удивлению Рогова, оказался здоровенный, под два метра ростом, короткостриженый парень лет тридцати, куда более походящий на космодесантника с рекламного плаката вербовочного пункта, нежели на сотрудника научного отдела. Единственной не соответствующей внешнему виду деталью были узенькие старомодные очки в золотой оправе.
— Гельмут Пабст, — весело пробасил здоровяк, первым протягивая широкую ладонь. — Меня Сергей Николаевич прислал, впрочем, вы в курсе.
Рукопожатие оказалось крепким, и Рогов усмехнулся про себя: похоже, с этим парнишкой они определенно сработаются. Тут, можно сказать, Армагеддон не за горами, а он лыбится, словно джекпот в лотерею Галактического кредита сорвал! Нет, точно сработаются. Он неожиданно понял, кого напоминает ему научник — немецкого ефрейтора со старинной черно-белой фотографии, виденной оперангом во время подготовки к одной из операций в середине двадцатого века. Схожесть была столь велика, что он едва удержался от желания спросить Пабста, не служил ли один из его далеких предков в вермахте.
— С чего начнем? Я так понимаю, у вас есть определенные догадки?
— Угу, есть, — Виталий приглашающе кивнул в сторону кресла. — Собственно, меня интересует только одно — какая может быть связь между научным центром по ядерным исследованиям из позапрошлого века и всеми теми данными по гиперпространственным прыжкам, что наш общий знакомый прихватил с собой. Вы понимаете, о чем я?
— Более чем, — неожиданно серьезно ответил Пабст, убирая с лица улыбку. — Гм, мы об этом как-то не подумали. В смысле, не подумали о том, что эти данные могут быть как-то связаны между собой, — пояснил он, увидев на лице операнга непонимание.
— Разрешите, — он уселся за терминал (кресло жалобно всхлипнуло). — Если вы не против, я кое-что проверю. Не уверен, но вроде в начале двадцать первого века была некая теория, связанная с гиперпространством… ошибочная, правда. Сейчас…
Стоящий за его спиной Рогов успевал схватывать лишь отрывки текста из открываемых информационных окон: «большой адронный коллайдер… Франклин Фербер… скорость, превышающая скорость самих элементарных частиц… вероятное преодоление скорости света… принцип Гилберта- Фербера… релятивистские частицы… эффект отталкивания сверхбольшой массы…»[7] В общем, хорошо, что он не стал самостоятельно лезть во всю эту научную муть — все равно ничего б не понял. А так, глядишь, и разъяснят, что к чему, если смогут. И если он поймет, соответственно.
Не желая мешать, Виталий подошел к окну, разглядывая открывающуюся перспективу, ставшую уже до боли знакомой за несколько последних дней. Наконец, научник обернулся к нему:
— А знаете, вы в какой-то мере правы. Не знаю, что именно вы имели в виду, но…
— Я имел в виду только одно — связь между ЦЕРНом и нашим беглецом, — не слишком вежливо перебил его Виталий. — Насколько понимаю, вы что-то нашли?
— Да, можно сказать нашел. Еще до первого в истории запуска коллайдера существовала теория, выдвинутая Франклином Фербером, который переосмыслил предположение немецкого физика Гил…
— Гельмут. — Несмотря на то что «опер» симпатизировал научнику, на сей раз он по максимуму добавил в голос холода. — Давайте… давай без предысторий и ненужных подробностей. Боюсь, на это просто нет времени.
— Ладно, — похоже, Пабст и сам был рад подобному развитию событий. Как и возможности перейти на «ты». — Короче, в начале двадцать первого века, буквально перед пробным запуском большого адронного коллайдера ЦЕРНа, один американский физик выдвинул теорию о возможности путешествий за пределы Солнечной системы при помощи…
— Стоп, — на сей раз, голос Рогова звучал мягко — перегибать палку он не собирался: — Мне нужно знать только одно: есть ли связь между гиперпространством и тем местом, куда он так стремится? Простой ответ — да или нет?
Пабст усмехнулся:
— Нет. Собственно, я просто до этого не дошел. Конечно, это не совсем научно, но в упрощенном смысле теория о том, что ускоритель частиц можно превратить в гипердрайв, абсолютно безосновательна. По крайней мере, в привычном нам понимании. Но вот с другой стороны, при внесении в его структуру некоторых изменений, коллайдер и на самом деле можно рассматривать как некое отдаленное подобие приемопередающего контура для погружения в подпространство. С одним только «но»: единственным, к чему приведет эта попытка, станет гибель планеты.
— Уничтожение Земли?!
— Да. Ты ведь помнишь, насколько жестко регламентируются любые маневры кораблей с гиперпространственным двигателем вблизи населенных миров? Даже на высоких орбитах погружение в стартовую воронку считается катастрофическим для планеты, что уж говорить про ее поверхность!
— В смысле?
— Разновидность гравитационного коллапса. Своего рода небольшая черная дыра.
— Значит, открыть путь на Землю при помощи этого ускорителя невозможно? Через подпространство в смысле?
— Конечно, нет, — чуть снисходительно улыбнулся Пабст. — Понимаешь, теория Фербера-Гилберта рассматривала сущность гиперпространственных прыжков совершенно иначе, чем оказалось на самом деле. И для погружения в подпространство вовсе нет необходимости разгонять корабль ни до субсветовых, ни, тем более, световых скоростей. Можно сказать и еще проще: сама по себе физика искривленного пространства, которой в начале позапрошлого века не существовало даже в теории, никоим образом не пересекается с предположениями Фербера. Вообще никак не пересекается.
— Хорошо, Гельмут, я понял, — остановил «опер» собирающегося еще что-то сказать ученого. — Хотел бы я тогда знать, зачем Рою, или кто он там сейчас на самом деле, все это нужно? Я-то предполагал, что он собирается способствовать вторжению, а теперь выходит, нет? А уж уничтожение планеты при помощи переделанного ускорителя? Бред какой-то, сюжет для дурацкого комикса…
— Отрицательный результат — тоже результат, — пожал плечами Пабст. — ЦЕРН ему определенно нужен, это факт, а вот зачем? Будем думать дальше. В конце концов…
Он не договорил, прерванный сигналом настольного коммуникатора:
— Рогов, Пабст, оба ко мне. В темпе, — не дожидаясь ответа, Аверченко отключился.
Операнг переглянулся с Пабстом:
— Кажется, мы и еще чего-то не знаем… Ладно, пошли.
Сергей Николаевич встретил их у порога кабинета, молча кивнул на кресла и без всякого вступления буркнул:
— Только что восстановилась связь с объединенным штабом. Мы уже три с половиной часа находимся в состоянии войны. Все группировки ВКФ подняты по полной боевой, на планетах объявлена желтая степень готовности. За третьим поясом было несколько боестолкновений, на границе с четвертым тоже. Мы потеряли несколько пограничных станций, но уничтожили и несколько их кораблей. Противник, — он дернул щекой, — от боя старается уклониться, уходит в подпространство. Тактика странная, но других данных пока нет… Не знаю, к чему вы там пришли, но новости у нас вот такие. Рогов, есть что сказать?
Рогов мотнул было головой, однако неожиданно замер, глядя прямо в глаза контр-адмирала:
— Кажется… есть. Мы вот с коллегой все понять не могли, что он делать в прошлом собирается, а ведь теперь, пожалуй, понятно, что…
Пабст непонимающе взглянул на операнга, Аверченко, в свою очередь, тоже. Виталий пожал плечами:
— Это не вторжение, Сергей Николаевич. Не хотят они с нами воевать, в военном плане мы определенно сильнее. Просто… ну как вам объяснить? Не ожидали они, что ли, что мы еще живы. Мы — это
