грамматикой ни одного древнего языка.
Автор другого труда вконец запутал Селену. Он писал, что смысл каждого «знака судьбы» определялся не только его местом в общей цепи, но и соседними знаками. Рисовать «знаки судьбы» было делом нелегким: требовалось точно выдерживать длину линий и углы, иначе смысл полностью менялся.
— Что ты все дуешься? — упрекнул ее Шаол. — Книги-то чем провинились?
Он встал, подошел к ее столу и прочитал заглавие. Естественно, оно никак не было связано с убийством Ксавьера.
— Ну и что ты в них ищешь?
— Ничего особенного, — соврала Селена, прикрывая фолиант руками.
— А если сказать правду?
Селена поняла: ей не вывернуться.
— Помнишь, меня заинтересовали «знаки судьбы» вокруг Часовой башни? Вот я и решила поискать сведения о них в книгах.
Ограничившись полуправдой, Селена ждала саркастических ухмылок и язвительных слов. Но капитан молчал. Потом спросил:
— Что ж ты такая кислая? Ответов не нашла?
— Понимаешь, все, что я раскопала, — сплошные догадки и предположения, — надув губы, призналась Селена. — Ты слышал такое словечко, как «Вэрд»? Авторы некоторых трактатов считают Вэрд силой, которая управляет Эрилеей. И не только Эрилеей, а и бесчисленными мирами во Вселенной.
— Слово это я слышал, — не сводя глаз с Селены, ответил Шаол. — Ничего загадочного в нем нет. Я всегда думал, что Вэрд — это древнее слово, означавшее что-то вроде судьбы или участи.
— Я тоже так думала. Но Вэрд — не религия. Во всяком случае, в северных частях континента. И Вэрд никак не связан с поклонением Богине и другим богам.
Шаол опустил книгу на колени.
— И почему тебе не дают покоя эти знаки вокруг Часовой башни? Неужели ты умираешь от скуки?
«Мне не дает покоя собственная безопасность. Вот так-то, господин капитан».
— Не скажу, что в замке очень весело. Особенно в моем положении. Вот и приходится заменять нехватку свободы путешествиями ума. Знаешь, я тут на интересное предположение натолкнулась. В одной книжке нашла. Там написано, что Богиня — всего-навсего дух из иных миров. Она странствовала между мирами, а потом через «врата Вэрда» попала на Эрилею и увидела, что здесь нет жизни.
— За такие слова тебя могут обвинить в святотатстве, — предостерег Шаол.
Он хорошо помнил времена, когда по всей Эрилее пылали костры, а с плах падали отрубленные головы. Ему тогда было двенадцать, и ужасы казней крепко врезались в память. Может, Селена думала, что ему было легче расти, чем ей? А каково жить в тени короля, сеявшего разрушения и горе? Шаол помнил, как лицемерный двор рукоплесканием встречал известия об убийстве чужих королей, королев и наследников. Друзья отца, попивая вино, со смехом рассказывали, как наблюдали казнь очередного мага или колдуньи. А Эрилея неотступно погружалась во тьму: затопленная кровью и слезами, отброшенная назад на целые столетия.
Предостережение не остановило Селену. Ей нужно было высказать вслух все, что скопилось в мозгу. Может, тогда все части головоломки соберутся воедино?
— А еще в одной книге сказано: жизнь в Эрилее существовала и до появления Богини. Была очень древняя цивилизация, которая потом исчезла. Может, они тоже ушли через «врата Вэрда»? Сохранились развалины, которые даже народ фэ называл древними. Представляешь?
Но как все это связано со злодейскими убийствами претендентов? И есть ли вообще тут хоть какая-то связь? Этого Селена не знала. В ее положении она цеплялась за любую соломинку.
Шаол отложил книгу, подошел к столу Селены и, наклонившись, спросил:
— Хочешь услышать правду?
Селена вытянула шею, и он прошептал ей на ухо:
— Твои слова похожи на бредни лунатика.
Селена резко откинулась на спинку стула и выпалила:
— Прошу прощения за интерес к истории нашего мира!
— Это не история. Догадки. Предположения. Ты сама их так назвала.
Шаол вновь сел и, раскрыв роман, спросил:
— Я одного не могу понять: почему все это тебя так заботит?
Селена терла глаза, боясь разреветься от досады.
— Потому что я по горло сыта догадками и предположениями. Я хочу найти простой и ясный ответ: что такое «знаки судьбы» и почему они окружают Часовую башню?
В ее вопросе был здравый смысл. Король нещадно уничтожал все следы магии. Тогда почему он не приказал уничтожить «знаки судьбы» у себя под носом? И почему кто-то нарисовал их на коридорной стене кровью убитого Ксавьера?
— Неужели тебе больше нечем заполнить свободное время? — спросил Шаол, погружаясь в чтение.
— Может, пряжу разматывать для Фалипы? Или вышивать вместе с нею? — огрызнулась Селена.
Она не понимала, зачем вообще капитан притащился сегодня в библиотеку. Обычно она ходила сюда в сопровождении двух караульных, и те скучали возле дверей, пока Селена рылась в пыльных фолиантах. Неужели ему захотелось побыть рядом с нею? Догадка была дурацкой, но у Селены почему-то екнуло сердце. Девушка улыбнулась, но тут же прогнала шальную мысль, заставив себя вернуться к поискам.
Она попробовала разложить по полочкам все, что сумела узнать. «Врата Вэрда». Несколько раз они упоминались вместе со «знаками судьбы». Впервые это понятие встретилось ей пару дней назад и показалось интересным и интригующим. Селена принялась копаться в книгах и свитках, но те разочаровали ее. Казалось, авторы трактатов соревновались между собой — кто придумает теорию позаковыристее.
Получалось, «врата Вэрда» были некими порталами, недоступными зрению обычных людей. Но с помощью «знаков судьбы» люди могли вызывать эти врата и входить в них. Значит, «врат Вэрда» было много, и одни вели в добрые и светлые миры, а другие — в темные и опасные. Все кровожадные хищники, все чудовища прорвались в Эрилею из темных миров.
Селена подвинула к себе другую книгу и широко улыбнулась. Как будто кто-то читал ее мысли. Это был увесистый черный фолиант с потускневшими серебристыми буквами названия — «Ходячие мертвецы». Хорошо, что капитан был поглощен романом и не увидел, какую книжечку она себе выбрала.
Но она ли? Селена не помнила, чтобы такое название встретилось ей на книжных полках. От книги исходил странный запах сырости, как будто та долго пролежала в земле. Морщась, Селена стала листать страницы. Естественно, она искала сведения о «знаках судьбы» и «вратах Вэрда», а наткнулась на нечто куда более интересное.
Перевернув еще несколько страниц, Селена увидела гравюру. Ей зловеще улыбалось изуродованное лицо полусгнившего трупа. На костях болтались лоскуты кожи с прилипшими кусками мяса. Селена поежилась и растерла озябшие руки. Где же ей попался этот фолиант? И как вообще его и множество подобных книг не сожгли девять лет назад? Или король считал, что в его библиотеке никаких опасных книг нет и быть не может?
Селену снова передернуло, теперь уже от ужаса и отвращения. Пустые, безумные глаза чудовища были полны злобы. Ей показалось, что нарисованный мертвец смотрит прямо на нее. Селена захлопнула книгу, отодвинув подальше. Это великое благо, что на королевскую библиотеку никто всерьез не обращал внимания, а то гореть бы ей, как Главной библиотеке Оринфа. И некому было бы прятать сокровища знаний и мудрости. Должность королевского библиотекаря упразднили еще полвека назад.
Шаол продолжал читать, забыв о ее присутствии. Селена собиралась еще раз заглянуть в жуткую книгу, но ей помешал странный звук, донесшийся из глубины библиотеки. Звук напоминал сдавленный звериный крик.
— Ты слышал? — спросила Селена, дергая Шаола за рукав.
— Ничего не слышал, — отмахнулся капитан. — Лучше скажи, когда ты собираешься отсюда
