бывшими соратниками, но тут появился Конан со своей «Тигрицей». Галера Риальдо, конечно же, была потоплена, а сам он стал кормчим на «Тигрице». Как ни странно, киммериец мог полностью доверять прожженному пирату и убийце, поскольку тот был человеком слова и признал свой долг по отношению к варвару.
Устало плюхнувшись на длинную лавку, Риальдо протянул руку к кувшину и, глотнув из него, сплюнул на пол.
— Тьфу! Как ты можешь пить эту гадость, Конан?
Угодливый кабатчик, уже зная вкусы всех моряков галеры, прислал к столику служанку с пивом для кормчего и новым кувшином вина — для Конана.
— Ты только глянь, — снова сплюнул Риальдо. — Вот ведь услужливая скотина.
И он зло посмотрел на трактирщика. Конан, прекрасно зная, что кормчий не станет злословить понапрасну, спросил:
— Ну, чем ты теперь не доволен?
— Не чем, а
Варвар внимательно посмотрел на заросшее щетиной лицо пирата и спросил:
— И сколько времени может уйти на поиски?
— Нисколько, Конан. Я же тебе говорю — здесь нам никого не найти.
Риальдо был одним из немногих, кто позволял себе так разговаривать с киммерийцем. Он не боялся ни богов, ни демонов, ни варваров.
— Мы обошли все таверны, все здешние вертепы, где кишмя кишат всякие отбросы, но все это не то... Местный народец слишком мягкотел. На Барахас их бы и выгребные ямы чистить не взяли.
Пират знал толк в своем деле, и Конан полностью доверял ему.
— Значит, торчать тут бесполезно?
— Думаю, да. Если стигийцы все еще поджидают нас в устье Стикса, то нам понадобятся воины, а не трясущиеся жабы.
— Согласен, — кивнул северянин. — Но у нас появилось еще одно дельце.
— Какое? — Риальдо знал, что золото так и липнет к рукам киммерийца.
Недолго думая, Конан выложил помощнику историю о стигийце и его ларчике.
— Глупо помогать врагу Тот Амона, когда сам находишься на стигийской территории, — глубокомысленно заключил пират.
— А если не помочь, то уподобишься крысе, такой же, как и сам Тот Амон, — возразил варвар.
Риальдо лишь вновь пожал плечами:
— Решать тебе, но уж если мы влезем в это дельце, то хотелось бы узнать, что твой дружок говорил о сокровищах?
— Ну, так пойдем наверх и потрясем его как следует.
Парочка быстро поднялась на второй этаж.
— Эй, ты! Подъем, — рявкнул Конан, но жрец не шелохнулся. — Вставай, кому говорю... — повторил северянин, а затем перевернул стигийца на спину. Только сейчас пираты увидели его выпученные глаза и посиневшее лицо.
— Помер, гаденыш, — разочарованно сказал Риальдо. — Больше он ничего не скажет.
— Погоди, — отмахнулся киммериец, осматривая тело. Конечно, стигиец отощал за время своего путешествия, был измучен, но не настолько, чтобы так запросто умереть!
— Вот, — воскликнул Конан, найдя маленькую ранку шее мертвеца. — Его кто-то укусил.
— Ты просто гений, — согласился Риальдо, указывая на ладонь мертвеца. Между пальцев виднелся раздавленный паук.
— Слуги Затха? — подивился киммериец. — Но они тут что делают?
Будучи в прошлом шадизарским вором, Конану доводилось сталкиваться со жрецами Затха, которые отнюдь не являлись приятными людьми. Сейчас киммериец понимал, что он вновь стал на дороге у враждующих колдунов, что было весьма опасно — эти мерзавцы ни перед чем не остановятся!
— Ладно, уходим отсюда, — решил северянин, быстро собирая свои скудные пожитки.
Стоило однако спуститься вниз, как к ним подлетел толстяк Забаб.
— Многоуважаемый капитан... — начал кабатчик, но Конан оборвал его.
— Говори короче!
— Вас тут ищут...
— Подробнее описать можешь? — Конан насторожился. Кто бы мог его искать в этом захолустье? Конечно, он много путешествовал и постоянно встречал старых друзей и подружек. Но уж больно не вовремя кто-то начал разыскивать киммерийца!
— Вот эти добрые господа.
Все, у кого были деньги, для Забаба являлись «добрыми господами». Кабатчик указал на двоих мужчин, сидящих за столом.
Конан решил выяснить, в чем же дело.
— Позвольте представиться, — начал один из незнакомцев, поднявшись при виде киммерийца и шкипера. — Александриас Аквилонец.
Это был столичный щеголь-дворянин, который сразу же не понравился Конану. В меру высокий и атлетичный, он был неплохо сложен, что и подчеркивал броской одеждой. Алые шаровары и золотистая безрукавка были кричаще безвкусны (во всяком случае, в понимании киммерийца, привыкшего к более простой и практичной одежде).
Но вот товарищ аквилонского красавчика, безусловно, заслуживал внимания. Хорошо развитый и мускулистый воин явно был крепким орешком. Его иссеченное шрамами лицо было спокойным, а проницательные глаза смотрели оценивающие и безмятежно. Из-за спины воина, по виду — немедийца, выглядывала потертая рукоять полуторного меча.
— Мы с Траском слышали, что вы набираете людей в команду «Тигрицы», — продолжил меж тем говорливый аквилонец.
— Верно. А сами вы откуда в этих местах?
— Сопровождали караван идущий из Турана. — На этот раз заговорил Траск. Голос у него больше походил на звук, издаваемый точильным камнем.
— Ну, и чего вы стоите? — напрямик спросил пират.
— Нам доводилось бывать в переделках, — неопределенно ответил немедиец.
Глядя на него, в это можно было поверить. Но вот аквилонец... Было нем что-то неприятное, змеиное.
Траск киммерийцу понравился. Он выглядел настоящим рубакой, который к тому же имел опрятный для наемника вид. Старая и потертая кольчуга была начищена, колечки тщательно проклепаны. Почему бы не взять его в команду?
Конан кивнул.
— Хорошо. Но мы выходим с ночным приливом, опоздавших не ждем.
— Само собой, — согласился аквилонец. — А как насчет оплаты?
Конан уже раскрыл рот, собираясь объяснить условия, как вдруг дверь распахнулась и в таверну ворвались двое воинов с обнаженным оружием. Киммериец выхватил меч и описал им широкую дугу, намереваясь снести голову первому же противнику, который осмелится напасть на варвара.
Тут он ошибся. Новоприбывшие не собирались никого атаковать. Наоборот, они от кого-то спасались.
Первый — типичный афгул, скользнул вбок, выхватывая кривой зазубренный кинжал. Другой, высоченный северянин, опрокинул близстоящий стол набок, видимо желая использовать его в качестве своеобразного щита. Появившиеся в тот же миг стигийские солдаты налетели на неожиданно появившуюся преграду и, споткнувшись, растянулись на полу, чем не преминул тут же воспользоваться афгульский горец. Резко поднырнув под руку одного из солдат, он вонзил кинжал ему в живот и несколько раз провернул лезвие.
— Джафар, в сторону, — заорал светловолосый великан, но горец не собирался выходить из боя.
