словно поплавок, пытаюсь побежать, и мне это не удается.
– Брюст, что это?
«Подруга, да ты знаешь, что у меня щеки горят от слез?» Я вдруг начинаю их чувствовать. Мой локоть чуть ли не сметает их с моего лица. Эти сволочи, эти сволочи заставили меня плакать.
– Брюстер, подожди.
Мэнди торопливо идет за мной.
А я думаю только об одном: Джазза. Джазза, ты же заслуживаешь намного большего, чем вот это. Ты же изобретал, сочинял музыкальные композиции, девочки смотрели на тебя, и в их глазах зажигались звезды. Аааа-блин! Танцуешь без рубашки на краю моста, молодой и сильный, умный и красивый. Джазза. Ты же не просто куколка из плоти, Джазза. Я на это надеюсь.
Я все еще плачу и натыкаюсь на мебель, поскольку ничего не вижу.
Джазза у себя в комнате сидит на краешке кровати. Таращится перед собой, рассматривает углы потолка. Я сижу, присматриваюсь и вижу плоть, сморщенную, как его жизнь, на его запястьях, на его лодыжках, на голове, на щеках.
И я знаю, что Мэнди стоит со мной рядом.
Я надеваю очки Джаззы. Я пытаюсь испробовать ключевые слова: «Век Гнева», «Силуэт». Ничего. Тогда я цепляюсь за следующий момент:
«Железный человек».
И его очки мне говорят: «Где ты рассматривал комиксы в детстве?»
И я отвечаю:
– На деревьях.
Мои глаза пронизывает вспышка, она ярче солнца, она проникает непосредственно в мою голову. И теперь я знаю точно. Оно проверяет мою радужную оболочку.
А потом приходит темнота. Я не Джазза. Поэтому программа не открывается, но, ха – ее не приходится открывать.
Я вглядываюсь в лицо, чтобы быть уверенным.
– Мэнди, – хриплю я. Это счастье, что она рядом. – Познакомься с Силуэтом.
И единственное мое чувство – признательность. Я только рад тому, что Джазза – больше, чем просто зомби. Я просто рад, что он оказался больше этого. Я еще не могу толком видеть, мои глаза все еще прикрыты проверкой сетчатки. Я вспоминаю обо всех случаях, когда он работал на меня: по программному обеспечению, вообще по всему, что связано с ААЖ. Он работал над этой хреновиной, он знает всю кухню этой артиллерии.
И я схватываю.
Знаешь, а ты – смышленый парень. Всю жизнь ты разбрасывался, но денег-то у тебя нет, вот ты и теряешь разум. Возможно, какой-нибудь самодовольный интерн [118], работавший в рамках социальных программ, сказал тебе, что всерьез сожалеет о том, что твоя страховка не покрывает расходов на наркотики. Ты беден, и тебе предписано расставаться с твоими игрушками. И потому ты выходишь из себя. Ты злишься на всех, на весь мир, на Господа Бога. Ты целиком обращаешь свой мозг на единственную конечную цель. Ты строишь планы на будущее, на то время, когда ты будешь слабоумен, когда тебе нельзя будет предъявить обвинение или вынести приговор. Ты выдумываешь Силуэта и делаешь его своим запасом, ты выпускаешь жучков на поиски твоей команды нового типа.
Ты осуществляешь твою месть.
Мэнди берет меня за руку и трясет ее.
– Брюст. Брюстер.
Так она говорит. Все, что она видит, это невеселый старый пердун, который растекается в слезах. Она не может понять, что я плачу оттого, что я счастлив. И я этого тоже не понимаю.
Я знаю нутром: Джазза об этом думал.
– Он был Силуэтом, – говорю я и делаю глубокий вдох.
– Как? – допытывается Мэнди.
Видит Бог, Мэнди не проглотит никакую чудесную историю.
Я тоже чувствую в себе разумное хладнокровие.
– Силуэт – это не человек. Это программа, серия программ, и все они работают по одинаковым алгоритмам. Программы захватывают тебя, диктуют, что ты должен делать и как. Возможно, и – что говорить. Возможно, на какое-то время ты становишься Силуэтом, а если ты достаточно слабоумен, то и не догадываешься об этом. И поди выследи Силуэта. Сегодня он в Атланте, через неделю в Лос-Анджелесе, еще через неделю – в Нью-Йорке. Он внедряется в очки. В очки, в терминалы и в жестко действующие крошечные чипы у тебя в голове.
Я перехожу к машине Джаззы. И ищу файлы. Конечно, я не смогу открыть ни один из них. Достаточно чего бы то ни было зашифрованного, чтобы добраться до человека. Директория называется «Афродита». Так мы назвали наш космический корабль, отправленный на Марс. Здесь все зашифровано, и файлы огромны. Здесь нет результатов взломов банковских счетов.
– Вот оно, – говорю я. – Вот генеральный план.
Я оглядываюсь на Джаззу. Он похож на ребенка, который на автобусной остановке дожидается маму и хочет, чтобы она появилась, пока автобус не ушел.
Я открываю папку с электронной почтой и приступаю к поиску ключа к ней. Я вычисляю Джаззу. Электронное послание Кертису, Вооруженным. Кончено в две минуты. И все время, пока я тружусь, я ощущаю гордость. Я горжусь им.
– Прости, Джазза, – говорю я ему. Я беру его руки в свои. От этого мне становится лучше. – Они сотрут программу. Вот и все. Больше не будет путешествий в Мэриленд.
Он смотрит на меня, как младенец. Он не знает в точности, кто я, но он доверяет мне.
Пять минут спустя в комнату проскальзывает Мальчишка.
– Мне жаль, – тихо говорит он. – Жаль, что это был ваш друг.
Мальчишка родом из страны, где людям все еще свойственна человечность. Его глаза не скрывают грусти.
Я его спрашиваю:
– Что делает Кертис?
– Ограничение вреда. – Все мы в наших краях рано выучиваем этот жаргон. Он разъедает душу. – Ему волноваться о Доме.
– О собственной заднице, – поправляет Мэнди.
Мальчишка не может сдержать улыбку. Но он не отвлекается от главного.
– Вы делаете то, что нужно, мистер Брюстер.
Разве не замечательно, что людям все еще есть дело друг до друга? Разве порой это не чудо?
На сей раз полиция приезжает в обычной машине, и теперь это специалисты по информационным технологиям, а не Вооруженные. Они начинают изучать станцию Джаззы. Джазза тихонько напевает себе под нос. Какая-то глупая старая песенка о том, что все свободны, что любовь везде, так давайте же веселиться. Неужели он в самом деле полагает, что этого достаточно?
Он позволяет им забрать его машину и только сворачивается калачиком на кровати, повернувшись спиной к нам всем. Я произношу какую-то банальность вроде:
– Спи спокойно, дружище.
А Мальчишка говорит:
– Я посмотрю за ним, мистер Брюстер.
Мы с Мэнди спускаемся в бар. Все Невробики уже там, и прежде чем мы успеваем что-либо сказать, Гас вскакивает и кричит:
– Ребята, вы должны это видеть!
Мэнди переспрашивает:
– Точно?
Вся команда склоняется над газетой.
– Я запущу еще раз, – говорит Гас.
– Пристегните ремни, – говорит Мэнди и смотрит на меня долгим взглядом, означающим: «Я устала от
