– Спасибо, но я не могу…
– Ты слышал, что дама сказала? Всего хорошего. – Томас взял Леонору под руку, и они пошли к двери.
– Подожди, Лео. – Кайл схватил девушку за другую руку. – Мне нужно поговорить с тобой.
– В другой раз. – Уокер даже не сбился с шага, он продолжал двигаться к выходу.
Но Кайл вцепился в запястье Леоноры и торопливо продолжал:
– Ты должна меня выслушать. Время идет, и мне надо возвращаться на занятия. Не могу же я бегать за тобой бесконечно!
Мужчины упорно тянули девушку каждый к себе. Леонора не знала, то ли смеяться, то ли сердиться.
– Это похоже на фрейдистскую фантазию, – пробормотала она.
Уокер наконец затормозил и повернулся лицом в противнику.
– Отпусти ее, Деллинг.
Кайл, взглянув в лицо соперника, мгновенно освободил руку девушки. Но в голосе его зазвучало такое отчаяние, что Леонора заколебалась.
– Лео, я умоляю тебя…
– Ладно, Кайл. Я позвоню Хелен. Сегодня же.
Несколько долгих секунд он просто тупо смотрел на нее, не в силах поверить услышанному. Потом переспросил:
– Правда? Позвонишь?
– Да. Я позвоню и поговорю с ней. Но результатов гарантировать не могу. В конце концов, у нее своя голова на плечах…
– Спасибо! – Глаза Кайла вспыхнули. – Я знал, что ты не бросишь меня, дорогая!
Враз воспрянув духом, он схватил девушку за плечи и попытался запечатлеть на ее губах горячий поцелуй. Леонора, не желавшая подобной ласки, хотела отвернуться, но все решил Томас. Он просто дернул ее за руку, она выскользнула из рук Кайла, и тот чмокнул воздух. Однако даже это не испортило его приподнятого настроения. Сделав широкий жест, Деллинг объявил:
– Такое событие надо отпраздновать. Приглашаю вас обоих на ленч.
– И не мечтай, – буркнул Томас, и на этот раз они с Леонорой сумели отвязаться от Кайла и покинуть библиотеку.
– Ты испортил такую замечательную сцену, – капризным тоном заявила Леонора. – Никогда еще я не была так близка к воплощению одной из своих девичьих грез.
– Ты это о чем?
– Двое мужчин сражались из-за меня!
– О, всего-то? – Томас оживился. – Хочешь, я вернусь и отлуплю его в твою честь?
– Черт с ним. – Она засмеялась. – Забудь. Ты стоишь двоих таких, как этот тип. Нет, пожалуй, целой дюжины!
– Ты правда так думаешь? – Он был действительно польщен, и это выглядело забавно и почти трогательно. Леонора подумала, что сейчас Томас похож на Ренча: тот проявлял такую же искреннюю радость, когда она принимала его дары: резиновую кость или прокушенный мячик.
Прежде чем девушка успела что-нибудь сказать, на лестнице показалась Роберта. Она выглядела несколько запыхавшейся.
– Ах, Леонора, рада тебя видеть. Буквально несколько минут назад ко мне в офис заглянул очень милый молодой человек. Искал тебя. Я направила его в библиотеку. Вы не разминулись?
– Он меня нашел, – сказала Леонора.
– Ну и прекрасно.
– Как продвигаются приготовления к приему? – спросил Томас. – Все под контролем?
– Вы не представляете, чего мне это стоит! Известие об убийстве Роудса и гибели профессора Керна выбило из колеи всех… Меня, признаться, тоже.
– Я уверена, что на празднике это не отразится, – ободряюще сказала Леонора. – Все пройдет прекрасно, как всегда.
– Вам хорошо говорить – как всегда. Это никогда не было легким делом, ну да ладно… Вы обедать?
– Да. Хотите, мы принесем вам что-нибудь? – предложила девушка.
– Спасибо, милочка, но я догадывалась, что у меня не будет времени пообедать, и запаслась бутербродами. Мне пора. – Роберта поспешила вверх по лестнице. – Увидимся позже.
Томас и Леонора пробрались сквозь толпу, сновавшую по первому этажу здания. Оказавшись на улице, они свернули к кафе, и Томас с деланным равнодушием спросил:
– Ты и правда собираешься звонить этой своей подружке по поводу Кайла?
– Да.
– А как же сладкая месть?
Некоторое время Леонора честно пыталась облечь свои чувства в слова, и они шли молча. Потом девушка взглянула на Томаса и, улыбаясь, произнесла:
– Я нашла кое-что послаще.
В тот же день около четырех часов пополудни Томас зашел в свой любимый магазин – «Инструменты и запчасти Питни». Магазин был одним из старейших в городе и не снисходил до того, чтобы потакать вкусам научного сообщества.
Уокер неторопливо шел по длинным проходам, оглядывая стеллажи, заставленные всякой всячиной. Наконец он нашел то, что искал: небольшой набор инструментов, где были маленькая крестовая отвертка, плоскогубцы, молоточек и прочие совершенно необходимые в хозяйстве вещи. Наборчик был уложен в симпатичный пластиковый сундучок. Томас достал молоточек и взвесил его на руке. Вроде отцентрован неплохо… В проходе стало темнее: чья-то фигура заслонила свет. Томас поднял глаза и едва не застонал от досады: к нему приближался Кайл.
– Увидел, как вы зашли в магазин, и решил, что это отличный шанс поговорить наедине, – бодро начал Кайл.
– Я надеялся, что вы уже на всех парах мчитесь в город, – неприветливо буркнул Томас.
– Не беспокойтесь, я скоро уеду. Но сначала мне нужно поговорить с вами… о Лео.
– Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь, – с неприязнью произнес Уокер. – Тем более с вами.
– Вы должны знать, что она очень, очень хорошая. – Голос Кайла звучал торжественно.
– Именно на это вы и рассчитывали, когда явились сюда, чтобы уговорить Леонору позвонить той своей подружке, от которой зависит ваша карьера?
– Ну, в общем, да. – Кайл легко пожал плечами и даже позволил себе снисходительно улыбнуться. – Я знал, что она согласится позвонить и все уладить. Видите ли, я неплохо ее изучил. Она не станет упираться, если жизнь человека зависит от одного-единственного звонка.
– Ладно, я понял. Леонора замечательная, и вы ею искренне восхищаетесь. Теперь можете идти.
– Вам что, так не терпится от меня избавиться? – Кайл выглядел искренне удивленным.
– Точно.
– Да ладно. Уже ухожу. Еще один совет на прощание: не повторяйте моих ошибок…
– Не стану, можете не сомневаться.
– Видите ли, Лео несколько старомодна. Возможно, это объясняется тем, что ее воспитывали бабушка с дедушкой; и есть вещи, которые она просто не может понять.
– Ага, например, то, что вы кувыркались в койке с ее сестрой. Слушайте, Деллинг, вы и правда считаете, что она должна была сделать вид, что так и надо?
– Это случилось только один раз. – Кайл поморщился. – Один-единственный раз! Вы тоже придаете этому происшествию слишком большое значение. Знаете, если бы вы встретили Мередит, вы бы меня поняли. Когда такая женщина буквально укладывает вас в постель, устоять невозможно!
– Я знал Мередит. Мы встречались некоторое время.
Кайл растерялся. Несколько секунд он просто хлопал глазами, потом переспросил:
– Вы что, правда спали с Мередит? Кроме шуток?
