У Крыси был пистолет, и, судя по безумным воплям, с которыми он освободился и понесся за ними по тоннелю, он осмелился бы начать стрельбу прямо в зале.
Они уже почти достигли выхода, и навстречу им спешила билетерша. Они спасены! Крыся не решится напасть, пока они говорят со взрослыми. Все позади.
– Помогите! – взмолился Алекс, пытаясь отдышаться. – Нас держали в шахте, нам нужно найти полицию.
В глаза ему ударил луч света – ярче, шире, чем фонари билетерш. Хелен вскрикнула, и Алекс увидел, как у ее щеки мелькнуло серебро лезвия.
– Ну конечно, мои крошки, – сказала Адольфа Баттерс. – Сейчас я вам помогу. Идите за мной к боковому выходу, тихо-тихо. Я только поцарапала твою подружку, но если станешь кричать, будет гораздо хуже.
– Не троньте Хелен! – Алекс едва сдержался, чтобы не вцепиться Адольфе в горло.
Ей было уже нечего терять. Придется убить детей на месте – обоих – и скрыться из города, не дожидаясь Оскара с деньгами. Боковая дверь выходила в глухую аллею, за которой начинался пустырь… Там ее ожидала «Феррари».
– Вот так, – приговаривала Адольфа, щекоча ножом лицо Хелен. – Я знала, что вы мигом станете шелковыми. Не останавливайтесь.
Крыся узнал Адольфу и опустил пистолет. Дети в зале притихли, не понимая, что происходит.
Вот уже и проход, ведущий к боковой двери. Еще пара шагов – и они окажутся наедине с Адольфой. Тогда все пропало.
Надежда угасла.
Или не совсем?
– Хелен, что бы ни случилось, не бойся, – шепнул Алекс. Он откинул голову назад и звонко, раскатисто прокричал: – О призраки Карры! Ко мне, на помощь!
Зрителям никогда не забыть, что произошло вслед за этим.
На экране по-прежнему был церковный двор, где прятались дети. Вдруг повеяло леденящим холодом, и в луче проектора закрутился темный вихрь.
На экране творились чудеса! Из-за надгробия выплыла высокая дама в сером с распущенными волосами и перепончатыми ступнями. Каменный саркофаг обернулся инвалидным креслом, в котором сидел ужасный старик с морщинистой шеей. Флюгер на верхушке церкви превратился в пару волосатых ног, а затем и в целого воина с боевым топором и трубным кличем:
– Смерть поднявшему руку на Макбаффа!
Призраки вихрем слетели с экрана прямо в зал!
Дети визжали от восторга. Ну и спецэффекты! Невероятные, фантастические, живые!
– Фильм с привидениями! Призраки идут на помощь! – вопили дети, а сестричка Джоуи Питерса сказала:
– Хочу домой тетеньку с утиными лапками! – и упала со стула.
Сирил примчался первым. Он возник прямо перед Адольфой во всей красе, свирепый и грозный, как в лучшие времена Аида, и Адольфа, глядя на огненную пасть и оскаленные клыки, попятилась, выронив нож.
Алекс схватил Хелен за руку, и они помчались.
Слишком поздно! Крыся перегородил выход.
– Стойте, стрелять буду! – прошипел он. И завопил: – Ай-яй! Сгинь, исчезни!
Мисс Спинкс сердилась не часто, но теперь она была в ярости. Отвратительные негодяи гонятся за бедным Алексом!.. Она откинулась назад, подобрала юбки и ринулась на Крысю, молотя его ногами по лицу, как разъяренный баран. Тем временем в воздухе над ними замаячил дядюшка Лоус.
– Вам меня не испугать! – захлебывался Крыся. – Вы просто тени!
Но перепончатые ступни били изо всей силы, заливая его лицо струями воды, а кошмарные зубы, щелкавшие над головой, были куда как реальны. Крыся затрясся, втянул голову в плечи и попытался отбить атаку свободной рукой, но дуло пистолета по-прежнему смотрело в грудь Алекса.
Путь вперед был закрыт. Назад?.. Если они смогут пробраться на другую сторону зала, оттуда недалеко до главного выхода на улицу.
– Куда направились?
Перед ними выросла Адольфа. Фонарь слепил глаза; костлявая рука схватила Хелен за локоть, а в луче снова сверкнул нож.
Над самой головой Адольфы раздался смешок. Внезапно поднос со сладостями взметнулся в воздух, пронесся над залом – и опрокинулся.
– Тьфу! Чав! Кха! Хрр!
Лицо Адольфы заливал шоколад от растаявших хаггисов, сверху сыпался дождь леденцов. Она плевалась и кашляла, дети в зале снова завопили, а поднос рухнул вниз и ударил ее по голове.
– Теперь мы успеем, Хелен!
Хелен устала, из пореза за ухом текла кровь, но девочка старалась не отставать от Алекса. Они были почти у цели, еще чуть-чуть – и улица…
Но нет! Крыся, может, и испугался сошедших с экрана призраков, но гнев Адольфы был куда страшнее. Он пронесся по проходу и успел к дверям быстрее пленников.
– Хватай их! – завопила Адольфа, выплевывая лакричную волынку. – Держи их, или я тебе кишки на шею намотаю!
– Все кончено, – всхлипнула Хелен. – Нам от них не уйти.
Крыся навел пистолет на детей. Вновь послышалось хихиканье, за ним веселое «треньк!» – и с Крыси свалились брюки вместе с подтяжками.
– Он в одних трусах, он в одних трусаах! – галдели дети в зале, покатываясь со смеху.
Флосси отлично проделала свой любимый фокус. Более того, она выиграла время для дядюшки Лоуса. Один раз он промахнулся, теперь добыча от него не уйдет. Он тщательно примерился… открыл рот… и вонзил клыки.
Крысе пришел конец. Он завизжал, как сто свиней на живодерне, и повалился на четвереньки.
– Умираю… покусали… заразили бешенством… – захлебывался он. – Теперь мне крышка! – И пополз по проходу, гавкая, как собака.
– Еще бы не крышка, – сказала Адольфа. Она перескочила через его тело, подняла пистолет и двинула Крысю рукояткой в висок.
– Зубы впились прямо в горло! – взвизгнул Крыся.
Адольфа стукнула его для верности еще раз и выпрямилась, чтобы покончить с Алексом и Хелен. Но куда они подевались?
– Вон туда! Они выскочили на улицу! – радостно закричала ребятня.
– Вот и неправда! – крикнул один маленький жестокий мальчик (после сеанса ему здорово досталось от других детей). – Они вернулись туда, откуда пришли!
Адольфа обернулась и увидела, как под сценой мелькнул подол белого платья. Она никак не ожидала, что дети вернутся в шахту. Если они успеют добежать до замка, все пропало.
С яростным воплем она скрылась под сценой, и призраки Карры метнулись следом.
В шахте Адольфа окончательно обезумела. Ее мир пошатнулся, когда она поняла, что ее преследовали не объемные картинки, а живые призраки. Она неслась, захлебываясь криком и паля из пистолета.
Первые два выстрела угодили в стену тоннеля, но третья пуля просвистела над плечом Хелен.
– Прячемся! Она не понимает, что творит. Алекс перевернул лампу, загасив пламя, и они укрылись за вагонеткой.
– Вижу! Вот вы где! – закричала Адольфа, шатаясь во мраке.
– Мы тут! – крикнул Алекс, приподнимаясь. Адольфа дважды выстрелила и дважды промахнулась.
Она выпустила уже пять пуль. Осталась последняя.
Тут к ней вернулся разум. Она медленно приближалась, озираясь по сторонам и не торопясь палить
