Внуки быстро окружили деда со всех сторон, требовательно заглядывая в его добрые голубые глаза. Деловито пригладив бороду, дед подхватил на руки меньшего из внуков, сажая его к себе на коленку.
— Про колдунов-то? А что про них сказывать, демоны они — слуги Чернобога. Бродили они по белу свету, все пакости люду простому чинили. Нечего про них говорить. Лучше я вам про чародеев доскажу, да про волхвов перуновых секрет открою.
Мальцы затихли, поудобней рассаживаясь вокруг деда. Слушать его байки было для них сущим удовольствием. Малюта почесал затылок, словно припоминая, на чем остановился в прошлый раз.
— Ага. Значит, как Правитель ведьмака одолел? — Детвора в унисон закивала головами, ожидая продолжения дедовой байки. — Ох, и долго ж они бились — от рассвета и до самого заката. И мечи у них были справные, ни одной зарубки на них не оставалось. Ведьмак напирал на Правителя, все на вершину мира хотел взобраться. Только не было в том поединке сильнейшего. Оба они стоили друг друга. И начал ведьмак ворожить, буйные ветра на помощь себе призывая. Увидел, значит, Правитель такое дело и решил умыкнуть злого демона из Яви. Чтоб другие люди от их битвы не потерпели. Запрыгнул он на своего жеребца о восьми ногах, а ведьмак за хвост коня ухватился. И взмыли они к небесам…
Раскрыв рты, дети внимали старику, пытаясь представить себе коня о восьми ногах.
— Деда, а где он такого коня взял? — спросил старший из внуков, хитро щурясь на солнце. — У нас в деревне таких нет. И в соседских деревнях таких не видали. Может, ноги сочли неверно?
Малюта задумчиво откашлялся, придав лицу выражение загадочности.
— Ну, сам-то я того коня не видел, а вот бабка ваша — Бажена — та своими глазами его повидала. Мне не верите, у нее спросите.
Дверь избы открылась, и на пороге показалась Беспута. Сквозь вьющиеся седины все еще пробивались рыжие локоны былой красоты. Малюта улыбнулся, молчаливо разглядывая ее прекрасное лицо. Для него она так и не постарела, навеки оставаясь самой желанной женщиной в мире.
Детвора сорвалась с места, живо окружив бабушку с расспросами.
— Бабушка Бажена, а правду дед Малюта сказывает, что у Правителя конь был о восьми ногах? Ты видела?
Беспута улыбнулась, ласково обнимая любимых внуков.
— Правду, детки мои, был у него такой конь. Ноги у него были стройные, хвост огненный, словно у падающей звезды. Взмыл он на нем к небесам и угодил в луну Лелю. И упали ее осколки наземь, и вспенилось буйное море, укрыло волнами гору Меру. — Глаза Беспуты подернулись поволокой, вспоминая давно минувшие дни. — Мы с дедом Малютой тогда едва спаслись. Сели на летающий корабль…
Малюта раздосадованно покачал головой:
— Тьфу ты, всю сказку испортила. Кто ж так байки сказывает?! Разве ж можно всю жизнь за один миг пересказать? Эх!
Взмахнув рукой, Малюта поднялся на ноги, направившись к большому дубу. Видать, правду отец сказывал — сам Белобог тот дуб в землю посадил. Как отдохнешь под ним, так все хвори вмиг и отпускают.
Беспута обеспокоенно проводила муженька взглядом. Стареть стал ее дед. Да и она-то не молодела, все реже в воду поглядывала. Окинув взглядом внуков, ожидающих продолжения байки, Беспута улыбнулась:
— Ступайте к деду, он вам все в точности перескажет. Старая я стала, уж и не помню, как взаправду дело-то было.
Внуки быстро рванули к деду, словно стайка любопытных воробьев, взобравшись на ветви дуба.
— Деда, ну так как дальше-то дело было?
Малюта, тяжело кряхтя, прислонился спиной к стволу дерева. Тяжесть в пояснице словно рукой сняло, вызвав у него вздох облегчения.
— Ух! Как дальше дело было? Взлетел Правитель на своем жеребце и избавил Явь от демона злого. А там, на небесах, и сошелся с ним грудь на грудь.
Малюта замолчал, задумавшись о судьбе Правителя, так много сделавшего для этого мира. Где нынче его дух? Взошел ли он в Вышние Миры? Будут ли помнить его подвиг потомки?
— Деда, а как звали Правителя? Ведь у всех чародеев были имена?
— У всех были, — задумчиво пробормотал Малюта. — Может, и у него было имя, только никто того имени не знал. Один он без имени был. Один. Вы, как вырастете, обязательно своим детям эту былину перескажите. Пускай люди помнят о нем, великом чародее с горы Меру. Быть может, кто имя ему сочинит — не в том суть. Главное, чтобы подвиг его помнили. И тогда дух его станет многократно сильней, и сможет он взойти до самого престола Творца. Думаю, там его место. Ну, бегите, пусть бабушка Бажена вас накормит. А то вон уже животы подтянули.
Детвора бросилась к дому, принявшись наперебой обсуждать дедову байку о безымянном чародее. Малюта прикрыл глаза, задремав. Из лесу донесся тоскливый волчий вой, заставивший его тут же проснуться, молодцевато вскакивая на ноги.
— Ах, ты ж, нечисть проклятая! Когда ж ты угомонишься?! — Из дома выглянула испуганная Беспута, тревожно озираясь в сторону леса. — Ступай в избу, милая. Сюда он не сунется.
Дверь соседней избы заскрипела, и на порог вышел дед Ярослав. Прислушавшись к волчьему вою, он недовольно покачал головой:
— Хитер, Яма, все силки наши обходит. И сколько уж лет миновало, все не подохнет.
Малюта усмехнулся, вновь усаживаясь под дубом и тяжело вздыхая:
— Ничего. Попрошу Калача особые силки для него справить. Если уж сам демон в его западню угодил, куда там буйному духу с нашим волхвом тягаться.
Ярослав подошел к брату, присаживаясь рядом с ним в тени дерева.
— Стар уже Калач. Может, охотников соберем да облаву на волков устроим? Или Беримира за ним отправь. Калач из него настоящего волхва воспитал, поди, с волчьей шкурой вернется.
Малюта прикрыл глаза, вновь начиная дремать от истомы, нежащей его усталую от жизни спину. Хорошее дерево дуб, сильное. А волк. Что ему волк? Волка бояться — в лес не ходить. Тот и сам их боится, сколько лет уж в деревню носа не кажет. С того самого дня, как Беримир с него чуть шкуру не спустил. Вот и ходит нынче кругами вокруг деревни, воет — грозится. Эх, Яма, видать судьба твоя такая — в Яви свой век доживать. Вот только жаль, Бажена себя изводит переживаниями.
Малюта пошевелился, приоткрыв один глаз и кивнув Ярославу:
— Облава — дело хорошее. Как парни с охоты воротятся, пусть ко мне заглянут. На волка того — плевать я хотел. А вот то, что он плодиться стал среди волчьего племени — это плохо. Сказывал Беримир, что оборотня в лесу видал. То ли волк, то ли человек — не разберешь. Потому на рассвете пусть облаву начнут. — Старейшина рода медведичей вновь прикрыл глаза, мечтательно прошептав: — Эх, дожить бы до того Рассвета.
