Дарящая праздник

посмотрел на стены, увешанные спортивными трофеями и постерами Брайана. Возможно, ее жизнь была не такой уж и сладкой.

— Пойдем, ужин готов. Наши места рядом.

— Кэсси решила нас свести? — сорвалось у него с губ.

— Это я ее попросила.

— Зачем?

— Просто хотела понять, почему одно упоминание о тебе выводит моего отца из себя.

Сол испытал мрачное удовлетворение оттого, что он доставлял неудобство Джеку Паркеру. Впрочем, чувство удовлетворения тут же прошло. Значит, Кэсси согласилась свести его с Трейси?

Трейси уставилась на него в ожидании ответа. Он небрежно пожал плечами.

— Мне и самому бы хотелось это знать.

Она подняла бровь, но ничего не сказала, и они прошли в столовую. Он выдвинул для нее стул, затем сел сам и обнаружил, что Брайан смотрит на него с фотографии на противоположной стене.

— Ты поможешь Кэсси решить вопрос с детьми?

У него вытянулось лицо. Он повернулся к Трейси, и она рассмеялась.

— Я имела в виду совсем не то, о чем ты подумал. — Она снова засмеялась, словно нашла забавным это предположение. — Просто, если люди будут часто видеть вас вместе, они могут подумать, что Кэсси пора начинать новую жизнь.

Затем, загородив лицо Брайана на стене, перед Солом предстало лицо Кэсси. Она протягивала ему салатник.

По какой-то необъяснимой причине его охватил гнев.

— Я посмотрю, что можно сделать, — процедил Сол сквозь зубы.

Трейси поцеловала его в щеку, и Кэсси подмигнула им. Когда он понял, почему она это сделала, у него перехватило дыхание. Она подумала, что ее план сработал. Что они с Трейси прекрасно подходят друг другу.

Проклятье!

Рассмеявшись, Трейси прильнула к Солу, и внутри у Кэсси все закипело.

Господи, помоги мне пережить этот вечер. Господи, помоги мне пережить этот вечер, повторяла она словно молитву. Осталось всего одно блюдо. Десерт. Я ведь могу еще немного потерпеть, правда?

Она с трудом сдержала вздох негодования, когда Кит бросил неодобрительный взгляд в сторону Сола. Они с Брайаном не любили Сола. Во-первых, Сол никогда не играл в регби. Во-вторых, он не обращал на этих ребят никакого внимания. Уже тогда Сол был выше всего этого. Его заботили гораздо более серьезные вещи.

Кэсси вдруг стало грустно. Трейси что-то сказала Солу, и он мягко рассмеялся. Не в силах больше это терпеть, Кэсси вскочила.

— Пойду принесу пирог. Кит, побудь пока за хозяина. — Вымученно улыбнувшись, она покинула столовую.

Она ревновала Сола? У Трейси были светлые волосы, голубые глаза и красивая стройная фигура. Такая же, как у Джин. Такая же, как у Фрэн если не считать животика. Кэсси зажмурилась. Определенно, на животик Фрэн не нужно обращать внимания.

Она любила Трейси как сестру, но это не подействовало. Кэсси ревновала. Это был ее мужчина! Она знала его еще до Брайана, до Паркеров.

Кэсси схватилась за стол.

Возьми себя в руки.

Когда она стала Паркер, жизнь изменилась к лучшему. Но она всегда помнила, как сидела на дереве с соседским мальчиком. Они были не разлей вода и отлично понимали друг друга.

Или ей так только казалось? Сол уехал, не сказав ей ни слова. Исчез, как и остальные мужчины в ее жизни. Ей было тяжело потерять его вот так. Даже тяжелее, чем…

Прогнав от себя эту мысль, Кэсси закрыла глаза ладонями. Она знала, почему он уехал. Потому что был вынужден. Все очень просто. Иногда жизнь предоставляет тебе один-единственный шанс, и если ты не уцепишься за него…

Она вздохнула. Они с Солом воспользовались своими шансами, и теперь им только остается жить дальше…

— Все в порядке?

Вздрогнув, она обернулась. В дверях стоял Сол. Легкий древесный аромат его одеколона защекотал ей ноздри.

— Д — да, в порядке. — Она изобразила на лице улыбку. — Ты не скучаешь?

— Нет.

Это слово прозвучало так отчетливо, его глаза блестели так ярко, что у Кэсси сдавило грудь.

— Значит, ты рад, что приехал домой на Рождество?

— А ты как думаешь?

Значит, все же рад. Хотел ли он получить Трейси в качестве рождественского подарка? Кэсси сжала руки перед собой.

— Чего ты хочешь, Сол?

Их взгляды встретились, в кухне воцарилась тишина. У Кэсси на горле запульсировала жилка.

— Чего я хочу? — наконец спросил он бархатным голосом.

Она кивнула. Он подошел ближе, и ее сердце учащенно забилось.

— Посмотреть, не нужна ли тебе помощь.

Ну конечно! Чего еще он мог хотеть? Кэсси огляделась по сторонам.

— Я… э-э… — Она протянула ему стопку тарелок для десерта. — Я буду тебе очень признательна, если ты их отнесешь.

Взяв яблочный пирог и вазочку со взбитыми сливками, она вернулась вслед за ним в столовую. Проходя мимо фотографии Брайана, она посмотрела на нее и сказала себе, что у нее есть все, чего она хочет. Это придало ей решимости, но, увы, не усилило аппетит.

Сол посмотрел на ее нетронутый кусок пирога, затем на нее.

— Пирог очень вкусный. Тебе следует его попробовать.

Она вяло улыбнулась.

— Я уже наелась.

Пожав плечами, он снова переключил свое внимание на Трейси.

О боже, неужели это никогда не кончится?

Филип и Джеральдина ушли первыми, за ними последовали Сол и Трейси. Кэсси безразлично, что Сол провожал Трейси домой. Это — она стиснула зубы — замечательно!

Когда, проводив гостей, Кэсси вернулась в столовую, Кит мрачно посмотрел на нее. Он взял на себя роль хозяина, и это было очень мило с его стороны. Как хорошо, что у нее много друзей. Это друзья Брайана, нашептывал внутренний голос, но сегодня она не собиралась его слушать. Только не сегодня.

— Я до сих пор не понимаю, что ты в нем нашла.

— В Соле? — Кэсси пожала плечами. — Он был мне хорошим другом.

— Но он не играл в регби.

— В жизни помимо регби есть много других интересных вещей, — улыбнулась она.

Немного помолчав, Кит произнес:

— Значит, теперь он известный архитектор.

Она начала собирать со стола тарелки.

— Очевидно.

— Думаешь, это произвело впечатление на Трейси?

Пристально посмотрев на него, Кэсси поставила тарелки и села.