– Ты где сейчас?
Вопрос, по всей видимости, поставил Женьку в тупик. Лена все никак не могла понять, что такое с ним происходит, в чем причина этой странной заторможенности, и от этого ей хотелось реветь.
– Я где-то рядом с тобой, – наконец ответил он неопределенно. – Вот, вышел прогуляться. Если хочешь, зайду.
Хочет ли она, чтобы он зашел?! Лена даже и не знала, что сказать в ответ. Слов не нашлось, она зачем-то два раза энергично кивнула, как будто надеялась, что Женька увидит этот знак согласия сквозь расстояния.
– Хорошо, – он, наверное, все-таки увидел ее кивок, – зайду. Минут через... несколько. Утку с яблоками приготовила уже? Смотри, на этот раз яичницей не отделаешься.
Он пытался шутить, и это ее чуть-чуть обнадежило. Только совсем чуть-чуть, потому что голос у Женьки был таким же чужим, как в тот самый вечер, когда он пришел к ней, чтобы рассказать об убийстве в его квартире.
– Надо же, – ответила она, сглатывая подступивший к горлу ком слез. – Вспомнил ведь... про утку.
Минуты ожидания текли с удручающей медлительностью. Лена мерила шагами пространство, ходила туда-сюда по квартире, садилась на диван, на кресло и снова вскакивала, будто ее кипятком обварили. И снова ходила, и снова садилась, впервые в жизни пожалев о том, что так и не научилась курить, – ведь говорят же, что сигарета успокаивает нервы и вообще очень хорошо помогает в тех случаях, когда время тянется слишком медленно.
Когда наконец раздался звонок в дверь, Лена механически взглянула на циферблат часов. Промежуток времени длиною в вечность на самом деле оказался равен всего десяти минутам. Она открыла дверь и ахнула, увидев его – осунувшегося, потерянного, изменившегося за прошедшие несколько часов так, будто несколько лет прошло.
– Да что ты так смотришь? – отмахнулся он от ее невысказанного вопроса. – Просто плохо спал ночью. Поэтому и вид такой помятый.
– У тебя не помятый вид, – не своим голосом пробормотала в ответ Лена. – У тебя вид просто... ужасный! Что опять случилось?
Взлохмаченные волосы и мешки под глазами красноречиво дополняла перепачканная кожаная куртка. Женька выглядел так, как будто спал всю ночь на улице под деревом.
– Собственно, ничего нового не случилось. Может, дашь мне войти прежде, чем устраивать допрос? Ох, Ленка...
Не говоря ни слова, она сделала шаг навстречу. Приблизилась вплотную, заглянула в глаза и вдруг, сама себе не отдавая отчета в том, что делает, обняла его руками за шею. Прижалась так крепко, что самой стало трудно дышать и сердце ударило в грудную клетку, испугавшись внезапно наступившей тесноты. Ворс его шерстяного джемпера покалывал щеку, в висках пульсировала кровь, несущаяся по венам с бешеной скоростью.
Сколько времени прошло, Лена не знала и не хотела знать. Стоять вот так, прижавшись к Женьке, она готова была целую вечность, потому что знала – пока он здесь, так близко, с ним ничего не случится. Ничего плохого, ничего страшного и непоправимого.
– Я никуда больше... тебя... не отпущу, – пробормотала она глухо ему в подмышку. – Никогда... не отпущу.
– Ох, Ленка, – повторил он тихо и провел ладонью по ее волосам. – Леночка...
Лена подняла лицо, раскрасневшееся от волнения, и прямо посмотрела ему в глаза. Как будто ждала, что сейчас он скажет что-то важное, что-то такое, что ей сейчас так необходимо услышать. Но он только тихо повторил ее имя, улыбнулся одними губами и поцеловал ее в щеку, едва коснувшись.
В щеку, потом в другую, в лоб, в кончик носа и снова в щеку.
Она стояла зажмурившись, боясь пошевелиться, боясь даже дышать. Его поцелуи, как теплый и неторопливый летний дождь, покрывали лицо, пальцы перебирали волосы, а сердце стучало совсем рядом.
– Женька, – наконец прошептала она, не шевельнувшись и не открывая глаз. – Скажи мне. Скажи, что ты больше... не уйдешь.
Она просила о невозможном.
Она прекрасно понимала, что просит сейчас о невозможном.
Знала, что все эти поцелуи украденные, ей не принадлежащие. Знала, но почему-то глупо надеялась, что он скажет ей «да».
Он ничего не сказал. Легонько отстранил ее от себя, взял в ладони уже мокрое от пролившихся слез лицо, долго смотрел в глаза, потом отвернулся и проговорил куда-то в сторону:
– Ты не знаешь, Ленка. Ты ведь не знаешь.
Все изменилось в считанные секунды. Они по-прежнему стояли рядом, в темном и крошечном пространстве прихожей, а чувство было такое, что разделяют их сотни километров. Женька стоял, опустив плечи, словно под физически ощутимой тяжестью, и изучал взглядом пол под ногами. Изучал так настойчиво и сосредоточенно, будто расшифровывал какую-нибудь древнюю надпись на стенах египетской пирамиды, открывающую миру тайну ее постройки.
– Чего я не знаю? О чем ты, Женя? – спросила она, почти не слыша своего голоса.
– О том, что это я. Я убил... Слизня.
Он сказал это как-то совершенно спокойно, будничным тоном, как если бы сообщал о том, что съел на завтрак бутерброд с колбасой или яичницу из трех яиц. Вздохнул устало и, по-прежнему не глядя, наклонился и начал расшнуровывать ботинки.
Ботинки у Женьки были серыми от пыли, с налипшими комочками засохшей уже грязи.
Этого не может быть, подумала Лена. Чтобы Женька кого-то убил – этого просто быть не может. И совершенно не важно, что он сам только что ей в этом признался. Он просто шутит с ней. Он просто решил ее напугать. Или у него есть еще какие-то причины. Но это не может, просто не может быть правдой.
А вслух зачем-то сказала:
– Давай я тебе ботинки помою.
– Зачем? – Он поднял на нее глаза, и в самом деле не понимая, зачем ей вообще понадобилось мыть его ботинки и почему именно сейчас.
– И куртку почищу, – продолжала она как автомат, будто не расслышав его вопроса. – Куртка-то у тебя, посмотри, вся в пыли.
– Я где-то к чему-то прислонился. Не помню уже, – объяснил он. Хотел что-то добавить, но Лена перебила, проговорив скороговоркой:
– Прислонился. Не помнишь. Вот и отлично. Сейчас почищу, и будет чистая твоя куртка. Как новая. А потом... потом чай будем пить. Или еще что-нибудь. Я только...
– Ленка! Да что с тобой?!
Он шагнул к ней, собираясь, по всей видимости, снова взять за плечи, снова прижать к себе и, может быть, снова начать целовать ее. Или сделать еще что-нибудь такое... чего она сейчас бы просто не вынесла.
Почувствовав ее напряжение, Женька остановился, опустил руки, уже готовые лечь на ее плечи, и тихо спросил:
– Ты меня боишься, да?
Она помолчала немного, пристально глядя в его глаза и читая в них бесконечную покорность судьбе, обреченность давно приговоренного к смертной казни человека. За эту покорность, за эту обреченность ей вдруг захотелось его ударить. Подойти – и треснуть со всего размаху, чтобы он захлебнулся болью и понял, что жизнь все еще продолжается.
– Я тебя не боюсь, – ответила она, проглотив очередной комок слез, подступивший к горлу. – Я тебя... Я тебя люблю, идиот! Я тебя всю жизнь люблю, с семи лет, с первого класса тебя люблю! И до сих пор люблю, и всегда любить буду! Всегда! И не надо делать вид, что ты этого не знал! И дай сюда свою... свою дурацкую куртку! И не смей меня больше целовать! И не трогай меня вообще, потому что... Потому что!
– Потому что, – повторил он, улыбнувшись Лене. Улыбка вышла грустная, но все-таки живая.
– Дай куртку, я сказала! – почти прорычала Лена, угрожающе сжимая пальцы в кулаки. Увидев эти ее
