Орманар задумался.
— Да, — сказал он через пару минут. — Вероятно. Я подумаю об этом. Спасибо.
— Не стоит, — эльф кивнул, а про себя улыбнулся: всё складывалось как нельзя лучше.
Через полторы недели отряд достиг Сумеречного Кряжа, в горах которого брала начало небольшая речушка. Построив за два дня плот, путники погрузились на него вместе с лошадьми и спустились по течению на тридцать две мили, пересекли границу Алых Копий и, проплыв ещё сорок пять миль, высадились на берегу озера Бас, в миле от Морвила. Остаток пути отряд преодолел за полчаса, по дороге узнав у крестьян последние новости о положении дел в Земле Волка.
И они оказались неутешительны: зомби захватили помимо Жёлтой Марки ещё Белую, Синюю, Зелёную и Серую, а также почти всю Красную, за исключением города Гостр, который держал оборону при поддержке ольтодунских войск, пришедших на помощь своим соседям. Сам Ольтодун при этом готовился к войне: строились засеки, рвы, возводились дополнительные стены и бастионы, устраивалось множество полевых укреплений, призванных задержать неприятеля в районе границы и не пустить в глубь страны. Кальдорон тоже собирался присоединиться к этой войне, хотя и тянул время, рассчитывая на то, что его южный сосед справится с напастью своими силами. В Алых Копьях подготовка к обороне шла полным ходом: набирались войска, строились укрепления, запасался провиант.
Создавалось впечатление, что усилия Айвонира ни к чему не привели. Впрочем, друзья даже не знали, добрались ли колдун с Хемилой до Морвила. Это им предстояло выяснить у лорда Сентрейка, к которому они направились, как только прибыли в город.
Разумеется, им пришлось ждать у дворцовых ворот, пока стражник ходил за Будэмаром, секретарём военного советника. Тот появился минут через двадцать и сразу повёл прибывших к своему патрону. Сенегард заметил, что во внутренней планировке дворца произошли изменения: теперь посреди него возвышался небольшой зиккурат, на вершине которого мерцали жёлтые и зелёные огоньки. Перед входом стояли восемь стражников, закованных в броню и вооружённых с головы до ног. Постройка была окружена белой линией, и Будэмар предупредил, чтобы путники не переступали её.
— Там всё в магических ловушках, — пояснил он.
— А что это такое? — спросила Риния, рассматривая пятиэтажный зиккурат, сложенный из тёмного камня и лишённый каких бы то ни было окон и дверей, кроме входа, перед которым дежурили стражники.
— Лорд Сентрейк сам всё вам расскажет, — отозвался Будэмар уклончиво. — Прошу сюда.
Он впустил их во дворец и провёл к кабинету военного советника, который тоже охранялся гвардейцами.
— Здесь вы узнаете всё, что нужно, — сказал Будэмар, открывая дверь и пропуская путников вперёд.
Лорд Сентрейк сидел за столом, заваленным картами и планами. Он заметно осунулся, но в глазах, которые он поднял на вошедших, была видна решимость.
— Добро пожаловать, — проговорил он, вставая, едва Сенегард и его спутники появились на пороге. — Рад вас видеть.
— Благоденствия вам, — отозвался Сенегард. Остальные тоже приветствовали военного советника.
— Прошу вас, присаживайтесь. — Сентрейк указал на поставленные полумесяцем кресла, очевидно, приготовленные специально для долгожданных гостей. — Я рад видеть вас всех в добром здравии, — он обвёл присутствующих глазами, чтобы убедиться, что его слова соответствуют истине. — Или… не всех? — добавил он с сомнением.
— Вы правы, — склонил голову Сенегард. — К сожалению, не один из наших спутников сложил голову в пути. Но из тех, кого вы знали, с нами нет только Шолли-Строма.
— Он погиб?
— Увы.
— Уверен, он пал смертью воина.
— О, да.
Возникла короткая пауза, после которой Сентрейк перевёл взгляд на Беллофрейна и, кашлянув, сказал:
— У вас, кажется, новый попутчик?
— Лорд Вебертрейк, — представил юношу Сенегард. — Наш товарищ и соратник. Его телохранитель, капитан Доргель.
— Добро пожаловать в Алые Копья, — проговорил Сентрейк, внимательно изучая обоих.
— Благодарю. — Беллофрейн встал и поклонился. — Надеюсь быть полезным в вашей борьбе.
— Ещё одна верная рука и острый меч нам не помешают, — кивнул Сентрейк.
— Как наши друзья, с которыми нам пришлось расстаться в Малдонии? — поинтересовался Сенегард.
— Леди Джестрис сейчас на передовой, — сказал Сентрейк, машинально взглянув на висевшую на стене карту. — Проверяет готовность западных редутов. Она на службе у Его Величества. Временно, разумеется. Пока не будет освобождена Земля Волка. — Военный советник немного помолчал. — Кафангер и Холигард с ней, они её личные телохранители. А мэтр Айвонир в зиккурате, как обычно. Вы видели это здание, когда шли сюда.
— О, да, — кивнул эльф. — Его трудно не заметить.
Сентрейк улыбнулся.
— Немного портит общий вид, но приносит пользу.
— В самом деле? — не удержалась Риния.
— Разумеется. — Сентрейк взглянул на девушку с лёгким удивлением.
— Для чего он нужен? — спросил Сенегард.
— Как мне объяснил мэтр Айвонир, — отозвался Сентрейк, — зиккурат является гигантским стабилизатором и усилителем магической энергии. Без него было бы невозможно противостоять каргаданцам. В каком-то смысле он служит противовесом пирамиде, в которой они творят своё колдовство. — Сентрейк устало потёр переносицу. — Только благодаря усилиям мэтра Айвонира нам удаётся держаться так долго. Иначе Ольтодун уже был бы наполовину захвачен.
— Значит, ему не удалось уничтожить каргаданского колдуна? — спросил Сенегард.
— К сожалению, нет. — Сентрейк покачал головой. — Оказалось, что тот действует не один. Впрочем, этого следовало ожидать, — советник пожал плечами. — Его охраняют жрецы. Мэтр Айвонир отследил связь зомби с колдуном, но не смог пробиться к нему. А у нас не хватает магов, чтобы создать… как это… Круг Силы — кажется, мэтр так это называет. Вроде чем-то подобным пользуется каргаданец.
— Значит, силы оказались неравны? — спросил Сенегард.
— Увы.
— Стало быть, мы зря таскались в Малдонию? — раздражённо проговорила Риния.
— Вовсе нет, — ответил Сентрейк. — Мэтр Айвонир уничтожил множество зомби и здорово задержал их продвижение на север. Большинство мирного населения Земли Волка успело бежать. Мы, разумеется, приняли их.
— Можно увидеть мэтра Айвонира? — спросил Сенегард.
— Боюсь, что нет, — покачал головой Сентрейк. — Его нельзя отрывать.
— Как же он питается? — поинтересовалась Риния.
— Мэтр делает перерыв раз в два дня, — ответил советник. — Вам придётся подождать.
— Я вот чего не могу понять, — вмешался Орманар. — Если Айвонира никто не защищает, то почему каргаданцы не могут отследить его местонахождение и уничтожить так же, как он пытается убить их колдуна?
— Думаю, у них нет на это времени, — ответил Сентрейк. — Они заняты защитой.
— Но если Айвонир делает перерывы…
— В это время он не творит магию, и его нельзя выследить, — объяснил Сентрейк.
— И сколько нам ждать? — спросил Сенегард.
— Примерно день, — отозвался советник. — Мы сообщим мэтру о вашем приезде, как только будет
