— колдун как раз сделал перерыв. Сенегард, Риния, Орманар и Беллофрейн отправились к нему. Доргель сопровождал своего молодого хозяина.
Будэмар провёл их через ловушки, ограждавшие зиккурат, а затем проводил на пятый этаж, где в большом квадратном зале их встретили Айвонир и Драфтер, помогавший своему хозяину в магических занятиях.
— Рад видеть вас, — проговорил волшебник, делая несколько шагов навстречу вошедшим. — Удачен ли был ваш поход?
— Вполне, — отозвался Сенегард.
— Хоть и обошёлся недёшево, — заметил Доргель.
— Да, мы потеряли два десятка воинов герцога Вебертрейка, — сказал Сенегард.
— А почему они были с вами? — удивился Айвонир. Тут он наконец узнал в Беллофрейне того самого человека, которого вылечил от вампиризма, и его брови взметнулись. — Как, и вы здесь, лорд?
— Да, мэтр Айвонир, и спешу принести вам сердечную благодарность за избавление от страшного проклятья. К сожалению, я не имел возможности сделать это раньше — вы покинули Архольд прежде, чем я оправился.
— Не стоит, лорд Вебертрейк. — Айвонир улыбнулся. — Ваш отец хорошо заплатил мне за работу.
— И всё же.
— Ну ладно, принимаю, только не будем больше об этом.
— Как вам будет угодно, — согласился Беллофрейн.
— Так что вы делаете в компании этих отпетых путешественников? — поинтересовался Айвонир.
— Разделяю опасности, мэтр, — ответил юноша.
— По собственной воле?
— Разумеется. Я напросился в попутчики, когда услышал рассказы обо всех тех захватывающих приключениях, что выпали на долю Сенегарда и его друзей.
— И вам захотелось испытать то же самое, — понимающе покачал головой Айвонир, — ах, молодость, молодость, — он вздохнул. — Ну и как, вы удовлетворены, лорд?
— Вполне.
— Полагаю, теперь вы вернётесь в Архольд к отцу, который, должно быть, с нетерпением ждёт вас?
— Без сомнения. Как только закончу все дела здесь.
— И какие же это дела?
— Пока не знаю, мэтр. Возможно, никакие, но по меньшей мере я хочу дождаться окончания войны с зомби и смерти каргаданского мага, чтобы знать, что с моими спутниками всё будет в порядке.
— А если с ними не будет всё в порядке? — спросил Айвонир. — Во время войны с людьми часто случаются не очень приятные вещи, лорд.
— Тогда я просто буду знать об их судьбе. Если, конечно, одна из этих неприятных вещей, о которых вы говорите, не случится со мной.
Айвонир кивнул.
— Что ж, — сказал он, — всё понятно. Значит, лорд Вебертрейк послал с вами отряд телохранителей?
— Именно так, — подтвердил Беллофрейн.
— И вернулся из них только Доргель. — Айвонир взглянул на капитана.
— Увы.
Маг покачал головой.
— А почему я не вижу вашего товарища из… Баргустана, кажется?
— Его звали Шолли-Стром, — напомнил Сенегард. — Оказалось, что он работал на каргаданцев.
— В самом деле? — Айвонир нахмурился. — Он доставил вам много неприятностей?
— Не особенно, — ответил эльф, вспомнив полученный удар по голове.
— Он мёртв?
Сенегард молча кивнул.
— И что же вы обрели в конце своего похода? — спросил волшебник после короткой паузы.
— То, за чем отправились, — ответил Сенегард. — Проклятые Доспехи.
— Вот как. — Айвонир оживился. — И где же они?
— С нами, — сказал Орманар. — Но мы не принесли их.
— Само собой, к чему тащить их сюда, — усмехнулся Айвонир. — Однако взглянуть хотелось бы.
— Дело в том. — Орманар кашлянул в кулак. — Что у нас… у меня есть к вам просьба.
— Неужели? Какая?
— Мне удалось снять пять защитных заклинаний, наложенных на доспехи, но осталось ещё три. Кроме того, я не уверен, что смог отыскать все… Словом, не могли бы вы, мэтр, расколдовать эти доспехи?
— Хорошо. — Айвонир кивнул. — Но сейчас я немного занят. Мне приходится почти всё время вести борьбу с каргаданцем. Даже сейчас я сделал перерыв в основном для того, чтобы подкрепиться, — с этими словами он кивнул Драфтеру, и гном вышел из зала. — Надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию?
— Разумеется, нет, — ответил Сенегард, и остальные согласно кивнули.
— Прекрасно. — Айвонир потёр руки. — Так вот, дорогой коллега, — вновь обратился он к Орманару, — как только я закончу (если закончу) с некромантом…
— Простите, что перебиваю, мэтр, — вмешался Сенегард, — но у нас есть предложение, которое, как нам кажется, может изменить расстановку сил и привести к нашей победе.
— О, — Айвонир поднял брови. — Действительно? Рад слышать. И что за предложение?
В этот момент в зал под предводительством Драфтера вошли слуги, которые принесли стол, стулья, еду и напитки. Мест было по числу присутствующих.
— Я предположил, что вы не откажетесь поужинать со мной, — сказал Айвонир, заметив вопросительный взгляд Сенегарда. — Давайте сядем.
Маг и его гости расположились за столом, слуги быстро сервировали его и вышли. Драфтер последовал за ними.
— Итак? — Айвонир обвёл присутствующих вопросительным взглядом. — Я слушаю.
И Сенегард изложил колдуну свой план. Волшебник слушал внимательно, а когда эльф замолчал, несколько секунд сидел молча. Потом вздохнул и проговорил:
— Что ж, думаю, есть смысл попытаться. Если тебе удастся пробраться в пирамиду и прикончить некроманта… — он развёл руками. — Мы с Орманаром, в свою очередь, объединим усилия, чтобы увеличить магический натиск и таким образом отвлечь каргаданских жрецов. Но тебе нельзя идти туда неподготовленным. Придётся взять с собой кое-какие предметы.
— Я рассчитываю на это, — признался Сенегард. — Иначе не предложил бы свой план. Без волшебной помощи даже Тень Шершня не сможет попасть в каргаданскую пирамиду.
Айвонир кивнул.
— Сразу после ужина я займусь доспехами. Надеюсь, коллега, вы мне поможете, — он взглянул на Орманара, и тот с готовностью кивнул. — Противостояние с каргаданцем пока можно отложить. Теперь это не первостепенная задача. — Айвонир потёр переносицу, затем улыбнулся. — Что ж, если мы обо всем договорились, давайте заканчивать ужин. Нас ждёт ещё много дел.
— Есть ещё кое-что, — заметил Сенегард.
— Слушаю, — отозвался Айвонир.
— Случайно мы заполучили одну книгу. В ней заключён Крайдер-Инг. Жрецы Гремма пытались освободить его, очевидно, рассчитывая, что он поможет им захватить Землю Волка и прочие земли.
— Но теперь она у вас? — переспросил Айвонир.
— Именно так. Это долгая история.
— Тогда послушаем её позже, — кивнул маг.
— Так вот, эту книгу мы собирались передать вам.
