- Да, у тебя своя жизнь, — согласился он. — Об этом мне заявила Каролина, когда я навестил ее сегодня утром. Она позвонила Ребекке, но ни одна из них не хотела говорить мне, где ты. Думаю, они боялись, что я снова попрошу тебя стать моим телохранителем.
Она понимающе кивнула.
- Но, разумеется, под твоим натиском они выложили все.
Саймон скорчил гримасу.
- Я практически вытаскивал из них информацию. И клятвенно пообещал, что не сделаю ничего, что может обидеть тебя.
Она пристально посмотрела ему в глаза, боясь сказать или сделать что-нибудь, что могло бы выдать ее чувство к нему. У нее уже закружилась голова. Впрочем, Саймон, скорее всего, здесь по делу. Необходимо разузнать, какова причина его внезапного визита.
- Итак, зачем ты приехал?
Саймон по привычке взял ее за руку.
- Я хотел сказать тебе, что о многом передумал прошлой ночью и сегодня, в аэропорту... И... решил остаться в Элдоре. Ты сделала так, чтобы я понял то, чего не мог понять раньше. Я убегал, наказывая моего отца своим отсутствием. Но я часть этого города - в конце концов, Элдора всегда ассоциировалась в моем сердце с родным домом. Я хочу быть здесь, хочу попытаться снова пустить корни, есть только одна... проблема.
- Что за проблема?
- Ты, - прошептал он. - В течение короткого времени нашего знакомства были моменты...
Она подняла руку, прикоснулась пальцами к его губам.
- Твоя тетя извинялась прошлой ночью за то, что вмешивалась в твою жизнь. Теперь тебе не придется волноваться из-за незваных женщин, внезапно вторгающихся в твой шикарный особняк. Ни одна из них не собирается больше вмешиваться в твою жизнь.
Саймон тяжело вздохнул.
- Это не то, что я имел в виду, Эмили. Я имел в виду... себя... Ты околдовала меня, как будто опоила приворотным зельем. Теперь, видимо, тебе придется нанимать кого-нибудь, чтобы держать меня на расстоянии...
Глаза Эмили округлились. В лице Саймона она видела искреннюю заботу, но от мысли, что она будет жить в одном городе с этим мужчиной и никуда не сможет спрятаться от любви, ее сердце разрывалось. Эмили не желала, чтобы Саймон чувствовал ответственность за то, что она не сумела удержаться от любви к нему.
- О, Саймон, — наконец проговорила она, — я вовсе не собираюсь прятаться от тебя. Каждый знает, что ты не заводишь отношений с женщинами из Элдоры.
Он протянул руку, дотронулся пальцем до ее подбородка.
- В том-то все и дело, Эм. До нашего знакомства я совершил немало ошибок... и это дурацкое правило - одно из них. Правда в том, что я не уверен, могу ли доверять самому себе. Я хочу слишком многого, что связано с тобой, и для меня не важно, где ты живешь... Я не желаю, чтобы ты исчезла из моей жизни.
Эмили охватила дрожь. Все, что она могла сейчас сделать, - это удержать себя и не броситься в его объятия. Эмили понимала: то, на что он намекает, вовсе не является любовью. Он стремится к тому, чтобы они стали любовниками, хочет испытать жар удовольствий, когда тела воспламеняются от каждого соприкосновения.
- Ты хочешь, чтобы мы занялись любовью, - сказала она почти шепотом. Соблазн был велик, и она не знала, как сопротивляться ему. И тут же противная, надоедливая мысль напомнила о себе: если она займется любовью с Саймоном сейчас... если она позволит себе так сильно открыться, это уничтожит ее в его глазах.
Саймон отпрянул.
- Эм! - отрывисто сказал он, его голос был хриплым. - Да, черт побери, я хочу заняться с тобой любовью. Я скоро сойду с ума от необходимости держать тебя в своих объятиях, в своей кровати, подо мной, около меня. Нежную, желающую и удовлетворенную. Много раз. Бесчисленно, но... - Его
зеленые глаза внезапно стали свирепыми, голос - резким и злым. - Проклятье, мне не следует всего этого говорить! Ты же сказала, что вообще не хочешь выходить замуж...
Последние слова, сорвавшиеся с губ Саймона, наполнили ее сердце теплом, зыбкой надеждой. Саймон стал нервно расхаживать по комнате.
Эмили робко приблизилась к нему, коснулась его руки, заставив остановиться. Когда он взглянул на нее, она задержала дыхание. Затем, набравшись смелости, приподнялась на носках и обхватила ладонями его лицо.
- Саймон, та женщина... - мягко начала она, - та женщина, которая сказала, что никогда не выйдет замуж, просто боялась рискнуть... Я боялась любви, но не была знакома с тобой, принимая такое решение. Я не знала тебя.
Она тяжело дышала, ей было трудно смотреть ему в глаза, когда она решилась на жуткое признание. У нее было ощущение, словно она спрыгнула с высокой вышки, не научившись плавать.
Саймон крепко прижал Эмили к себе. Его губы коснулись ее шеи, жадно двигаясь выше, в поисках губ.
- Будь осторожна, Эм, - прошептал он. - Большинство людей в этом городе скажут тебе, что со мной опасно иметь дело.
Эмили запустила руку в шелк его волос.
- Я научилась не бояться опасности, Саймон, — заверила она.
- А я научился любить тебя. Нет, забудь это... Мне не требовалось учиться, милая. Это просто случилось. Как я мог не полюбить тебя? Но ты должна знать, Эм, несмотря на все, что я говорил тебе прошлые недели, я совершенно не похож на отца. Я никогда не причиню тебе боль.
Он сунул руку в карман пиджака и достал оттуда наполовину вырезанную фигурку женщины. Потом положил фигурку ей в руки. Осторожно вертя в ладонях незаконченное творение, Эмили вдруг увидела... себя.
На глаза навернулись слезы.
Саймон вновь обнял ее и заговорил дрожащим от переполнявших его чувств голосом:
- Все мои мысли заняты тобой. Ты поселилась в моем сердце, в моих снах, ты часть всего, что я говорю и делаю. Эта статуэтка...
- Красивая, - пробормотала Эмили.
Он беззвучно выругался.
- Это жалкое подобие реального, - сказал он. - А я хочу реального, Эмили. Любовь моя, ангел! Выходи за меня замуж.
Эмили улыбнулась ему и, закрыв глаза, наполнившиеся слезами надежды и счастья, отошла к вазе, стоящей на письменном столе. Она выбрала розу темно-красного цвета, затем вернулась к мужчине, которого любила больше жизни, и прикрепила ее к лацкану его пиджака.
- Я не сумела справиться с любовью к тебе, Саймон. И я хочу быть с тобой вечно как твоя жена.
Крепко поцеловав любимого в губы, она вдруг прошептала:
- Я так рада, что ты пришел на аукцион, Саймон.
- А я счастлив, что ты ждала меня там, — сказал он ей. - Ты самое лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь!
ЭПИЛОГ
Волосы Эмили разметались по подушке. Слегка отодвинувшись, она смотрела, как муж ложится рядом. Он обнял ее и поцеловал в губы.
- Ты выглядишь самодовольным, Саймон, - проговорила Эмили, обвив руками его шею. - Все прошло хорошо?
Он оперся на локоть, положил ладонь ей на бедро и усмехнулся.
- Просто отлично. Старший внук Эвана приступил сегодня к работе. Он художник и весьма талантлив. Эван на седьмом небе. Теперь, когда к нам посыпались заказы их всех городов штата, у них обоих будет
