Чем же так привлекал подземный мир фантастов? Прежде всего, пустота внутри Земли казалась удобным местом для воплощения утопических идей. Или, наоборот, для их едкой и саркастичной критики. Экстравагантная теория Галлея нашла весьма благосклонный прием у литераторов, потому что выглядела правдоподобной. Разумеется, средневековые европейцы верили, что под землей находится «геенна огненная». Но после бури и натиска Возрождения в ироничную и скептичную эпоху Просвещения эта идея потеряла свою серьезность. Отныне огромную полость внутри Земли должны были населить обитатели «альтернативного общества». Например, в сатирическом романе датчанина Л.Хольберга «Путешествие Нильса Кильма в подземный мир» внутри нашей планеты находилась малая солнечная система, где вокруг земного ядра двигалась планета Назар. Современников поразили многие экстравагантные идеи Хольберга, среди которых выделялась главная и в то время казавшаяся совсем не возможной: на Назаре доминирующим является женский пол, а не мужской. Герои же романа легендарного сердцееда Джакомо Казановы «Иксамерон, или История Эдуарда и Элизабет, которые провели восемьдесят один год среди мегамикров, обитателей Протокосмоса, внутри нашей Земли» обнаружили в подземном мире яйцекладущих и двуполых обитателей. В изображении подземной цивилизации преуспел и наш Фаддей Булгарин, опубликовав в 1848 году сатирическую повесть «Невероятные небылицы, или Путешествие к средоточию Земли».
В 1881 году М.Брэдли Лейн выпустила роман «Мизора», в котором изобразила обосновавшуюся в центре Земли идеальную социалистическую и феминистскую утопию. (Между прочим, мужчин в этом мире вообще не было, женщины размножались исключительно партеногенетическим путем, и все как одна — блондинки!) Неизвестный же автор, скрывшийся под псевдонимом «миссис Д.Вуд», напротив, в самых сатирических тонах обрисовал подземное общество женщин в романе «Панталетта».
Многие писали и об удачно реализовавшемся социалистическом эксперименте в «одном отдельно взятом подземном мире»:
Д.Адамс в «Некуа», Б.Уэлкам в книге «Из центра Земли», М.Луис Мур в «Аль Модаде».
В то же время, подобно непроходимым джунглям Африки или неизвестным островам Тихого океана, пустая сердцевина Земли оказалась удобным фоном для приключенческих НФ романов.
Различные малодоступные области земного шара в воображении писателей хранили ключи к подземному миру. Например, негостеприимная Антарктида на долгие годы была прочно связана с мифом о проходе внутрь нашей Земли, якобы находящемся гдето у полюсов. Об этом рассказывал очень известный в XVIII веке роман Р.Пэлтока. О сути же приключений главного персонажа этой книги повествует уже ее длиннющее название — «Жизнь и приключения Питера Уилкинса, корнуэлльца, в основном касающиеся его кораблекрушения в районе Южного полюса, его чудесного путешествия в подземный мир и встречи там с Гаури — летающей женщиной».
Подобный поворот антарктического мифа укрепил и Э.По, опубликовав два классических произведения — «Рукопись, найденная в бутылке» и «Повесть о приключениях Артура Гордона Пима» (а еще загадочную впадину у полюса видел герой другого известнейшего произведения Э.По — Ганс Пфааль, улетевший на Луну на воздушном шаре).
Постепенно в описаниях подземного мира, возникавших на страницах приключенческой фантастики, стала отражаться негласная, но жесткая схема, использовавшаяся при описании любых затерянных миров. Герои подобных книг обязательно должны были столкнуться на своем путем с чудовищными животными, вымершими на остальной планете, и враждебными жителями подземного мира, ненавидящими обитателей земной поверхности или даже не подозревающими о ее существовании. Хозяева декадентских цивилизаций, скрытых в сердцевине Земли, должны обладать какими нибудь магическими способностями или хранить секреты, доставшиеся им от древних. А покинуть новейшее царство Аида герои приключенческой книги должны каким нибудь экзотическим способом — по жерлу действующего вулкана или используя волшебную технику «просачивания» сквозь земную твердь.
Классический пример такого путешествия со всеми непременными атрибутами, вроде чудовищ юрского и мелового периодов, плещущихся в подземных морях, предложил еще Ж.Верн в «Путешествии к центру Земли». У последующих фантастов менялись разве что средства достижения иного мира. Э.Р.Берроуз применил «подземоход» («К земному ядру», «Пеллюсидар», «Тарзан у земного ядра» и прочие романы о «внутренней земле Пеллюсидар»). В «Тайне Земли» Ч.Била аэронавты во время полета обнаружили проход к центру планеты.
В «Покорителях лунного бассейна» А.Меррита похищенных людей в подземный мир уносил светящийся монстр. Однако большинство добирались до сердца Земли по старинке — пешком, через тайный проход, находящийся у полюса.
В.Обручев в романе «Плутония» изобразил одновременно и неизвестный остров в Арктике, и подземную область, населенную мамонтами и динозаврами.
Писатель изначально замышлял свою книгу как научно популярную, в легкой форме излагавшую основы палеонтологии. Поэтому и вымершие животные расселились у него по подземному миру дисциплинированно, согласно эпохам и биологическим справочникам. Правда, при этом Обручев предложил внешне вполне логичную историю возникновения и заселения Плутонии: якобы пробившая дыру в Земле комета позволила проникнуть внутрь ее сначала динозаврам, затем более поздним млекопитающим и, наконец, первобытным людям. Отсюда и удивительная правильность, с точки зрения учебников биологии 1920-х годов, распределения животного и растительного мира в подземной стране. Берроуз же, напротив, обожал рисовать хаотическое смешение рас и видов, поэтому у него в Пеллюсидаре тиранозавры охотятся на мамонтов, а трицератопсы дерутся с саблезубыми тиграми.
Полая Земля оказалась удобным местом и для авторов, проповедующих странные религиозные идеи и мистические культы. Первым и самым известным из таких фантастов был Э.Бульвер Литтон, состоявший в оккультном ордене «Золотая заря». В романе «Грядущая раса» он нарисовал подземный мир сверхлюдей, контролирующих волшебную энергию «вриль» и готовых сменить вырождающееся человечество. Культ бедности и гуманной смерти, который проповедуют жители затерянной антарктической долины, ведущей к центру Земли, описан в книге канадца Д.Де Милля «Странная рукопись, найденная в медном цилиндре». В романе У.Брэдшоу «Богиня Атватабара:
история открытия внутреннего мира и завоевания Атватабара» обитатели полой Земли благодаря особым религиозным и сексуальным ритуалам узнали секрет почти бесконечного продления жизни. Подземный рай, где обитают гиганты, поклоняющиеся малому внутриземному солнцу, изобразил У.Эмерсон в «Дымящем боге, или Путешествии во внутренний мир». О райской, более совершенной природе внутренней земли писали и Д.Белл в «Последнем открытии мистера Осебы», и Э.Аткинс в «Моей невесте из другого мира». Некоторые из подобных фантастических путешествий представляли собой лишь аллегории эволюции души, вроде «Путешествия к Арктуру» Д.Линдсея, только совершающиеся не на иной планете, а в центре земного шара. Так, в романе Д.Ллойда «Атидорфа, или Конец Земли» герой, которому помогает слепой гуманоид, произвел одновременно и нисхождение в подземный мир, и мистическое путешествие к «совершенству любви».
А одной из самых удивительных историй, связанных с литературными странствиями к центру Земли, оказалась мистификация, предпринятая писателем Р.Шавером на страницах журнала «Amazing Stories». В цикле рассказов, выходивших с 1945 по 1948 год, этот автор вещал, будто на самом деле вошел в контакт с жителями подземного мира, населенного зловещими «деросами» (сокращение от «detrimental
robots» — «вредные роботы»), способными телепатически влиять на людей, обитающих на земной поверхности. Он назвал этот подземный мир Лемурией, утверждая, что его населили бывшие обитатели этого исчезнувшего после географического катаклизма материка. Жители же другого мифического континента, Атлантиды, по большей части сумели улететь в космос. Однако они продолжают контактировать с обитателями Лемурии, проникая на межзвездных кораблях к ним под землю сквозь дыры в полюсах.
Фантаста визионера активно поддержал главный редактор «Amazing Stories» Р.Палмер, развернувший шумную кампанию вокруг так называемой «Тайны Шавера». Позже он и сам написал несколько историй о Лемурии и даже выпустил записки «первооткрывателя» очередного подземного мира отдельным сборником. Кстати, знакомые Шавера утверждали, что тот до конца жизни был искренне убежден в истинности своих идей.
Конечно, Р.Шавер, уверовавший в собственные фантазии, был исключением из правил.
