Мадлер Кер

– Мечтать всегда полезно.

Тема разговора вдруг стала ей неприятна.

– Куда мы едем?

– На Баттери-стрит. Думаю, вам захотелось бы взглянуть на ярмарку поделочных камней: нефрит, жадеит, они часто идут под одним названием – жад.

– Драгоценности? Ну и ну, рассказывайте даль­ше.

– Жад – более чем драгоценность, мисс Уортингтон, – объяснил он. – Это стиль жизни, камень небес. Он и лекарство, и религия, и искусство. Че­ловек растирает его ради здоровья, поклоняется ему ради красоты и возьмет его в будущий мир. Вы даже можете съесть его, если хотите жить вечно.

– Нет, спасибо. Уже девяносто будет многовато. Что еще мне следует знать?

– Минералы могут быть зелеными, белыми, ла­вандовыми, красными, желтыми и даже черными. Самые ценные камни - нефрит и жадеит. Нефрит встречается чаще, жадеит более дорогой и прочный.

Рынок на углу Канзу и Баттери-стрит волновал­ся и шумел. Как и сказал Антон, ассортимент това­ров поражал воображение: всевозможные ювелир­ные украшения, коробочки с крошечными бусин­ками и шариками, статуэтки животных и даже глы­ба необработанного зеленого нефрита размером с человека. И камни, камни любых цветов, любых оттенков, самых невероятных, от черного до бело­снежного.

Один магазинчик привлек внимание Эми. Вла­делец расставил на полках множество маленьких фигурок животных.

– Мне нравится поросенок, – сказала девушка, беря в руки толстенькое маленькое существо с пухленькими щечками и круглыми глазками.

Владелец сделал шаг вперед.

– Прекрасный выбор, – воодушевился он. – Пятьсот долларов.

Услышав цену, Эми зажмурилась.

– Для меня слишком дорого. – Она поспешно поставила фигурку на место.

– В любом случае свинья не ваше животное, – заметил Антон. – Вы родились под другим зна­ком.

– И каким же? – спросила Эми.

– Вы обезьяна, – серьезно ответил он. – Вот эта статуэтка вам больше подойдет.

Девушка взяла фигурку из его рук. Маленькая обезьянка обеими лапками прижимала к груди ба­нан и озабоченно оглядывалась из-за плеча: никто не позарится на ее трофей? Она была такой восхи­тительной, что Эми задохнулась от восторга.

– О, какая премиленькая обезьянка! Я уже люб­лю ее!

Глаза Антона угрожающе сузились.

– Проклятье, только что вы удвоили цену, – про­шептал он.

– Мне все равно, – зашипела она в ответ. – А ка­кие качества есть у обезьяны?

– Ну, если бы вы родились кабаном, то были бы более приятной персоной, и я бы, не задумываясь, принял вас на работу.

– Что-то я не заметила особых колебаний по по­воду моего приема на работу, – парировала Эми.

– Однако как обезьяне, – продолжал он, игнори­руя ее замечание, – я не могу отказать вам в уме и шарме. Хотя в вас коренится недоверие к людям, и поэтому с вами тяжело сблизиться.

– Вы составили полное описание! А вы кто? Тигр, полагаю?

– Дракон.

– О, почему-то я не удивлена. И каковы ваши качества, о, великий дракон?

– Я само совершенство, создающее другим много неразрешимых проблем.

– Как страшно, – поделилась она. – Но в этой астрологии есть кое-что дельное.

Эми позволила Антону поторговаться с вла­дельцем и купила обезьянку за треть ее настоящей стоимости. Когда они уходили, Антон сурово объяснил ей, что, если бы она не выказывала так бур­но свой восторг, обезьяна стоила бы дешевле.

– Учту на будущее, – смущенно пообещала она, но не радоваться своей покупке не могла. Эми раз­вернула обертку и умиротворенно мурлыкала над обезьяной. – Полагаю, мне следует спросить вас: она из нефрита или жадеита?

– Из нефрита, – сказал Антон. – Работа превос­ходная, но камень не особо ценный. Пойдемте, хо­чу показать вам нечто особенное.

Он властно взял девушку за руку и повел за со­бой вдоль темного переулка, где толпилось значи­тельно меньше народу, а туристов не наблюдалось вообще. В самом конце аллеи находился магазин с резными красными дверьми. На первый взгляд он был закрыт, но когда Антон ударил кованым двер­ным молоточком в виде дракона, дверь открыл пожилой мужчина в очках с лупами на обеих линзах. Он радушно приветствовал гостей.

– Мистер By, – поздоровался Антон, – надеюсь, вы сможете показать нам ваши изделия.

– Конечно, – отозвался старик, шире открывая дверь. И снова Эми почувствовала, как сильная твердая рука легла ей на поясницу и подтолкнула вперед.

Мистер By проводил клиентов к стульям.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Чай?

– Было бы замечательно, – сказал Антон.

Эми присела рядом с Антоном у стола, на кото­ром старик разбирал коллекцию антикварных ве­щей, которые походили на тусклые каменные мо­неты с просверленными дырочками.

– Это – би, – пробормотал Антон ей на ухо. – Религиозные предметы поклонения из далекого прошлого.

– Насколько они стары? – прошептала она в от­вет.

– Династия Шан, – пояснил он. – Шестнадца­тый век.

– О-го-го, пять веков!

– Нет, – терпеливо продолжил он, – шестнадца­тый век до нашей эры. Им тридцать семь веков.

– О, – только и вымолвила она.

– Китай – очень древняя цивилизация, – невоз­мутимо пояснил Антон.