Проломив череп, арбалетный болт швырнул здоровяка к стене. Его ошалевшие приятели вскочили со своих мест и схватились за мечи. Один из них решительно шагнул вперед.
— Ублюдок! — заорал он. — Ты еще кто такой?! Сейчас ты ответишь мне за все, не будь я Айгар!
Арбалет щелкнул снова и еще двое рухнули, обливаясь кровью. Айгар изумленно уставился на тела товарищей. Каждый из них получил с полдюжины болтов.
— Что это за оружие такое? — пробормотал Айгар, глядя как воин в плаще закладывает в арбалет целую пачку стрел.
Айгар перехватил поудобнее меч, но не успел сделать и шага. Стальное жало пробило ему нос, застряв в верхней челюсти. Айгар взвыл от боли и рухнул на колени, прикрывая хлещущую кровь ладонями.
Сквозь залитые слезами глаза Айгар с трудом рассмотрел нависшего над ним врага.
— Ты, кажется, из замка? — осведомился тот.
Айгар замычал что-то невнятное. Незнакомец ухватил его за торчащий из лица болт и рывком опрокинул на пол.
— Лучше бы тебе ответить, — посоветовал воин.
— Да! Да! — Айгар отчаянно закивал.
— Хорошо, могу я отправить твоему хозяину небольшое сообщение?
— Какое сообщение? — прохрипел Айгар.
— Темный Мечник пришел! Ты понял меня?
— Темный… Мечник? — промямлил Айгар.
От взгляда молодого воина Айгара пробрало холодом до костей. Он судорожно сглотнул и несказанно обрадовался, когда воин обернулся на истошный вопль эльфа:
— Сзади!!!
Темный Мечник так и не понял, откуда взялся еще один противник. То ли гулял во дворе, то ли прятался где-то здесь. Впрочем, этот вопрос не очень- то его и занимал.
Его рука легла на рукоять меча, торчавшую из-за плеча, а в следующий миг глазам людей предстало нечто невообразимое — огромный, чудовищных размеров меч, взметнувшийся из-под плаща воина. Ширина его составляла не меньше локтя, а длиной он мог поспорить с ростом хозяина.
На пол рухнул раскроенный пополам бандит, но никто не удостоил его и взгляда. Все смотрели только на меч, хотя большинство отнюдь не были уверены в том, что это меч. Он походил скорее на брусок необработанного железа, немного заостренный и заточенный по краям.
— Господи! — пронесся по трактиру чей-то шепот. — Эта штука — меч?! Это же просто здоровенный кусок железа!
«Здоровенный кусок железа» ловко умостился за спиной Темного Мечника, прикрыв его не хуже щита. Конечно же, у такого меча не было и не могло быть ножен — с помощью вделанного в его основание кольца воин просто повесил меч на крючок, вшитый в перевязь. После чего запахнул поплотнее плащ и вскоре о стальном чудище напоминала лишь длинная рукоять.
— Не забудь, — бросил он Айгару и двинулся к выходу.
— Эй, ты! — заверещал ему вслед эльф. — Минуточку! А как же я?! Постой, освободи же меня!
Но воин даже не оглянулся. Спокойно переступил порог и захлопнул дверь. Эльф отчаянно завизжал и забился, рискуя свернуть себе шею. Впрочем, шумел он недолго. Один из людей наконец освободил бедолагу, и тот молнией ринулся вслед за загадочным воином.
Он нашел его на улице. Темный Мечник неторопливо уходил в сторону городских ворот.
— Эй, эй! — завопил эльф. — Да подожди же!
Догнав человека, эльф принялся нарезать вокруг него круги.
— Что это ты делаешь? — возмущался он. — Если ты кого-то спасаешь, зачем же бросать его связанным? И, кстати, тебе помощь не нужна?
Человек не ответил, и внимание эльфа перекинулось на рукоять его меча.
— Слушай, а твой меч из железа? — поинтересовался эльф. — И сколько он, интересно, весит?
Воин продолжал хранить молчание и тогда эльф подлетел поближе.
— Ты меня вообще слышишь? — эльф замахал руками перед его носом. — Меня зовут Пак! И я очень рад нашей встрече!.. Знаешь, когда меня поймали эти бандиты, они засунули меня в бутылку из-под вина! Можешь себе представить? А потом держали в птичьей клетке! Удивительно, что я вообще жив!
Темный Мечник по-прежнему молчал, однако Пака это не очень-то смущало.
— Между прочим, этот город принадлежит одному лорду. Он ужасное существо! Он очень жестокий и коварный. Когда он впервые напал на этот город погибло очень много людей. А потом он договорился с горожанами и они стали выплачивать ему дань. Однако он не всегда придерживается условий договора, так что его здесь очень боятся… Так что ты правильно делаешь, что уходишь. Если тебя найдут, тебя изрежут на куски!
Воин презрительно хмыкнул.
— Но я не имею в виду бандитов из замка! Я говорю о городской страже! Они все тут работают на лорда! Эй, слышишь меня?
Пак похлопал воина по плечу и тотчас, получив болезненный щелчок по заднице, закувыркался в воздухе.
— Что ты делаешь? — обиженно вскрикнул Пак. — Мне же больно!
— Не прикасайся ко мне! — бросил воин. — Или я прихлопну тебя как муху!
— Да что с тобой?! — завопил Пак. — Я ведь о тебе беспокоюсь, а ты так обращаешься со мной!
Обогнув очередной дом, воин застыл как вкопанный. Не меньше трех десятков закованных в железо солдат перекрыли ему дорогу. Заскрипели луки, нацелились заряженные арбалеты.
— Ничего себе! — воскликнул Пак. — А ведь я предупреждал!.. Смотри, они и сзади подходят!
Сзади загрохотали подкованные сапоги и, оглянувшись, Темный Мечник обнаружил еще человек двадцать. Он скривился как от зубной боли.
— Идиоты! — сказал он. — Мне не нужны ваши жизни!
— Немедленно брось оружие! — приказал капитан стражи. — Ты арестован по приказу мэра за учиненные в трактире беспорядки!
— Проклятие!
Темный Мечник внимательно огляделся, но улочка была надежно перекрыта со всех сторон.
— Хотите умереть? — пробормотал он. — Хотите сдохнуть ради этой твари?
Капитан взмахнул рукой, и воин рванул из-за спины меч, собираясь
прикрыться от стрел, но выстрелов не последовало. Вместо этого затылок потряс страшный удар, бросивший Темного Мечника на колени, перед глазами вспыхнули звезды. Он мотнул головой, но на темя обрушился еще один удар и воин опрокинулся на землю. «Пращник… Как глупо…» — успел он подумать прежде чем сознание покинуло его.
Под сводами подземелья ритмично и сочно пощелкивал кнут. Подвешенный за руки Темный Мечник морщился, скрежетал зубами, но ни единого стона не вырвалось из-за его плотно стиснутых губ.
— Молчишь? А ты силен… Собака!
Сквозь расплывающийся перед глазами туман воин с трудом разглядел лицо палача. Толстое и лоснящееся от пота.
— Ну ничего, у меня скоро разговоришься, ублюдок! — прорычал палач.
Он снова взмахнул бичом. Заскрипела входная дверь и на пороге вырос
низкорослый пожилой мужчина в окружении нескольких дюжих стражников.
— Достаточно! — сказал мужчина.
— Как скажете, господин мэр! — скроив недовольную гримасу, палач опустил плеть.
Мэр подошел к столу, на котором лежала целая груда воинского снаряжения.
— Это все его? — спросил мэр.
— Да, — кивнул палач. — Этим можно было вооружить целую армию!
Мэр шагнул к истязаемому. Его лицо и обнаженное до пояса тело
покрывали свежие рубцы, на полу уже натекла приличная лужица крови, но на губах воина
