кривилась усмешка.
— Ты наемник?.. — спросил мэр. — От таких бродяг как ты всегда столько проблем!
Он сокрушенно покачал головой.
— Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Знаешь ли ты, что за убийство тех людей наш город может быть разрушен? Знаешь ли ты, какую цену мы заплатим за твою выходку?
Темный Мечник ухмыльнулся:
— Ты в городе пугалом или еще для чего-то?
— Да как ты смеешь?! — вперед шагнул один из стражников, но мэр остановил его.
— Воин, — мэр поднял на Темного Мечника усталый взгляд. — Ты просто не знаешь нашего лорда… Он настоящее чудовище! Он не человек! Он не из нашего мира, понимаешь? Люди не могут ничего поделать с ним.
— Поэтому вы решили откупаться от него маленькими детьми?!
В глазах мэра сверкнула ярость, и он вцепился в шею воина.
— Что ты можешь знать об этом? — закричал мэр, брызгая слюной. — Ты всего лишь жалкий бродяга!
Воин мотнул головой, легко стряхнув слабые руки мэра.
— Я знаю достаточно! — ответил свирепым взглядом воин. — Я знаю, что он демон, который питается человеческим мясом! А ты — ты обеспечиваешь его едой! Когда я только вошел сюда я увидел повозку, заполненную детьми для него!
— Я — мэр! — выдохнул мэр. — Я должен защищать город!
— Г ород? — Темный Мечник засмеялся. — Ты не можешь защитить себя!
— Что ты себе…
Мэр побагровел от гнева, ухватился за грудь и стал оседать на пол.
— Господин мэр! — стражники помогли ему подняться.
— Палач! — просипел мэр. — Продолжай! Продолжай без жалости! Но только оставь его в живых! Мы должны будем доставить его в замок!
Мэра под руки повели к выходу.
— Запрягайте коней, я должен поговорить об этом человеке с лордом! — с трудом выдавил из себя мэр. — Надеюсь, еще не слишком поздно…
Хозяин замка восседал во главе длинного стола, с аппетитом поглощая обед. Высокий, поджарый, быстрый в движениях, он, однако, кушал нарочито медленно и важно, что делало его похожим на змею, затаившуюся перед броском.
Лорд по обыкновению улыбался. Улыбался, демонстрируя ряды острых, нечеловеческих зубов. Зубов, от одного взгляда на которые бросало в дрожь.
— Так-так! Значит, говоришь, Темный Мечник?
На другом конце зала, преклонив колени, находился Айгар. Его нос был перебинтован, а лицо перекошено гневом.
— Да, этот ублюдок назвался Темным Мечником! — кричал он. — А потом он своим здоровенным мечом развалил Дэна надвое! Это очень странный парень, он одет во все черное, а его левая рука сделана из железа!
— Неужели?
Лорд аккуратно подцепил с вилки очередной кусок мяса.
— Может ли это быть тот самый человек? — задумчиво пробормотал он.
Входная дверь открылась и на пороге выросла фигура стражника.
— Мой лорд, прибыл мэр. Он хочет поговорить с вами!
— Хорошо. Пусть войдет! — кивнул лорд.
Мэр вошел в зал, его глаза рыскали по полу, опасаясь подняться хоть на дюйм выше.
— Добро пожаловать, достопочтенный господин мэр, — голос лорда сочился медом. — Чего же ты хочешь?
Его приветливость могла обмануть кого угодно, но только не мэра.
— Мой лорд, я прошу о снисхождении! — дрожащим голосом залепетал он. — Этот воин… Который убил ваших людей… Он всего лишь бродяга, он не из нашего города! Мой лорд, мы удвоим нашу плату!
— Что ты сказал? — лорд повысил голос.
По лицу мэра прокатились крупные капли пота.
— Боишься за свою жалкую жизнь?!
Лорд взмахнул вилкой, и над столом промелькнул кусочек мяса. Мэр машинально подставил ладони и побелел, увидев человеческое ухо. Резко отшатнулся и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.
Лорд порывисто поднялся и хлопнул рукой по столу.
— Я больше не хочу, чтобы вы привозили мне плату!
Он подошел к стулу, где покоились его доспехи и ласково провел рукой по шлему, сделанному в форме головы кобры, распахнувшей пасть.
— Я хочу получить ее сам! Я хочу услышать эту сладкую музыку! Музыку хрустящих человеческих костей! Я хочу услышать ее немедленно!
Повинуясь знаку лорда, стражники подхватили мэра и потащили его к выходу.
— Что вы делаете, отпустите меня! — вскричал мэр. — Мой лорд, умоляю вас!
Он обернулся и перехватил взгляд лорда. Такой же острый как и его зубы. Взгляд, от которого сердце мэра оборвалось и кануло в бездну.
Т емный Мечник с трудом р азлепил веки, огляделся. Он лежал на каменном полу в маленькой сырой камере. Прямо перед его носом капала с потолка вода, медленно собираясь в одну большую мутную лужу.
— Проклятие! — прошептал он. — Я не могу шевельнуться!
Заметив движение рядом, воин скосил взгляд и чертыхнулся. Маленькое тщедушное существо трепыхалось в углу камеры, поглядывая на человека единственным левым глазом. Правый глаз у него если и был, то за уродливым наростом разглядеть его было невозможно. Дополняли картину неуклюжие лапки, переходившие в щупальцеобразные отростки. Уродец немного напоминал ощипанную курицу, так что вид имел скорее жалкий, нежели страшный.
— Ты… — выдохнул воин. — Опять…
Неловко дергаясь, существо заковыляло к нему и Темный Мечник зарычал.
— Пошел прочь! Не подходи ко мне!!
Собравшись с силами, он взмахнул рукой, но вместо уродца по воздуху с истошными воплями закувыркался Пак. Он плюхнулся в лужу, рядом звякнула связка с ключами.
— Что с тобой? Это же я! — вопил он. — Ты заорал так, что я едва не умер со страха!
— Это ты… Чертов эльф…
Темный Мечник обшарил взглядом камеру, но никого больше не обнаружил.
— Да, это я, Пак! А тебя, похоже, мучают кошмары? Ты увидел призрака? Ладно, расслабься! Тебе нечего бояться! Тем более что стражники ушли обедать!
Пак сделал круг над человеком, рассматривая его окровавленное тело.
— У тебя жуткие раны! — сообщил он. — А ведь я предупреждал тебя!
— Почему ты здесь? — спросил воин.
— Я решил вернуть тебе долг, как того требует эльфийский кодекс чести! — гордо заявил он.
Пак опустился рядом с человеком.
— Позволь-ка я взгляну…
— Не прикасайся ко мне! — зарычал воин. — Я же сказал тебе — не смей трогать меня!
— Да что с тобой? Я не причиню тебе вреда! Ты же едва жив! Ну-ка немедленно прекращай свою дурость и доверься мне!
— Не смей меня трогать!!
Эльф невозмутимо запрыгнул на его плечо и зашуршал крыльями. В воздухе повисла золотистая пыльца, медленно оседая на кровавые рубцы. Глаза Темного Мечника поползли на лоб.
— Я чувствую себя лучше… — изумленно прошептал он.
