Флора улыбнулась:
— Ты никогда мне о ней не говорил.
— Знаю, я очень виноват перед тобой… Но стоило ли мне говорить тебе о ней?
— Если бы я знала, что была другая женщина, я бы не винила во всем себя. За всю эту шумиху в прессе. За то, как это могло отразиться на твоей семье.
Питер моргнул.
— В этом только моя вина, Флора. У меня просто не хватило смелости сказать тебе, и я использовал этот случай как повод, чтобы разорвать помолвку. Мне очень стыдно, поверь. Прости, если можешь…
— Ладно, не переживай. — Флора махнула рукой и сделала глоток кофе.
— Мне жаль, что мы никогда по-настоящему не были близки. Я чувствовал себя скорее твоим братом, что ли… — признался он. — Как-то со временем мы потеряли ту искру, что была между нами…
Словно пелена упала с ее глаз. Питер прав. Их отношения в большей степени основывались на дружбе, чем на страсти. А со временем притяжение между ними и вовсе исчезло. Питер первым почувствовал это, потому что увлекся Сэнди.
Если бы только он сказал об этом Флоре! Она не чувствовала бы себя такой отверженной, если бы Питер просто признался, что влюблен в другую женщину.
— Мы не подходили друг другу, — сказала Флора.
Сейчас она старалась отбросить от себя привычную мысль — все дело в ее излишней прямолинейности, которая и отталкивала от нее мужчин. Может, и Анджело тоже?.. Теперь он к ней совсем равнодушен. Что, если жизнь под одной крышей породила сначала привычку, а потом безразличие?
Питер тряхнул головой:
— Ты всегда была для меня слишком целеустремленной и честолюбивой. Рядом с Сэнди мне как-то спокойней, что ли…
— Ладно… Давай все так и оставим, — предложила Флора, прежде чем он успел привести следующее сравнение. Возможно, еще менее лестное для нее.
Потом Питер спросил, кто отец ребенка, и признался, что у него уже есть годовалый сын. Флора сполна насладилась его изумлением, когда сказала, что у нее ожидается тройня.
Следующие полчаса протекли в непринужденной беседе об их общих знакомых и жизни в Лондоне.
Возвращаясь домой на такси, Флора гадала, почему она так долго казнила себя за отступничество Питера? К тому времени, как оба закончили университет, их отношения стали просто привычкой. Но она была так увлечена своей новой работой, что не заметила этого.
Детская дорожная сумка в холле напомнила, что наступили выходные.
Анджело не думает, что она прямо с сегодняшнего дня начнет выполнять предписанный ей режим и останется в Амстердаме? Флора надеялась на это — ей очень нравилось бывать в Хьюиз ван Заал, там царила такая спокойная атмосфера… Если Анджело имел возможность поехать в свой загородный дом, то никакие дела уже не могли отвлечь его.
Ей стало грустно. Хотя погода еще стояла ясная и солнечная, в воздухе уже чувствовалась прохлада осени. Теперь Анджело все реже и реже посещал свой загородный дом.
— Где Анджело? — спросила она, поднявшись в детскую.
— Думаю, он поехал навестить Катю, — сказала Анке, надевая на Маришку новое розовое платьице.
Счастливый, довольный ребенок. Казалось, те несколько далеко не идеальных месяцев, которые она провела со своими беспокойными родителями, никак не отразились на ней.
Флора едва удержалась, чтобы не спросить, кто такая Катя. Она знала, что Анке удовлетворила бы ее любопытство, не делая из этого никакого события. В то же время если Бригитта дважды заговорила о Кате, это вполне могло означать: в этих отношениях не было ничего особенного. Катя могла спокойно оказаться какой-нибудь респектабельной пожилой леди. Скорее всего, Бригитта просто получала удовольствие, заставляя Флору нервничать. Наверняка блондинка была бы только рада узнать — ее слова послужили причиной ссоры между Анджело и матерью его будущих детей.
Через час Флора, согласно предписанному ей режиму, прихватив с собой стакан домашнего лимонада, устроилась на отдых в шезлонге, чтобы насладиться теплым осенним солнышком. Скиппер и Маришка, лая и визжа, гоняли в саду мяч.
Глядя на них, Флора начала подсчитывать свои дивиденды. Пускай Анджело и не любит ее, но он будет хорошим отцом, а со временем она сможет отбросить мечту, чтобы он стал для нее очень близким человеком.
«С четырьмя детьми лишь немного больше хлопот, чем с одним», — думала она, слыша шум, который издавали Маришка со Скиппером.
Анке спросила, можно ли ей взять с собой Маришку, когда она отправится на ферму навестить ее родителей? Флора согласилась и, несколько раз зевнув, наконец позволила своим глазам закрыться.
— Флора?..
Ее ресницы дрогнули, зеленые глаза сонно прищурились. Голубые джинсы и светлая рубашка оттеняли его бронзовую кожу и черные как смоль волосы. Повернув голову, она внимательно разглядывала Анджело, восхищаясь его высокими скулами, прямым классическим носом, безупречно очерченным ртом.
— Я чувствую себя как под микроскопом, — усмехнулся Анджело.
Ее щеки вспыхнули. Флора моргнула и попыталась сесть повыше — процесс, который сейчас был для нее так же труден, как и попытка быстро вскочить на ноги. Анджело тут же оказался рядом, подложив ей под спину подушку.
— Как Питер? — спросил он.
— Почти не изменился. — Флора замолчала, не считая удобным обсуждать своего бывшего жениха или рассказывать, о чем они говорили.
Анджело долго смотрел на нее.
— У меня к тебе вопрос, — наконец сказал он.
Она кивнула, надеясь, что это не будет иметь отношения к Питеру, и поднесла к губам стакан с лимонадом.
— Не могла бы ты оказать мне честь стать моей женой?
Флора поперхнулась и закашлялась так, что на глазах у нее выступили слезы. Промокая их платком, она лихорадочно пыталась сообразить, откуда могло свалиться это предложение?
Анджело ван Заал просил ее выйти за него замуж! После долгих недель жизни под одной крышей без малейшей попытки сближения он вдруг попросил Флору стать его женой.
Она посмотрела на него. Нет, он не шутит, его лицо вполне серьезно.
— Я… э-э…
— Понимаю, предложение очень неожиданно, — сказал он.
— Да… То есть я не могла и подумать… — бормотала Флора, чувствуя себя совершенно ошеломленной.
Он присел на корточки и взял ее за руку. Их глаза встретились.
— Я был бы счастлив назвать тебя своей женой,
Флора высвободила руку:
— И это притом, что ты считаешь меня золотоискательницей?
— Только глупец, зная тебя так, как теперь знаю я, мог бы продолжать думать, будто ты золотоискательница… А я не глупец,
Но Флору не так легко было убедить.
— Тогда почему ты так долго ждал, чтобы сказать мне об этом?
Он опустил ресницы, чтобы избежать ее пристального взгляда.
— Ты так разозлилась на меня… я просто боялся заговорить на эту тему. К тому же мне очень трудно извиняться, — добавил он.
