Наверное, чтобы подобраться со спины и, очень надеюсь, сделать что-то умнее, чем опустить на голову деревяшку.- Конечно, хотела! - бросилась я догонять своего крадущегося 'ниндзя'. Змий окинул меня взглядом, представил нас со стороны, понял, что конспирация не удалась, чертыхнулся и выпрямился:- Может, поговорим об этом позже?Я уперла руки в боки и недовольно отвернулась: Луаллин успела посадить Элира в водяную клетку и теперь ожесточенно ругалась с Кидой. Рагнарёк держался за виски и буравил ящера таким взглядом, словно пытался силой мысли поднять его над землей. Финист с Ягуньей спорили о чем-то своем - повесив золотой обруч на морде дракона, 'Ясный Сокол' посчитал свой долг перед друзьями выполненным.- Где подвеска?Я протянула руку. Змий распутал цепочку, сжал шарик в кулаке и решительно заявил:- Стой здесь!- Чего?! - даже опешила я от такой 'просьбы'. - Слушай сюда, черноглазый! Мы с тобой девятнадцать лет женаты и ты пока не успел надоесть мне так сильно, чтобы посылать тебя в одиночку на дракона! Так что хватит коммандовать. Идем вместе.- Знаешь, в тот день, когда ты начнешь меня слушаться, небо упадет на землю! - шепотом взвыл супруг. Я усмехнулась, обвила его шею рукой и на секунду прижалась губами к яремной впадине:- Небо - это по части Рагнарёка. Максимум, что могу обещать я - неурожай. Но ты ведь этого не захочешь, правда?Змий засунул нос мне в волосы, чмокнул в макушку и на полном серьезе ответил:- Ты - вредная, маленькая ведьмочка. Но я тебя люблю.- Тогда пошли скармливать дракону его сущность. Добрыня!Богатырь откликнулся сразу. Он уже давно понял, что в месте, где колдунов на квадратный метр собралось быльше, чем дождевых червей, ему с его булавой делать нечего. Но и домой отправляться, покуда 'ящер поганый' от терема не убрался, ему было не дозволено.Мы втроем подошли к водной преграде и я взмахнула руками. Гибкие корни темными лианами взметнулись вверх и в мгновение ока оплели ноги бедного ящера. Тот дернулся в попытке вырваться, но корни успели окрепнуть, задеревенеть и теперь держали не хуже капкана.- Сделай то же самое для крыльев, и дракон наш, - хищно потер руки Змий.- Учти: дерево отлично горит. Снимем цепи с морды и ему хватит одного плевка.- Ничего! - усмехнулся мой любимый. - У меня есть идейка!Ну, раз есть… оплела я дракона так, что наружу, носом кверху, торчала только голова, да и та без возможности пошевелиться. Чешуйчатый бедняга вращал золотыми глазами, переводя дикий взгляд с меня на Змия и явно пытаясь сообразить, от кого из нас ожидать большего свинства.- Луаллин! - рявкнул муж, привлекая к себе всеобщее внимание. Кида при виде закутанного в деревяшки Элира только рот распахнула. - Снимай свою клетку!Сестра хмыкнула, ткнула посохом в направлении дракона, и вода опала на землю, вдругоряд за пятнадцать минут измочив нашего пленника.- Так даже лучше, - вынуждена была признать я, хотя дочь уже готовилась ринуться защищать своего несчастного возлюбленого от злобонравных нас. - Мокрое дерево хуже горит.- Если он захочет, оно в момент трухой обернется, - подошел Рагнарёк. - Он же дракон. Огонь - его дыхание.Я перевела взгляд на Змия, ловко карабкающегося по корням на самый верх и призадумалась. Снимать с морды ящера 'кольца' расхотелось совершенно. Под напряженным взглядом Элира, любимый добрался до вершины, умостился поудобнее, насколько это вообще было возможно в таком месте, и приказал:- Распутывайте его челюсти.- А, может, не надо? - осторожно начала я, но Луаллин с Финистом уже сняли свои чары. Первая до сих пор надеялась, что Змий падет в какой-нибудь не особо страшной битве во благо семьи. Второму же просто хотелось побыстрее со всем покончить. Я закусила губу.- Вейла? - нетерпеливо позвал Змий.- Как-то мне боязно…- Дорогая, ну посмотри на него! - любимый дважды стукнул костяшками пальцев по лбу дракона. Тот недовольно сощурился. - Он же сейчас совершенно беспомощен.- Ну, раз ты так думаешь… - вздохнула я и убрала свой обруч.Что тут началось! Во-первых, ветки мои сгорели быстрее, чем я успела опомниться. Да что я? Сидевший на них Змий даже сгрупироваться не смог - так и повалился ничком на землю, прямо в кучку пепла.Дракон взмахнул крыльями, затрубил и ловко, всем телом, обернулся к моему супругу. В мгновение ока я и Разнарёк оказались перед Змием.'Рискнешь тягаться со мной, а?!' - вопил мой озверевший от отчаяния и страха взгляд. Видимо, что-то эдакое Элир прочитал и в глазах своего Правителя, потому что поливать огнем нас не стал. Он злобно фыркнул, чуть присел на задние лапы и крутанул головой, обозревая территорию. Добрыня, каким-то образом перемещавшийся практически бесшумно в своих доспехах, был превентивно отброшен мощным ударом хвоста. Луаллин взмахнула посохом, но тут…- Папа, отдай мне этот чертов кулон! - девушка схватила отца за руку и, пока тот не успел опомниться, сорвала шарик с цепочки. - Элир!- Кида! - охнули мы в унисон, когда дочка бесстрашно бросилась дракону на бронированную грудь. Тот даже отпрянул от такого произвола, скосил на нее взгляд желтых глазищ, размером с небольшое блюдо каждое, и потянулся к девице мордой.- О, Боги, нет! - возопила я, срываясь с места. А Кида, этот полоумный влюбленный ребенок, резко выбросила вперед руку, по плечо засовуя ее в пасть ящеру и тихонько засмеялась, когда он обхватил ее передними лапами (между прочим - на редкость когтистыми) и вместе с нею взмыл к облакам.
31
- И где нам теперь ее искать? - глядя в небо, философски спросил Змий. Я коснулась пальцами его ладони - она дрожала. Или это меня так трясло? Уткнувшись мужу в плечо я почувствовала, как непрошенные слезы наворчиваются на глаза. Картина Киды с рукой в драконьей пасти стояла перед глазами, ровно ее на внутренней части век нарисовали.- Я знала, что так все закончится! - в своей излюбленной манере начала Луаллин. Я подняла на нее мокрые глаза в твердом намерении послать куда подальше. Но вместо этого, неожиданно даже для самой себя, бросилась на шею и разрыдалась:- Что мне теперь делать?! - голос не слушался, ломался, а я просто хотела, чтобы она поняла, как мне тяжело. - О, небо, сестра! Что же мне делать?!Луаллин на мгновение опешила, не зная как себя вести в подобной ситуации. Она привыкла видеть между нами черту. Великий каньйон, если быть точнее - то, что мы обе бережно взрастили за триста долгих лет. Она привыкла говорить, не задумываясь, понимая, что на ее слова никогда не обращают внимания. И когда я, впервые за столь долгое время попросила ее помощи, не как у великой колдуньи, а как у сестры, у близкого человека, который должен понять и пожалеть, она смутилась, обняла меня руками за плечи и неуверенно прижала к себе:- Мы обязательно что-нибудь придумаем.- Пожалуйста, не беспокойтесь о своей дочери, - подошел к нам Рагнарек. - Элир не тронет ее, ведь он ее любит.- А если любви будет мало? - перебил Змий.- Это невозможно, - спокойно ответил Правитель, обнимая за талию свою императрицу. - Дракону никогда не бывает мало любви.- Тогда почему он ее забрал? Ведь сущность уже была в нем! Он должен был вести себя как человек!- Для завершения ритуала нужно, чтобы он обернулся, - пояснил Рагнарек.- Какой тогда в этом смысл?! - воскликнула Луалин. - Что заставит великого и могущественного дракона принять форму слабого человека?- Будем надеяться, что его заставит Кида.- А что делать нам? - подняла лицо я. - Просто ждать?- Думаю, самое время вернуться домой. Элир принесет Киду, когда все закончится. Но сейчас даже я не смогу его найти.- Но мы можем! - возразил Змий. - Вейла, поговори с лесом! Пускай он…- Рагнарёк прав, - я вытерла слезы тыльной стороной ладони и повернулась к мужу. - Мы все равно не успеем. Ящер слишком быстрый… Мы можем продолжать прыгать за ними, но это все равно ничего не даст. Мы только потеряем остаток сил…- И что ты предлагаешь? - Змий схватил меня за запястья и я коснулась пальцами ворота многострадальной рубашки. Когда-то она была белой… а сейчас ее легче сжечь, чем отстирать. - Просто сдаться? Оставить нашу дочь на растерзание зверю?!- Нет, - я осторожно высвободила руки и прижалась к супругу. - Я предлагаю верить. Ты говорил, что Кида умная и сильная. Настало время нам положиться на нее.- Она - просто ребенок, - горько шепнул Змий.- Но мы дали ей все, что могли. Мы подготовили ее, сделали ее могущественной чародейкой, научили сражаться за то, что любишь. Научили верить в себя. Сейчас только от ее поступков зависит ее жизнь. Но это был ее выбор и мы должны его принять.Змий прижался виском к моему лбу, потом поднял лицо и словил ободряющий взгляд Луаллин:- Я помогу вам вернуться в Поднебесье.- Спасибо… - чуть слышно ответил черноглазый. Как там говорил Финист? 'Общая беда сближает'? К сожалению, для моей семьи эта фраза стала традиционной…
32
Кида спала, прижавшись к теплой груди дракона. Она знала, что как бы высоко не летел Элир, как бы сильно он не был истощен, какие бы преграды не встретились у них на пути - он не даст ей упасть.Солнце медленно клонилось к закату, когда ящер, наконец, опустился на землю. Бережно, словно понимал, что и почему делает, он опустил спящую девушку на траву, провел шершавым раздвоенным языком по спокойному личику, оставляя персональную метку, и сызнова поднялся в воздух.Когда Кида проснулась, было уже темно. Она зевнула, потянулась, села и только потом сообразила, что происходит.- Мама с папой, наверное, с ума от беспокойства сходят… - пробормотала она. За спиной трещал костер. Оглянувшись, девушка едва обратно на спину не свалилась - у кромки леса, метрах в пятидесяти от Кидыной 'лежанки' возвышался… нет, не просто костер, а целое кострище высотой в человечески рост. Приглядевшись,
