— Ну, вобщем-то, да. — согласился я.
Только Поль проворчал:
— Неивестно еще, чего от него можно ожидать… Сквозь стены ходит, внимания ни на кого не обращает… Да еще и привидение. А это значит, умирал как минимум один раз.
— Ну и что? — пожал я плечами. — Все смертны. Он с мистером Коном укрыл нас от дождя, дал такие хорошие комнаты, обед…
— Мистер Кон дал, а он даже внимания не обратил… — упрямо спорил Поль. — Нет, привидения — это не хорошо…Душа неупокоенная, мало ли там что…
— Напомню, что кровожадный оборотень, за которым все инквизиторы Дороги охотятся, здесь не я и не Петя. — включился в спор Валька. Поль сразу как-то сжался:
— Зачем ты так? Ну ладно, ну может он и ничего…
Я быстренько вспомнил, что сказал мне мистер Кон и мурашки побежали у меня по спине при мысли о том, что может случиться, если… Я поспешил успокоить Поля:
— Не дуйся, Полька, он же не имел в виду ничего плохого…
Уффф… Повезло. Немного надо, что бы расстроить Поля, немного надо, что бы его утешить. К нему вернулось хорошее настроение, и он задумчиво спросил:
— Интересно, а как они встретились?
— Не стоит расспрашивать его об этом… — я поморщился. — Я его и так почти час отвлекал сегодня.
— Да, кстати, о чем это вы там беседовали? — приподнялся Валька. — У нас тут привидения бегали, а ты там все разговаривал!
Я посмотрел на него, на Поля, вспомнил его реакцию на все такое… И сказал:
— Да так… О Дороге говорили, о ее особенностях.
Мог, конечно, дать какой-нибудь знак конкретно Вальке, что бы не приставал с вопросами, но почему-то не сделал этого. Как оказалось впоследствии, зря… Наконец, мы решили ложиться. На такой мягкой кровати я заснул почти мгновенно. Этой ночью я спал без снов…
Проснувшись, я резво огляделся вокруг. Было светло, несмотря на закрытые шторы, я себя чувстовал как никогда бодрым, часы на каминной полке показывали половину восьмого… Глянув на кровать Поля, я чуть не всплакнул от умиления: Поль расслабился до такой степени, что во сне превратился в волчонка и теперь спал сверху на одеяле, запутавшись в одежде, которую он не снял вчера. Пускай спит, кто знает, когда еще у нас будет такая мягкая постель, подумал я, и поймал себя на мысли, что уже которое утро просыпаюсь раньше всех, чего за мной раньше, ТАМ-не замечалось. Ну ладно, мысленно пожал плечами я, будем считать, это Дорога так благотворно действует на меня и мое здоровье… Скоро проснулся и Валька и захихикам при виде Поля. Я прижал палец к губам. В том, что Поль всегда долго спит, нет ничего странного — парень столько натерпелся в своем мире, что здесь просто компенсирует потери. Мы сидели и шепотом перебрасывались фразами о чем-то там, и вот Полька наконец проснулся. Сначала он непонимающе помотал головой, потом выпутался из одежды и превратился в себя. Первый раз я видел сам этот процесс — сначала тело его вытянулось, увеличилось, потом конечности животного прератились в человеческие руки и ноги, а потом, наконец, стало человеческим лицо и пропала шерсть, и вот уже перед нами сидел смущенный Поль, натягивая перемятую куртку.
— Ничего, что я ночью обернулся? — спросил он виноватым голосом. — Бывает иногда, расслабился сильно, контроль потерял…
— Да ничего, конечно, — улыбнулся я, — Разве тебя кто-то в чем-то обвиняет?
— Вот и хорошо. — облегченно вздохнул Поль. Валька незаметно для него снова хихикнул.
Снизу запахло чем-то вкусным. Уже через пять минут в комнату постучал мистер Кон и пригласил нас завтракать. Мы с радостью последовали этому совету. Занавески на первом этоже были открыты, и мы увидели, что дождь уже закончился, лужи высохли, и вовсю сияет солнце. Поэтому после завтрака мы не стали долго ждать и распрощались с гостеприимным хозяином.
— Может, останетесь еще на денек-другой? — спросил нас мистер Кон, но Валька веско сказал:
— Дорога ждет!
— Дорога никуда не денется, как стояла миллионы лет назад, так и еще миллионы простоит… — это Бэзил, ворча, вышел из стены. Видно, тоже хотел попрощаться, постояльцы все же были редкостью в 'Приюте уставшего путника'… Хотя я, учитывая, что является путь в отель только во время дождя, переименовал бы его в 'Приют промокшего путника'. Вслед за этой забавной мыслью всплыла другая, потревожнее: если путь является только во время дождя, куда же мы выйдем, идя по нему в солнечную погоду? В никуда? Во вселенскую пустоту, в вакуум? Но мистер Кон успокоил меня, заверив, что вернуться с боковой тропинки на Дорогу можно в любую погоду. И мы вышли из гостеприимного 'Приюта уставшего путника'…
Пройдя пятьдесят метров, я оглянулся. Никакой развилки не было, прямо за нашими спинами был лес… Дорога снова приняла нас к себе. Из праздничной нирваны в суровую реальность меня быстро вернул крик ворона. Ждал он нас, что ли? Еще не отступились? Не знаю, слышали ли его Валька и Поль, а я просто сделал вид, что не заметил. Пускай он там хоть охрипнет, а я не буду обращать на него внимания. Не стоит он того… В конце концов, солнце светит, свежая после вчерашнего дождя зелень благоухает, мы вместе, мы идем вперед по Дороге… Значит, жизнь прекрасна и какое нам дело до каких-то воронов и Охотников? Пусть подавятся… Нашего хорошего настроения они не испортят. Судя по виду Вальки и Поля, их сейчас тоже мало чем можно огорчить. Да, все-таки Дорога — необычное место…И с такими мыслями я зашагал вперед еще быстрее.
Если кто-то думает, что Дорога пуста и однообразна, он сильно ошибается. Таких видов, таких живых лесов, какие шли по бокам Дороги, на Земле не найти никогда. Еще она развлекала нас облаками сверху. Формы… Просто поразительные. Хоть стой и отгадывай, что она там имела в виду. Нет, если имеешь хорошее зрение и интерес к жизни, скучать на Дороге не будешь. А ни на то, ни на другое мы не жаловались. Поль — странный все же человек, во время дождя по Дороге бегал, а тут вдруг предложил:
— А давайте опять по лесу? Может, встретим чего…
Удивившись такому энтузиазму Поля, который от всего прятался, Валька пожал плечами:
— Ну, я не против. Если Петя согласиться…
— Да какой вопрос, идем конечно! — я тоже считал, что в лесу куда красивее, чем по Дороге. Но оказавшись на лесной тропинке, Поль все равно не успокоился:
— А глубже давайте? Ну давайте, а? Посмотрим, что там!
— Да ничего там нет, пещеры, лес… Там же как и на самой Дороге, бесконечно идти можно… — не понял его рвения Валька.
— А вдруг нет? А вдруг? — прямо прыгал вокруг него Поль. — Ну давай глянем, а?
— Правда, Валь, тебе что, жалко, что ли? — я поддержал Поля, не столько желая бегать туда-сюда по лесу, сколько что бы он не расстроился.
— Ну… Идем, в принципе, какая разница? — пришел к тому же мнению Валька. Взяв немного влево, мы стали идти как-то по диагонали. Валька на ходу комментировал:
— Ну вот видишь… Ничего… Нигде… Ниоткуда… Может, повернем обратно?
— Неа, давай еще! — тянул вперед Поль. Лично я не спорил ни с тем, ни с другим — я любовался природой. А что? Солнышко светит, птички поют, пахнет смолой и хвоей, чего же еще надо? А спешить я никуда не спешил и такие мелочи, как прямо, вправо или влево мы идем, меня не сильно беспокоили.
— Оппа… И впрямь что-то есть, это что за тропочка? — мотнул головой Валька.
— Вот видишь, видишь, я же говорил! — радостно воскликнул Поль. — Пошли быстрее!
— Полька, не суетись! — я придержал его за воротник. — Лично я никуда не спешу.
— Все равно пошли… — он вырвался, хихикнув, и побежал вперед. Мы с Валькой переглянулись и быстрым шагом пошли за ним. Внезапно деревья кончились, как обычно, просто исчезнув. Нам открылось озеро. Небольшое такое озерцо, с мягким желтым песочком на берегу. Туч здесь почему-то небыло, и солнце мягко обогревало этот участок земли (и воды).
— Дааа… — выдохнул я. — У тебя, Поль, интуиция на максимуме…
