такой отчаянной робости перед неизвестностью. Девушка отогнала прочь дурные мысли и сделала три шага вперед. Вытянутая рука наткнулась на мягкую спинку велюровой, как можно было судить на ощупь, обивки кресла.
Переодеваться в полной темноте было непривычно. Но, к счастью, ее новая одежда была незамысловатой: брюки, которые были Доз немного велики (она подогнула низ и затянула потуже пояс), то ли плотная рубаха, то ли куртка и пара ботинок на размер больше ее ноги. Но Доз и этому была рада. Форма, выданная в «Раю» была порвана и запачкана ее собственной кровью. Жалеть ее Доз собиралась меньше всего. Девушка сунула испорченное платье в пакет и села в кресло. Оно оказалось слишком мягким, казалось, что она тонет в ватных подушках. Доз прикрыла глаза.
Из темноты послышался тихий свист.
Вампиресса вздрогнула, полный мрак создавал ощущение опасности. Она ясно ощутила, что в комнате появился кто-то еще, и этот кто-то приближался к ней. Шелестящие звуки сопровождали тихие, по-кошачьи мягкие, шаги. Повеяло легким холодом.
- Кто здесь? - от страха голос ее прозвучал выше обычного.
«Твоя помощь», - в ее голову проникли чужеродные мысли.
«Милое местечко, его создатель потрудился на славу. Кажется, я даже узнаю руку творца», - на манер светской беседы рассуждал голос.
- Где ты? - Доз не потребовалась много времени, чтобы узнать этот свист и шепот, ворвавшийся в ее собственные мысли.
«Здесь, рядом. Дав тебе слово помочь, я стало твоим постоянным проводником и попутчиком. Хотя нет, я перестану им быть в тот момент, когда ты расплатишься со мной. Но это потом. Интересно все-таки устроена жизнь у этих существ! Интересно и примитивно. Но, думаю, ты не успеешь соскучиться. Используя понятие времени, к которому привыкла, ты не сможешь долго оставаться одной из них. Не так ли?»
Не дожидаясь ответа, существо покинуло ее мысли, оставив после себя тишину и покой. Доз физически ощутила, как где-то совсем рядом затаилась неведомая сила.
В этот момент с тихим шорохом открылась дверь.
- Ты готова? – голос Эриона прозвучал словно издалека. Казалось, присутствующая здесь тьма заглушает звуки.
- Да, - Доз покинула уютное кресло и, вытянув перед собой руки, пошла на голос.
Эрион за руку вывел ее в коридор. Выйдя, Доз инстинктивно зажмурилась.
- После мрака даже темнота ослепляет, - вампир будто прочитал ее мысли. - Нам надо спешить. Его уже вывели на арену.
Быстрым шагом они дошли до огромной двери в конце коридора. Изнутри слышался рев толпы и пронзительные крики каких-то животных.
Эрион на секунду замешкался и заглянул в глаза девушке. В его взгляде были надежда и сомнение одновременно.
- Надеюсь, что не ошибся в твоих способностях, девочка, - произнес он и резко распахнул двери.
Голоса оглушили ее. Это действительно была арена, напоминающая цирковую. Бесчисленные зрительские ряды были заполнены ревущими от возбуждения и восторга зрителями. Ряды были расположены по спирали и представляли собой огромную воронку, у основания которой на мерцающем поле цвета утреннего солнца шло сражение. Высоко, к самому куполообразному потолку, поднималась прочная на вид металлическая решетка, достаточно разреженная, чтобы не мешать следить за происходящим.
В первый миг Доз увидела летающих существ, похожих на ящеров из эпохи динозавров, показавшихся ей смутно знакомыми… или похожими на кого-то. На арене была кровь – пятна бордовой крови вампира. Одна из «птиц» рванулась к бойцу, разрывающий душу свист заглушил рев зрителей, другая, кружась, готовилась к атаке. Жертва - коленопреклоненный человек, одетый в черное.
Да это же Стив! В одной руке у него меч, а другая… ее не было вовсе.
«Господи, как же преодолеть эту решетку!»
Одна из летающих тварей внезапно накрыла плёнчатыми крыльями вампира. Потом вновь взмыла в воздух; два создания будто спорили о чём-то. Похоже было на то, что по неведомой причине крылатое существо хочет сохранить жизнь бойцу. Но другой с прежней яростью бросается на противника. Первый, раненный, несётся следом, громко крича. Стив покачнулся и упал, потеряв сознание. Сейчас или никогда!
- Помоги! – ее зов потонул в общем гуле.
Мир потерял свои очертания. Она больше не видела ни зрителей, ни зала. Марелиана рванулась наперерез несущемуся зверю. Неведомая преграда остановила ее, боль пронзила тело. Она кричала и не слышала себя. В этот миг существо обрушилось на Стива…
Но тут произошло то, что заставило умолкнуть толпу и замереть в ожидании.
Яркое свечение вырвалось из-под черной рубахи парня и поглотило в себя существо. Стив распластался на залитой кровью арене. От существа остался лишь пепел, словно снегом припорошивший тело вампира. Второе животное перестало кричать и замерло в воздухе. Доз, вцепившись в прутья решетки, ошарашено смотрела вниз.
Ее внимание привлек приглушенный ропот, похожий на далекий раскат грома.
Все посмотрели вверх. Своды залы постепенно таяли, поглощались темным пятном. Происхождение этого нечто вызывало немой ужас и оцепенение. Пустота, так робко пробирающаяся поначалу, с неимоверной скоростью разрасталась, засасывая в себя пространство: сначала своды и верхние сплетения решетки, потом повалились колонны, поддерживающие потолок, во мраке таяли стены…
Невообразимый грохот, крики вампиров, суета, тучи пыли... Зрители спасались бегством, образуя давку при выходах и напоминая разворошенный муравейник. Они без зазрения совести дрались, толкались, затаптывали тех, кто падал.
Доз в замешательстве наблюдала за происходящим. Она все еще висела на шатающихся, лишённых опоры, прутьях решетки. Ее внимание привлекла одна единственная фигура, что, в отличие от остальных, бездействовала. Эрион стоял в верхнем ряду и, скрестив на груди руки, смотрел на нее. В его глазах читалось удовлетворение. Такой взгляд бывает у тех, кому удалось свершить задуманное. Доз показалось, что он улыбнулся и что-то сказал ей, но это было почти неуловимое движение губ, и понять смысл она не смогла.
Чернильное пятно мрака перестало расти, зловеще нависая над ними и пугая неизвестностью.
Что-то тенью мелькнуло внизу. Она опустила взгляд. На арене никого не было, лишь рунный меч одиноко поблескивал среди пепла и пыли.
Внезапно девушка почувствовала, как мощный поток воздуха затягивает ее наверх. С минуту она пыталась удержаться за прутья решетки, та громыхала и гудела от напряжения. Долго это продолжаться не могло, силы рук не хватало. Паника охватила её, ледяной рукой сжимая горло. Так не хочется умирать в пустоте, во мраке! Девушка почувствовала чьё-то успокаивающее прикосновение, похожее на дуновение ветра. Неведомый друг из сна, он здесь! Она расслабилась и полетела в темную бездну.
Страул подхватил ее в воздухе.
8. В потоке энергии
Они вырвались из мрака и понеслись в вышину. Девушка почувствовала сильное жжение по всему телу.
«Потерпи», - короткая мысль в голове.
Марелиана только сейчас поняла, что сидит на спине существа. Его крылья совершили несколько взмахов и этого хватило, чтобы подняться на высоту, где воздух практически отсутствовал. Впереди вновь
