- Надо представить себе картину, - сказал Лайн, ощупывая пальцами свой лоб. - Все частные школы, католические или другие, в эти дни борются за свой престиж. У каждого припрятаны деньги, цены поднимаются, а у нас только то и есть, что небольшой запас денег. И как ты знаешь, Арчи, наша школа не для избранных. У нас нет богатого дяди, бывшего в прошлом нашим выпускником. Это лищь дневная школа, предназначенная для того, чтобы учеников старших классов подготовить к учебе в колледже. Они не из богатых семей. Взять, например, тебя: твой отец управляет страховым агентством. Он получает хорошее жалование, но слишком ли он богат? А возьми Томи Десжердинса. Его отец дантист – очень хороший, у них две машины, летний домик – и это предел возможностей для родителей учеников «Тринити», - он махнул рукой. - Я не пытаюсь класть на родителей. - Арчи содрогнулся. Его раздражало, когда взрослые прибегали к сленгу школьников, пользуясь такими словами, как «класть». - Что я говорю, Арчи, о том, что при своем скромном бюджете, родители не особенно могут помочь нам деньгами. Мы ищем возможность заработать, где только можно. Футбол с трудом окупает себя – за три года мы почти нигде и никого не победили. Интерес к боксу также упал. С телеэкрана все время говорят, что у бокса нет будущего…
Арчи подавился зевком. «Ну что еще?» - подумал он.
- Я кладу перед тобой, Арчи, распечатку всей нашей финансовой ситуации, и хочу, чтобы ты увидел, насколько жизненно важна для нас вся эта распродажа шоколада…
Стало тихо. Гробовая тишина заполнила помещение школы. Арчи с удивлением подумал о звуконепроницаемости кабинета, в котором они с Лайном находились. Классы наполнялись учениками днем. А в это время могло начаться все, что угодно и также акция «Виджилса».
- С другой стороны, - вернулся к разговору Лайн. - Мы быстро хватились, но директор болен и, может быть, серьезно. Завтра ложится в больницу. Обследование и анализы. Он выглядит нехорошо…
Арчи ждал, к чему же приведет Лайн. Болезнь директора – нелепый повод для успешной распродажи шоколада? Словно все это было из одного тошнотворного вечернего «киношедевра» под названием «Однажды выиграть у Гиппера»
- Возможно, его не будет неделю.
- Наверное… и что?
- И это значит, что школа ложится на мои плечи, и все это время я буду за все отвечать.
Снова стало тихо. На этот раз тишина уже не была столь внезапной для Арчи. Он почувствовал, что Лайн вот-вот поставит точку над «и».
- Мне нужна твоя помощь, Арчи.
- Моя помощь? - спросил Арчи, притворившись удивленным и пытаясь уловить издевку в его голосе. Теперь он знал, зачем он здесь. Лайн имел в виду помощь не Арчи, а «Виджилса». Без малейшего намека на это слово. Никто даже и не смел произнести его вслух. Официально, с «Виджилсом» не было никакой связи. Но могла ли школа пренебречь такой сильной организаций? Школа могла функционировать, игнорируя вообще все вокруг и ни на что не претендуя. «И так оно и было – все правильно», - с горечью подумал Арчи. В этом был свой резон. Это должно было служить каким-то целям, вопрос – каким? «Виджилс» держал все происходящее под контролем. Без «Виджилса» «Тринити» была бы самой обычной дерьмовенькой школой, мероприятия которой ограничивались бы только демонстрациями или акциями протеста. Арчи был удивлен смелостью Лайна, знающего о его связях с «Виджилсом», и его намерениями ими воспользоваться.
- Но чем я могу помочь? - спросил Арчи, повернув все так, чтобы сделать акцент на своих возможностях, а не на могуществе «Виджилса».
- Своей настойчивостью на продаже. Как ты говоришь, Арчи – двадцать тысяч коробок, это слишком много шоколада.
- Цена также удвоена, - самодовольно напомнил ему Арчи. - Два доллара за коробку вместо одного.
- Но мы отчаянно нуждаемся в этих деньгах.
- А как подарки? Школа всегда делала своим ученикам подарки.
- Как обычно, Арчи. Свободный от учебы день, когда весь шоколад будет продан.
- А не бесплатное путешествие в конце учебного года? Год назад мы ездили в Бостон на сценическое представление. - Арчи не заботился о каком-либо путешествии, но его устраивал такой разворот событий: он задавал вопросы, а Лайн уворачивался от ответа, делая разрыв между его поведением в классе и здесь, в кабинете еще более разительным.
- Я что-нибудь придумаю, как заместитель директора, - сказал Лайн.
Арчи старался растянуть молчаливую паузу.
- Могу ли я рассчитывать на тебя, Арчи? - лоб Лайна снова сморщился.
Арчи решил углубиться в происходящее. Его интересовало, как далеко все это может зайти:
- Но что я могу сделать? Я всего лишь один из учеников.
- Ты имеешь влияние, Арчи.
- Влияние? - голос Арчи поблек. Он охладел. По команде. Пусть Лайн потеет. - Я не классный руководитель и не член совета учащихся… - «Христос, если бы эти парни были здесь и видели его», - подумал Арчи. – А в списке чести и почета «Тринити» даже нет моего имени…
Внезапно, Лайн перестал потеть. Бусинки пота все еще танцевали на его лбу, но он становился все тверже и холоднее, и Арчи это почувствовал. Ледяная ненависть расстелилась между ними на поверхности стола, словно блеклый свет, исходящий от далекой мертвой планеты. «Интересно, куда все это может зайти?» - гадал он. - «Я пришел к этому хренову преподавателю алгебры, к слабому субъекту…»
- Знаешь, что я думаю? - голос Лайна был похож на скрип двери.
Их глаза встретились, сцепились в молчаливой схватке. Проба сил? В данный момент? Было бы грубо что-либо сейчас предпринимать? Арчи всегда уверено шел на грубость. Но не сейчас, не сразу, платить лучше потом. Он был управляющим, и сам сильно зависел от «Виджилса». Черт возьми, «Виджилс» и был этой школой. А он – Арчи Костелло, был «Виджилсом». Вот зачем Лайн позвал его сюда и, практически, умолял о помощи. И внезапно Арчи взмолился на «Херши» [5].
- Я знаю, что вы думаете, - сказал Арчи, откладывая пробу сил на другой раз. Лайн был словно деньгами в банке, для дальнейшего их использования.
- Чем поможешь?
- Я проконтролирую это, - сказал Арчи, давая ему добро жестом поднятой в воздух руки.
И это был приговор. Лайн этого не понял. Также и Арчи. Они долго смотрели друг на друга.
- «Виджилс» поможет, - сказал Арчи, уже не в состоянии сдержаться в ожидании. Он совсем не собирался воспользоваться этим словом. «Виджилс», сказанное учителю – само противоречие отрицанию существования такой организации, ее могущества и недоступности, отрицанию того, что ее помощь была бы настоящим благом. На бледном и потном лице Лайна было нескрываемое удивление.
Арчи со скрипом оттолкнул свой стул и вышел из офиса, не ожидая на то чьего-либо разрешения.
5.
- Твоя фамилия - Гоберт?
- Да.
- Тебя называют Губером?
- Да.
- Что, да?
Арчи испытал отвращение, когда этот нелепо сложенный подросток очередной раз вяло промямлил: «Да». Арчи вспомнил сцену из какого-то старого фильма времен Второй Мировой. Но Гоуберт заикаясь выкрикнул: «Да, Сир!» - словно рекрут-новобранец.
- Знаешь, почему мы здесь, Губер?
Губер заколебался. Несмотря на его рост, запросто шесть с лишним футов, Арчи нашел в нем
