нос, королева. А то… я тут ею, понимаешь, горжусь, а она — в слезы.
Вроде получилось убедительно сказать. Я б и еще чего добавил — но вот только наличие сломанных ребер длительным монологам не способствует.
— Так что, — шепчу, — чем надо мной стоять, поищи лучше в здешних закромах живой воды или еще чего-нибудь магически-оздоровительного. Не верю, чтобы такой великий маг, как наш покойный, хотя бы одного стаканчика живой воды про запас не держал.
На самый худой конец, думаю, шнапсику какого глотнуть. Потому как в противном случае я сейчас под этой стеночкой усну.
И что еще плохо — в пределах видимости ничего пригодного на роль костыля не наблюдается. В дальнем углу зала, правда, посох стоит, — само собой, вычурно-резной, в навершии камень с кулак размером розово-малиновым переливается, но хвататься мне за него как-то не очень хочется. Знаем мы эти магические посохи — чуть нажал не на ту фигулину — и прощай, Маруся, дорогая…
Ладно. Придется на плечо боевой подруги…
А вот додумать эту мысль я не успел. Дара наклонилась и р-раз — подняла меня, словно младенца, полутора минут от роду. Аж голова закружилась.
— Эй, — бормочу. — Ты чего? Грыжу заработать хочешь? Положь где взяла…
Само собой, слушать меня она не стала — так и пошла, только в середине зала наклонилась автомат подхватить.
Ситуация — глупее не придумаешь. Хрупкая девчушка парня на руках волочет. А что делать? Не драться же с ней. Да и драться я сейчас могу разве что с хомячком, а Дара меня одним мизинцем переборет, не особо напрягаясь притом.
Я все никак не мог придумать, куда руки деть. На пузе сложить — неловко как-то, оставить плетьми болтаться — тоже. Можно еще, конечно, Дару обнять, но это уже полный сюр будет. Думал-думал… пока Дара на выходе из залы меня о косяк слегка не приложила, макушкой. Чуть-чуть — но мне хватило.
Очнулся уже на кровати. Надо полагать, личной товарища покойного колдуна — не думаю, чтобы в замке этом еще у кого-нибудь такие роскошные условия для спанья имелись. Уютная такая комнатка, вся мягкой красной тканью обита, и мебели в ней: столик с зеркалом и кровать. Наверное, думаю, это не спальня, а целая опочивальня — спать-то где угодно можно, хоть в воронке на шинели, а вот опочивать исключительно в подобных, как старший лейтенант Светлов говорит, интерьерах.
Привстал на локте, огляделся… ну да, белье постельное я, само собой, кровищей измарал совершенно безбожно. И ботинки, сто лет не чищенные, тоже особой чистоты не привнесли.
Ну, положим, белье-то леший с ним, не мне его стирать-отстирывать. Но вот где я здесь, в самом что ни на есть вражеском тылу, гимнастерку новую добуду? А то ведь на мою нынешнюю просто смотреть страшно… особенно левым, заплывшим, глазом.
Ладно.
Переполз поближе к изголовью и только начал высматривать чего бы такое мягкое на перевязочные материалы израсходовать — трам-бам, дверь распахивается, в дверь Дара влетает… хорошо, успел я за виски схватиться, а то бы точно голова на кусочки рассыпалась.
— Ох, ваше величество, — бормочу. — Это ж надо: всего одна королева, а шуму и грохоту на целый эскадрон.
— Не одна, — радостно выпаливает она. — Теперь мы не одни, Сергей!
— Вижу…
То, что товарищ этот — маг, причем маг не из последних, было с первого взгляда ясно. Даже такому олуху по магической части, каковым старший сержант Малахов себя числит.
Чем-то он мне давешнего знакомца Ариниуса напомнил. Нацепить на того вместо балахона ночную рубашку типа рубище, да помариновать в хорошем — в смысле, темном, сыром и с дрянной жратвой — застенке годиков пять — думаю, как раз нечто вроде и получится.
— Рад приветствовать второго моего спасителя, — церемонно так произносит наша находка. — Как поведала мне ее величество, имя вам Малахов.
— Имя мне Сергей, — говорю. — Малахов — это фамилия. А старший сержант, — добавляю, подумав, — звание.
Маг растерянно глянул на Дару.
— Меня же, — говорит, — именовали Вальвик… почти два века назад, прежде чем черный колдун Гроздек одолел меня в магическом поединке и заточил в узилище. Я…
— Скажите главное! — перебивает его Дарсолана. — Скажите об Амулете Силы.
— Да, я как раз и хотел… дело в том, что хоть стены темницы обладали сильнейшей подавляющей аурой, я все же сумел…
— Вальвик!
— Да-да, простите, королева. Мне удалось узнать, что Тьма готовит вторжение. Оно должно начаться очень скоро, буквально в ближайшие дни.
— Стоп! — говорю. — А как же главный контрольный признак светлых магов, «отлив» у темных Сил?
— О-о! — восклицает маг. — В этом-то и заключен один из главных сюрпризов Тьмы. Долгие годы Темный Владыка, умело таясь от ока своих врагов, наполнял Амулет Силы. И сейчас мощь этого артефакта столь велика, что армия вдвое больше его нынешней не будет испытывать нужды целый месяц, а то и два.
— Весело!
Маг нахмурился, озабоченно так глянул… правильно, в общем-то, — на самом деле веселого в его словах мало, вернее и вовсе нет.
— Позвольте, — садится рядом на кровать. — Я, конечно, давно не имел возможности практиковать…
Покрутил у меня перед лицом ладонью, и… голова прошла! Да что там голова — зубы на месте!
— Вот это да!
— Лежите-лежите, — поспешно говорит Вальвик. — Я еще не закончил… далеко не закончил. Ваши ребра…
— К лешему ребра! Ноги подлатайте, чтобы идти мог — и ходу отсюда. Нам же, — говорю, — выходит, сейчас втройне нужно поскорее до своих добраться!
— Лежите спокойно, — повторяет маг. — Обратный путь будет для вас намного легче. Теперь, когда Гроздек мертв, я могу открыть портал в любой момент.
— В смысле? — осторожно так переспрашиваю. — Прямо за линию фронта?
— На земли Света, — кивает маг. — Разумеется, не стоит ожидать, что точность при столь дальнем соединении будет меньше, чем треть дистанции переброски… но ведь для нас, как я понимаю, важней всего сейчас просто покинуть пределы Темных Земель!
— Для вас. Но не для меня!
Я сел. Отмахнулся от мага и посмотрел на Дару. Пристально.
— Так. Это что еще за выкрутасы?
— Не выкрутасы, — отрицательно качает головой Дарсолана. — Гроздек был одним из ближайших слуг Темного Владыки. В одной из комнат замка стоит портал, ведущий в Цитадель Мрака. Наш… мой единственный шанс — уничтожить Владыку Кахора сейчас!
— Твой?!
— Мой! Сергей… прости меня, но в этом бою ты будешь хуже, чем бесполезен. А я — королева Ак- Менола и если…
И в этот момент меня взорвало. Словно чеку кто выдернул.
— Дура ты! — ору. — Как есть дура! Думаешь, корону нацепила, так ума добавилось? Девчонка… ох, ремнем бы тебя!
— Сергей, — горячечно шепчет Дара. — Ты не понимаешь. Амулет Силы замкнут на Черного Владыку. Если мне удастся сразить его, спадут оковы Тьмы над всем Ак-Менолом. Без поддержки магов орки не устоят под натиском Света. Мое королевство может вновь обрести свободу, Сергей, вот что это значит!
— Да все я понимаю! Кроме одного! На что ты рассчитываешь?!
