Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

этого слова слабак я нашел в себе силы влезть на дерево? Не связано ли это с

болтовней о бывших – странных людях, сожравших самих себя, как твари на

поляне? Неужели что-то связывает меня с ними? Меня, игрока?

Голова гудела. Надо бы ухитриться поспать, иначе завтра мы не пройдем и

пары километров. Я принялся развешивать автоматы и рюкзаки по веткам, прочно

накручивая лямки. Марине надоело смотреть на тварей. Повернувшись, она сонно

следила за мной.

-Сними ботинок, - приказал я.

Марина послушно стащила обувь, сморщившись от боли. Нога маленькая,

узкая и удивительно белая – ну, не игрок она! Мозоль не очень большая, но

прорвавшаяся – клочок кожи над красной ранкой.

-Помажь.

Я протянул пузырек с желтоватой водой: однажды мне пришлось вброд

переходить ручей, я был бос, как раз из-за мозолей, и заметил, что эта вода

облегчает боль.

–Все не выливай.

Пока Марина врачевалась, я осмотрел ботинок. На пятке топорщился кусок

коричневой кожи.

С помощью заточки я выправил ботинок и повесил его на ветку рядом с

автоматами.

Снял куртку, протянул Марине.

-Обмотай-ка ногу.

-Не надо.

-Завтра не сможешь идти.

Она капризно изогнула губы и, взяв куртку, обмотала вокруг ноги, связав

рукава. Ну вот. Теперь нога не будет мерзнуть, а к утру мозоль должна

затвердеть.

Пора устраиваться на ночлег. Мне уже приходилось спать на деревьях, и я

давно усвоил, что главное – не свалиться спросонья. Достал из внутреннего

кармана веревку – только бы ее длины хватило на двоих.

Держа один конец в правой руке, другой перекинул через ствол дерева и

схватился за него левой рукой.

-Лезь сюда.

Марина полезла ко мне сквозь ветви.

-Осторожно, – крикнул я, когда она покачнулась, едва не сорвавшись с

дерева.

Прямо у ствола ветви толстые, удобные для спанья.

-Обмотайся веревкой.

Марина послушалась.

Я связал оба конца веревки суровым узлом.

Несмотря на впивающуюся в спину кору, затекающие руки-ноги, Марина

скоро уснула, свесив голову на грудь. Рыжие пряди из-под шлема закрыли ее

лицо, и я не мог видеть, как она дышит.

Я посмотрел вверх. За ветками чернело небо. Денек выдался суетливый,

но удачный. Я жив, и это несмотря на то, что много раз плюнул в лицо Джунглей.

Вернее, жив благодаря тому, что плюнул.

Джунгли полны одиночек…

Я еще раз посмотрел на спящую девушку («девушка» - надо же, вспомнил

это слово!) и прикрыл глаза.

2

УТРО НА СВЕТЛОЙ ТЕРРАСЕ

-Андрюша, сахар класть?

Посреди террасы – солнечная лужа. На столе – широком, самодельном -

небольшая круглая ваза с печеньем, пара бумажных салфеток, и больше ничего.

-Конечно, клади. Когда ты, наконец, изучишь привычки моего сына?

Женщина в застиранном синем платье вышла из дому на террасу, неся в

руках дымящуюся чашку.

-Я уже изучила, Марина Львовна,- сказала она, ставя чашку на стол.

Старуха в инвалидном кресле, стоящем в тени акации, нервно повела

плечами, накрытыми красным пледом, и промолчала, не повернув головы.

Женщина взяла из вазочки печенье и, надкусив, положила на стол. Стала

смотреть в сад, подперев голову костлявой веснушчатой рукой. На вид ей можно

было дать тридцать лет, можно и все сорок. Карие, с зеленоватыми крапинками

глаза смотрели тускло; светлые волосы, собранные на затылке в тугой пучок,

казалось, прикрывали глубокие залысины. Она постоянно вздрагивала, будто

опасаясь чего-то.

-Андрей, кофе стынет, - неуверенно сказала женщина, повернув голову в

сторону двери, ведущей с террасы в дом.

-Что он там делает? – глухо произнесла старуха.

-Бреется.

Женщина поднялась и, подойдя к краю террасы, оперлась на деревянную

перегородку. Сразу перед домом располагался сливовый сад – деревца слабые, с