— Для этого есть наемники, а ты системный администратор. Не пори горячку, я немедленно отдам распоряжение, и ее вернут.
Чайников покосился на браслет. Одно входящее сообщение, босс привык действовать быстро. Так. Ага, «третья реальность, Земля, год 1521, квадрат…» Вот и ладушки!..
— Тринадцатый, ты меня слышишь?
— Конечно, мистер Хартнел… Я вам отзвонюсь. — Он отключил связь. «Наемники? — скептически подумал Василий. — Спасибо большое, босс! Один наемник у нас уже есть… И второго такого — не надо!» — Сам справлюсь, — решительно буркнул Вася, поворачиваясь к двери.
Лифт остановился.
Моросил мелкий дождь, тихонько шурша по желтеющим листьям и еще покрытой ночным инеем траве. Рассвет. В сутках всего двадцать четыре часа, но они все тянутся и тянутся… Когда все это кончится? Волк устал ждать. Да, он умирал, но молодой и сильный организм отчаянно этому сопротивлялся. Он, этот организм, не понимал и не хотел понимать, что волку все равно. Холод уже не ощущался. Слабость от потери крови — тоже. Значит, близко…
Шорох. Ветер? Нет, это кто-то идет. Зверь с трудом повернул голову. Человек. Запах человека. Они все-таки вернулись. «Это правильно. Я не хочу умирать, как шавка под кустом. Не сказал бы, что это честная расстановка сил, но лучше, наверное, когда твоя шкура висит над чьим-то камином, чем когда ее точат земляные черви».
А ведь он один, этот человек. Смелый. На него ходили отрядами. Смешно. Они не смогли убить, а кто-то одинокий и храбрый — сможет…
Волк принюхался, хотя ему было безразлично, кто пошлет ему ту самую последнюю пулю. Запах был почему-то знаком. И что-то такое далекое шевельнулось где-то на задворках памяти… Он разлепил тяжелые, будто отлитые из свинца веки и сквозь предсмертную пелену увидел напротив своей морды два карих глаза.
— Серенький?!
Волк вздрогнул всем телом. И вспомнил.
— Серенький… — На сухой горячий нос зверя упала соленая капля. Потом еще одна. — Зачем ты вот так… Ну зачем? Зачем?!
Уходи отсюда, хотел сказать он, но не смог, только тихо заскулил.
— Никуда я не уйду… — рыдала девочка. — Я же… я же не ты! Ты ведь мне обещал!
«Я просто хотел, чтобы тебе было хорошо. Чтобы вам двоим было…»
Волк захрипел.
— Серенький! — Тонкие пальцы зарылись в густую шкуру. — Не надо! Ты же обещал, что не бросишь меня! Ты обещал…
Орехово-желтые глаза зверя устало посмотрели на нее и закрылись.
— Нет, — забормотала девочка, прижимая к груди ставшую вдруг тяжелой волчью голову, — нет… Ты обещал не бросать… И бросил… Но я тебя не брошу!
Черные нарисованные бровки решительно сошлись на переносице. Руки уверенно опустили неподвижно застывшую морду на колени и ощупали большое лохматое тело. Где-то внутри, под ребрами, еще билось — пусть и медленно, и все реже, — но билось сердце.
— Здесь, — сказала она. И положила ладошки на мокрый от крови бок волка.
В лесу снова стало тихо-тихо.
Логан задумчиво покатал между пальцев блестящую серебряную пулю. Тяжелая, сейчас таких не делают. Он усмехнулся и протянул ее закутанному в три шерстяных пледа Васеньке:
— Держи. На память. Согрелся?
— П-почти… — проклацал зубами системщик. «Надо было под это дело спирту у них, что ли, выпросить, — дрожа, подумал он. — Совсем закоченел, под елкой сидючи на холодной земле!» А чего стоило втолковать Хартнелу и еще двум дубам из наемников, что ни девочку, ни Грэя нельзя трогать, пока рана не закроется? Вот вроде взрослые, умные люди, а ведь понятия — ни на грамм…
Чайников взял негнущимися пальцами пулю и сунул в нагрудный карман. Потом посмотрел на стеклянный колпак барокамеры. Все будет хорошо. Уж если она тогда Гиппокрита с того света вытащила, то этому дураку точно ничего не грозит. «И чего его в леса эти понесло?! Ну погоди, напарничек, придешь ты в себя!»
Секретарь повернул голову в сторону пульта, за которым возился человек в белом халате:
— Ну как он?
— Стабильно. У девочки невероятный объем психополя! Если бы не она, мы бы ничего не смогли сделать… Сэр, вы уверены, что ее лучше оставить там? — Врач кивнул на прозрачную капсулу, внутри которой, обняв за мощную шею огромного серого волка, лежала Морган. Кажется, оба спали. Их так и перевозили в бункер, вдвоем, тринадцатый строго-настрого запретил разделять. Не очень понятно почему, но ему, как он сам же сказал, было виднее.
— Оставьте, — подумав, ответил Логан. Васенька пошевелился:
— Мистер Хартнел!
— Да?
— Когда Грэй снова вернется в прежнее состояние — вы возьмете его обратно?
— Возьму. Если только он сам захочет.
Чайников успокоенно вздохнул, забрался с ногами в глубокое кресло и пробормотал себе под нос:
— Захочет! Я ему «не захочу»…
Секретарь добродушно хмыкнул, похлопал зевающего системщика по плечу и вышел из медотсека в коридор. Зайти, что ли, к Найджелу? Все равно он в госпитале со скуки пухнет. «В картишки перекинемся, — подумал Логан, — тяпнем по рюмашке… С этой беготней даже поговорить ведь времени не было. Надо только в буфет заскочить, за коньяком. Насухую этот пьянчужка меня небось даже видеть не захочет — после всего, что ему досталось по моей милости». Он улыбнулся своим мыслям и подошел к лифту.
Тихонько запиликал передатчик связи на ПК-браслете. Логан посмотрел на определитель. Номер был незнакомый.
— Я слушаю.
— Здравствуй, начальник…
— Белла?!
— А что ты так удивляешься? — мурлыкнул насмешливый голос из динамика. — Надеялся, что больше меня не услышишь, а, Хартнел?
— Честно говоря, такие мысли у меня были.
— Не было у тебя таких мыслей… Ты мне лучше вот что скажи, доберман, где то, что вы у меня одолжили? Думаешь, насчет отдачи я так, ради красного словца сказала?
— Какая же ты все-таки мелочная, Лабелла. — Он усмехнулся. — Увы! Здесь я тебя не порадую. Оба бластера изъяли, и в ближайшее время…
— Ой ли, Логан?
— Ну хорошо, — легко сдался он, входя в лифт. — Я говорю неправду. Ладно. Тебе нужны стволы — приди и возьми. Или ты мне предлагаешь взять отгул и примчаться к тебе на Альдебаран?
— Ха! Можно подумать, что ты бы этого не хотел?
Майор посмотрел на браслет. Наверное, она права, пусть и не очень приятно это признавать. «Сколько можно играть в прятки? Мы ведь подходим друг другу, почему бы и нет? Да, я по одну сторону баррикад, она — по другую, и совершенно непонятно, чем все это закончится, но… Как говорят эти русские: „Пускай нам будет плохо, но это уж потом“? — Логан фыркнул. — О да. С кем поведешься… Ну да и черт с ней, со служебной этикой! Все мы люди, так ведь? Кажется, я свалял дурака еще тогда, три года назад. Все могло бы очень даже получиться… Впрочем, и сейчас еще не поздно».
— А ты уверена, что тебе это надо, Белл?
— Ну… я же тебе позвонила, а?
