пламенем, на площади стали собираться взрослые. Но и они, завидев Антона, останавливались в недоумении.
– Хорошо горит, молодец, – заметил Эрин, появившись из ниоткуда. Тенью за ним следовал староста. – Друзья, в наш дом пришла беда – просыпается Рантаа.
В этот же миг сильный подземный толчок опрокинул почти всех аделир на землю, на ногах остались стоять только Эрин с Антоном.
– Думаю, доказательств больше не надо, – невольно лий-рэ кинул взгляд на вершину вулкана. Дымок становился все заметнее.
– Куда уходим?
– Сайгал.
Народ только недружно закивал и бросился врассыпную.
– Идем. Надо обойти селение, проверить, чтобы никого не осталось.
– Разделимся?
Лий-рэ на мгновение задумался и нехотя кивнул.
– Я не успею проверить все в одиночку, а старосте надо организовать народ.
– Тогда возьми, – Антон протянул другу небольшую деревянную фигурку. – Это защитный амулет, не самый лучший, но что уж получилось. Ставит щит от физических атак – например, летящих камней. Чтобы активировать, сильно сожми в ладони.
Еще один толчок, оказавшийся намного сильнее предыдущего, сбил их с ног. Кое-где дома покосились, а некоторые и разрушились. Отовсюду доносились крики, плач детей, рев животных. Мимо них, быстро идущих по улице вниз, торопливо пробегали аделир, таща самое необходимое в наспех свернутых баулах.
– Риэ Алга! – неожиданно Эрин остановил одну из женщин. – Где Ламира?
– Там, где и должна быть, – та отвернулась, бросив на лий-рэ уничтожающий взгляд. Еще один, точно такой же, достался Антону, после чего она бросилась бежать.
На лице Эрина на мгновение застыла маска, но уже в следующее мгновение он встряхнулся и посмотрел на развилку, которая появилась перед ними.
– Давай ты направо, я налево. Если умеешь, проверяй, не осталось ли кого под обвалившимися домами, хорошо?
– Конечно, – Антон кивнул и быстро пошел по улице, внимательно сканируя каждый дом магическим зрением.
Поселок закончился очень быстро, остался только один дом, очень старый, явно нежилой и почти полностью развалившийся, к тому же стоявший немного в стороне от остальных. Но магическое зрения ясно дало понять, что там кто-то остался.
– Ч-черт… – прошипел он, продираясь к дому по колючим кустам неизвестного кустарника. – Где вы?
Он явно чувствовал чье-то присутствие, но вот чтобы определить, где именно аделир находится, ему пока что не хватало опыта. Но никто не отзывался.
«Обойди дом, мне кажется, они где-то за ним, – посоветовал Дар, тщательно контролировавший каждый шаг Хранителя. – Похоже, дети».
«Да понял я, что дети…»
Они оказались под старой анийей. Две девочки, крепко обнявшись, тихо плакали.
– Вот вы где, – Антон улыбнулся, с ужасом думая о том, что успокаивать даже человеческих детей он не пробовал, а уж малюток-аделир… – Не плачьте, маленькие, все будет хорошо.
– Т-ты кто? – та, которая была посмелее, косо посмотрела на человека.
– Меня зовут Антон. Я друг Эрина Ларрата. Вы же его знаете?
– Дяди Эрина? Правда?
– Правда. Отсюда надо уходить, вас уже ищут родители.
– Я Ували. Это Сирит, – девочка поднялась на ноги и потянула подругу.
– Очень приятно. А теперь поторопимся, нам еще на Сайгал подниматься.
– Мама говолит, что туда нельзя, – пискнула Сирит. – Мама будет лугаться…
– Не будет, не бойся. А если и будет, вали все на меня.
– Идем, Сирит! – Ували потянула ее за рукав.
Еще один подземный толчок уронил девочек на землю, а ствол анийи угрожающе склонился над ними.
Не раздумывая ни мгновения, Антон упал на колени, разворачиваясь к дереву спиной и принимая удар на плечо.
– Ой! Дядя Антон!
С глухим стоном он отбросил дерево в сторону и провел тыльной стороной ладони по скуле, стирая кровь, выступившую из царапины, оставленной особенно острой веткой.
– Бежим быстрее, сестренки. А то на нас еще что-нибудь свалится…
Поднимались уже по другой улице, чтобы проверить как можно больше домов. Все больше встречалось обвалившихся крыш, упавших сараюшек и перекошенных заборов. И все, к нескрываемой радости Антона, оказалось безлюдно. Вернее, безаделирно, как поправил он сам себя, мысленно усмехаясь.
Аделир уходили очень быстро, так что Антон не смог догнать никого из них, чтобы передать детей на попечение взрослых и вернуться обследовать деревню. От быстрой ходьбы девочки быстро устали, и если Ували молча шла вперед, то Сирит начала тихо хныкать.
Не начиная бессмысленных расспросов, он подхватил девочку на руки.
– Не плачь. Ували, ты как?
– Хорошо. Я старше Сирит, и могу ходить долго, не уставая.
– Если устанешь, скажи. Поверь, не так уж сложно унести вас обеих.
– Вот еще, – она вздернула носик, ускоряя шаг.
– Кстати, ты знаешь дорогу на Сайгал? – заметив вдали развилку, спросил Антон. – Я в вашем селении всего несколько дней и понятия не имею, куда идти.
– Конечно, знаю, – девочка кивнула. – Вон на той развилке налево.
Толчки все учащались, дым становился все темнее, все чаще приходилось прижиматься к какому- нибудь из гигантов, росших на склоне Сайгала и пережидать, пока земля перестанет трястись под ногами. Но как только толчки затихали, Ували неслась вперед так быстро, что Антон едва успевал за ней. Сирит, крепко обхватив его за шею, только тихо дышала, иногда всхлипывая.
– А вам не страшно, дядя Антон? – поинтересовалась Ували, когда они в очередной раз вжались в ствол какого-то хвойного дерева.
– Ты даже не представляешь, как, – улыбнулся тот. – Никогда раньше не приходилось убегать от вулкана.
Наконец, лес закончился. Почти сразу Антон увидел небольшую площадку перед пещерой, на которой собралась группа аделир. Что там что-то неладно, он увидел сразу, но только подойдя поближе, он увидел, как сразу несколько мужчин удерживали двух женщин, рвущихся вниз.
– Мама! – Ували бросилась наверх, откуда только силы взялись.
– Пусти к маме, – жалобно попросила Сирит, и Антон опустил ее на землю.
На крик обернулись все, и удерживать женщин стало некому. Те бросились вниз, подхватывая дочерей на руки и осыпая поцелуями и слезами.
Взгляд Антона столкнулся с взглядом старосты селения.
– Спасибо, – тихо сказал он. – Теперь мы трижды у тебя в долгу.
– Не стоит, – он покачал головой. – Эрин еще не вернулся?
– Пока нет. Не волнуйся за него, он как-никак лий-рэ.
– Знаю, но что-то мне тревожно.
Антон посмотрел на вулкан. Практически в то же мгновение он взорвался облаком пепла. Аделир отшатнулись от края площадки, уставившись в небо.
– Укройтесь где-нибудь. Пепел наверняка очень горячий.
