– Немногим лучше. Киртан смог снять ошейник, но это все. Пока он пребывает без сознания.
– Снял? И как?!
– Если честно, я так не понял, – призрак вздохнул. – Спрошу при случае, а то после такого магического сеанса он не очень-то мог разговаривать.
– Скажи мне вот еще что… Если у вас есть в друзьях такие могучие маги среди аделир, то почему вы обратились за помощью к нам, а не к ним?
– Этот маг оказался братом нашего друга. То, что он оказался сегодня рядом – чистая случайность. А искать мага, если бы вдруг его не оказалось поблизости, просто не было времени.
– Кстати, ты, помнится, кое-что обещал за помощь.
– Я помню. Собственно, я вернулся за тем, чтобы извиниться и выполнить свое обещание.
– Именно в таком порядке?
– Да. Я пока что не представляю, что мне скажет Антон, когда узнает о моих действиях, но, пока он спит, хотел бы исправить все, что можно. В частности, мне не хочется, чтобы из-за меня вы внесли его в список врагов.
– Значит, все это придумал ты?
– Почти. Единственное, что приказал Антон – это обратиться за помощью к вам.
– Не очень-то верится, – заметил маг. – Но по ходу дела посмотрим. Для обучения тебе необходимо специальное помещение? Или теории достаточно?
– Более чем. В свое время я успешно провел подобное, зная лишь теорию.
– Хорошо. Сейчас тогда дождемся моих друзей.
Призрак кивнул и замер в ожидании. Невольно он подумал о том, что еще может предложить этим людям из древней магии: стену недоверия надо было рушить как можно быстрее, он отлично помнил слова Кэрта о том, что времени у них намного меньше, чем хотелось бы. Он подумал, откуда вообще дракон в таких подробностях знает о правилах и обрядах культа, но спрашивать было уже поздно, к тому же, в голову пришла мысль о том, что все это он вполне мог изучить изнутри, став адептом культа.
Шерн и Роден появились довольно быстро, изумленные сообщением друга о возвращении призрака. Лишь увидев его воочию, они поверили в реальность происходящего.
– А я-то подумал, что это не очень смешная шутка, – заметил Роден.
– Он вернулся выполнить обещание и научить нас создаваться таких же, как он сам, – напомнил Миттенар о цели.
Маги расселись вокруг стола, приготовили бумагу и перья и внимательно посмотрели на Артена.
Тот смотрел куда-то в сторону, явно видя что-то недоступное остальным.
– Значит, создание Проводника… Не домашнего призрака, как думают порой, а Проводника. Предназначение таких как я, заключалось в том, чтобы сопровождать своего хозяина по жизни, помогая ему всем, чем только возможно. Заклинание, которое используется при создании, модульное, так что его можно и нужно изменять так, как того требует заказчик. Да, раньше проводников создавали довольно часто. Правда, это было очень дорого, да и не каждый мог решиться на такое, но игра стоила свеч. Любой проводник может довольно быстро перемещаться, так что довольно легко решалась проблема связи, может быть шпионом, а также сохраняет все свои знания, полученные в течение жизни и не-жизни, и может ими делиться. Думаю, вы уже поняли, что проводник не создается из воздуха, а им становится человек. Обязательное условие – добровольное согласие того, кто должен превратиться в призрака. После этого можно начинать ритуал. Во-первых, будущему проводнику дают полную анестезию, если он или она не маг. Магам обезболивание запрещено – иначе все напрасно. Затем – заклинание, как я говорил, модульное. Записывайте, что ли… – призрак принялся диктовать. Древние слова древней магии, которые не произносились никем уже многие тысячелетия…
– Кстати, а чтение этого заклинания вслух не может повредить кому-то другому? – спросил Шерн, рассматривая записанное.
– Нет. Потому что от него не было получено согласия – во-первых. А во-вторых, ритуал этим не заканчивается. Ну а то, что читаю я, вообще никаких действий за собой не повлечет: каким бы сильным магом человек не был при жизни, после превращения в проводника он становится практически полным нулем как маг.
– Но ты же смог снять координаты того замка…
– Поэтому и сказал «практически полным». Могу снять координаты, могу создать простенькую иллюзию – например, меча в руке, как уже проделал. Но даже простейшее влияние на что-либо мне недоступно. Так что от мага в роли проводника толку на самом деле немного. Далее, третий этап, который- то и отпугивает магов от роли проводника. Смерть. Причем умирать человек должен как можно дольше, не произнеся ни малейшего звука. Именно поэтому простым смертным дают полную анестезию, они умирают, ничего не почувствовав.
– Но зачем тогда ты сам пошел на это? – поинтересовался Миттенар, рассматривая уже не заклинание, а самого Артена.
– У меня просто не было выбора, – он пожал плечами. – В то время, когда жил я, магов очень не любили и от всей души старались истребить. Когда учителя и меня поймали, нас ждал костер, так что можно было попробовать сделать что-то, что позволит условно прожить чуть подольше.
– То есть, если желающий стать проводником – маг, то он должен умереть, не произнеся ни звука, терпя нешуточную боль.
– Да, вы правы, – он кивнул. – Поэтому-то маги становились проводниками в очень редких случаях. Вот и весь секрет.
– Сколько же лет назад была применима такая магия? – задумчиво спросил Роден.
– Активное применение было около шести тысяч лет назад, – отозвался Артен. – Последнее – пять с половиной.
Маг явно не ждал ответа на поставленный вопрос и сейчас смотрел на призрака округлившимися глазами.
– Тогда сколько тебе?
– Пять тысяч пятьсот тридцать один, если быть точным, – он пожал плечами. – Только это роли не играет.
– Тогда какое же условие ты задал, чтобы стать проводником именно Антону? Даже одно тысячелетие – весьма большой срок…
Артен помолчал. По его виду было заметно, что он очень не хочет говорить об этом.
– «Стать проводником магу, способному изменить мир», – наконец произнес он. – Примерно так оно звучало.
– Примерно?
– Вы думаете, я дословно вспомню модуль, который состряпал буквально на ходу пять с лишком тысяч лет назад? – поинтересовался призрак, едва заметно улыбаясь. – Да я забыл его почти сразу, как произнес, как-то не до запоминания было.
– Что ж, все это очень интересно, – заметил Миттенар. – Но проводящий этот ритуал становится убийцей.
– А я никогда не говорил, что это просто. Но за большую сумму денег, очень большую, маги делали и не такое. Некоторым даже нравилось, – призрак снова пожал плечами. – Я же не заставляю вас немедленно броситься на поиски подходящей жертвы для экспериментов. Люди приходили к магам сами, сами же платили, чтобы стать проводниками для своих детей, внуков, учеников и так далее. Никто никого не мог заставить.
Повисло молчание. Артен плавным движением переместился к окну, став практически невидимым в лучах света. Маги молча рассматривали свои записи, думая о чем-то своем.
– Я хотел бы рассказать вам еще о нескольких заклинаниях, аналогов которых сейчас нет. А они могут оказаться весьма полезными. К тому же, их мне приходилось отрабатывать довольно часто.
– Предложение заманчивое, но…
– Просто так. Мне ничего не нужно взамен.
Магистры переглянулись. Древняя магия оказалась так близко, что достаточно было протянуть руку. Но для доступа к этим знаниям надо было довериться такому же древнему призраку, пусть он и выглядел не
