– Почему? – взоры аделир тут же переместились на него.
– Не помню, читал где-то, – отозвался Антон, одним движением ладони закрывая всю площадку защитным полем.
Большая часть селян давно укрылась в пещерах, которыми был испещрен этот склон Сайгала, только староста, родители Эрина, Алга, продолжавшая ненавидяще сверлить взглядом Антона, отцы Ували и Сирит да еще несколько мужчин стояли на площадке.
Эрин показался из леса один. Поднявшись на площадку, он посмотрел на Антона.
– Ну что?
– Нашел двух девочек, привел сюда. А у тебя?
– Никого, – покачал головой лий-рэ.
Едва он успел это сказать, как к нему бросилась Алга.
– Ламира! Ламира осталась внизу!
– Что?! – кровь отлила от его лица. – Ты же сказала, что она в безопасности!
– Я думала… Но ее здесь нет!
– Боги… – он посмотрел на облако пепла, которое мало-помалу оседало в долину. Сомневаться не приходилось, скоро будет еще один взрыв.
– Спаси... спаси ее! – Алга упала на колени, рыдая и протягивая к Эрину руки. – Я… Я дам благословение!
Эрин ее уже не слушал, бросившись вниз, Антон тенью следовал за ним.
– Какого Деаса?! Я тебе что велел? – прошипел на бегу аделир.
– Если она не смогла сама выбраться, в одиночку у тебя тоже ничего не получится, – отрезал Антон. – Береги дыхалку.
Такого скоростного спуска хранитель еще никогда не совершал, впрочем, судя по виду аделир, тот тоже не выполнял подобных трюков. А вулкан выдохнул очередное облако пепла, как только они вбежали в деревню.
Антон покосился на небо, прикидывая, как долго огненные частицы будут метаться в воздухе и сколько у них времени до того, как пепел начнет падать на землю, сжигая все.
– Последний день Помпеи, блин, – прошипел он тихо. – Бойтесь своих желаний…
Они бежали по пустынным улицам деревни. Уже привычно Антон обшаривал взглядом каждое здание, попадавшее на пути. Наконец, Эрин свернул в одну из улочек и, пройдя несколько десятков шагов, остановился перед домом с обрушившейся крышей.
– В доме есть кто-то живой, – тут же отозвался Антон, не дожидаясь вопроса.
– Ламира… – произнес он одними губами, бросаясь разбирать завал.
Они оттаскивали балки, рухнувшие кирпичи, отбрасывали черепицу…
– Ламира! Ламира, ты меня слышишь? – позвал он, когда уже изрядная куча обломков оказалась в стороне.
– Эрин… – тихий стон из-под обломков заставил их утроить усилия.
Разобрать завал они не успели.
Очередной выброс пепла сопровождался фонтаном горячей, раскаленной лавы, выплеснувшейся в небо, и теперь с угрожающей скоростью летевшей вниз.
Понять, что за фразу произнес Антон, Эрин не успел. Хранитель отбросил в сторону очередной кирпич и, вскинув руки, начал быстрым речитативом читать какое-то заклинание. Вокруг его ладоней зажглось изумрудное сияние, которое стало быстро расширяться, создавая по-настоящему большое защитное поле.
– Не хлопай ушами, я не уверен, что выдержу очень долго, – прошипел Антон, возвращая Эрина в этот мир и придавая ему дополнительное ускорение.
– Эрин… Эрин… – тихо звала Ламира из-под обломков.
– Держись, ты только держись. Я уже скоро, – шептал он.
Наконец, она показалась. Толстая балка, упавшая прямо на ее ноги, не давала ей двигаться, так что выбраться самой было невозможно.
Кое-как сдвинув балку, Эрин осторожно поднял ее на руки.
– Антон! Уходим!
– Вот и уходите, – отозвался тот. – Я буду медленно идти за вами. Посмотри, что творится за барьером.
А за барьером творился настоящий ад. Пепла оказалось немного, почти весь он оказался сожжен лавой, которая продолжала фонтанировать из жерла вулкана. Лава давила на барьер и старалась прожечь его.
Вздохнув, Антон стал медленно отступать. Лавовые потоки в то же мгновение хлынули на освобожденную от барьера землю, сжигая все на своем пути.
Боковым зрением он заметил, что Эрин уже достиг края леса на склоне Сайгала и теперь с тревогой наблюдает за ним. Там они могли быть в безопасности – лава растечется по долине и такой высоты наверняка не достигнет, а от пепла, все еще летающего в воздухе, их защищает амулет. Так что теперь осталось ему самому осторожно отступить, уменьшая площадь барьера.
Он чувствовал, как с каждой секундой становится все тяжелее дышать, как свинцом наливаются и начинают дрожать руки, как сила Предела, пропущенная через каждую клетку его тела, грозит вырваться из-под контроля и уничтожить его изнутри. И точно так же он чувствовал безмолвную поддержку Даррэя, который старался поддержать хранителя и не дать его магическим силам пойти вразнос.
Шаг за шагом, он отступал, поднимаясь по склону горы. С каждым же шагом уменьшался барьер – из закрывающего почти все селение, он превратился в полусферу, способную спрятать разве что дом.
Но, несмотря на уменьшившийся расход сил, Антон понял, что надо торопиться – еще немного, и удержать щит он не сможет. А за барьером по-прежнему бушевала лава.
Шаг, еще шаг. Дрожат руки, пот заливает глаза, но нельзя и думать о том, чтобы вытереть его – это смерть. Шаг, снова шаг. Еще немного, метров двести…
Камень. Самый обычный камень, подвернувшийся под ногу так не вовремя…
Барьер с легким треском лопнул, и последнее, что успел увидеть Антон – это был лавовый поток, падающий прямо на него. Инстинктивно он заслонил рукой глаза, но разве это могло спасти? Боль… И темнота.
Эрин стоял на коленях, не сводя взгляда с мягко растекающейся по бывшим улицам его родной деревни лавы, и чувствовал, как его душу заполняет пустота – точно такая же, которая оглушила его так много лет назад. И когда схлынула – забрала с собой саму суть его жизни – магию. Что заберет эта пустота? Он не знал, да и не думал о том, что будет.
Перед его глазами мелькали картины прошлого, настоящего и будущего. Прошлое... Антон. Их первая встреча в грозовую ночь, обучение, короткое путешествие по лесам Шенара, изумрудный барьер, за которым бурлит лава. Настоящее… Лава. Она не успокоилась, забрав жертву, которая Олерису была не по карману, она по-прежнему продолжает свою уничтожающую все деятельность, и успокоится, лишь когда Рантаа заснет, перестав изрыгать все новые порции адского огня. Будущее… Интуиция кричала о том, что на сей раз план адептов Артейл может оказаться выполнимым, и Олерису придет конец. По сравнению с этим вулкан, уничтоживший его родную деревню, ничтожен. Он видел картины страшной смерти планеты, и не знал, что с этим делать. Раньше была надежда – Хранитель Меча Предела, Антон Рэй. Но теперь… Теперь Антона больше нет. То, чего он так боялся в последние дни, все-таки случилось.
Легкая изумрудная дымка, которую создавал амулет, постепенно становилась все прозрачней.
– Эрин… Отсюда надо уходить, – тихо сказала Ламира.
– Да… надо… – отозвался он, слабо понимая, что ему все же сказали.
Подняв девушку на руки, он двинулся в горы. Как он прошел весь путь до пещер, он так и не запомнил.
Барьер, установленный Антоном на площадку, все еще держался. Краем сознания удивившись этому факту, Эрин неожиданно понял, что этот барьер завязан на Предел напрямую, так что он мог поддерживаться практически вечно. Или пока какой-то другой маг не разорвет привязку.
Алга, так и не покинувшая площадку, бросилась к дочери, обняв сразу и ее, и Эрина.
