– Прости, прости меня… – тихо шептала она.
Неслышно подошел врач и, отодвинув Алгу, забрал девушку с рук лий-рэ и, что-то ворча, потащил к пещере. Женщина бросилась за ним.
– Что случилось? Где Антон? – спросил его оказавшийся рядом староста.
– Его больше нет, – тихо ответил Эрин, не сводя немигающего взгляда с Рантаа, продолжавшего плеваться лавой. – Он не смог удержать барьер, которым прикрывал нас. Его больше нет…
– Народ аделир останется в вечном долгу перед ним.
– Лучше бы погиб я.
– Эрин…
– Поверь, так на самом деле было бы лучше. Для всех.
Помощь из столицы с Киртаном во главе подоспела очень скоро – Олер даже не успел склониться к закату. Через созданные магами порталы аделир уходили в другие села, которые были готовы дать беженцам кров и пищу. На всю возникшую суету Эрин не обращал ни малейшего внимания – его задача состояла в обеспечении безопасности жителей, и он ее выполнил, а сейчас уже головная боль старосты. Так что лий-рэ сидел на краю площадки, рассматривая вершину Рантаа, над которой все еще вился легкий дымок.
– Староста рассказал мне, что Антон погиб, – Киртан опустился рядом. – Эрин, он был твоим другом, но это не значит…
– Кир, лучше молчи, – остановил его брат. – Я пойду с тобой в Адел, есть тема для серьезного разговора со старейшинами.
– Я сообщил о возвращении Артейл.
– Хорошо, но этого недостаточно. Мой отчет, правда, сгорел к деасу, но проделать всю работу заново я вряд ли успею.
– Как скажешь. Чтоб ты знал, сегодня одновременно с Рантаа проснулись еще пять вулканов.
– Что?
– Проснулись еще пять вулканов, – терпеливо повторил Киртан. – Не знаю уж, как там с потерями… Поэтому мы и задержались.
– А вот это уже странно.
– Не то слово. Рантаа, кажется, успокаивается, но вот отстраивать поселок нашим односельчанам придется где-то в другом месте.
– Размечтался. Это всего лишь легкое затишье, скоро опять начнется извержение, – мрачно заметил Эрин. – Кстати, нам всем очень повезло, что эти вулканы пробудились днем.
Киртан посмотрел на брата странно-задумчивым взглядом, но ничего не сказал, представляя, что бы было, пробудись вулканы ночью. Мало у кого из жителей были бы шансы на спасение.
Очень скоро у пещер остались только они одни. Эрин, не оборачиваясь, шагнул в портал, а Киртан, прежде чем шагнуть в Адел, еще раз посмотрел на вулкан. Из него снова лились потоки лавы и пепла.
Уже на закате они оба входили в зал заседаний в центральной ратуше. Ярко освещенный сотнями магических факелов, он заставлял забыть о том, что снаружи на их остров опускается ночь.
Десять старейшин восседали во главе зала. Братья чеканили шаг в полной тишине, давившей на сознание ничуть не хуже палача с топором.
Наконец, они остановились перед столом. Вернее, это Киртан просто остановился, Эрин же опустился на колено и склонил голову – знак полного признания вины.
– Эрин Ларрат, объяснитесь, – потребовал глава совета, несколько озадаченный подобным поведением упрямого лий-рэ.
– Приветствую старейшин. Я виновен в том, что сегодня, при извержении вулкана Рантаа погиб человек.
– Человек на Аделе?!
– Да. Это не самый обычный человек… Сегодня погиб Хранитель Зеленого Меча Предела.
Дар речи потеряли все, кто был в зале, в том числе и Киртан.
– Ты уверен в этом? – холодный голос старейшины не предвещал ничего хорошего.
– Полностью. Я был одним из первых жителей этого мира, кого он повстречал. Не приходилось встречать двадцатилетнего нормального парня, так мало знающего об Олерисе. Я обучил его искусству лий-рэ, рассказал о мире, некоторое время сопровождал… После того, как его выдернули с алтаря Артейл, которые, как вы знаете, вернулись в наш мир, я пересчитал прогнозы. Если раньше картины выглядела вполне благоприятно, то после добавления переменной «Артейл» все практически полетело к деасу.
– Может, ты дашь почитать отчет?
– Да сгорел он, – грустно вздохнул Эрин. – Проблема в том, что пересчет я проводил с учетом переменной «Хранитель». А сегодня он погиб.
– Опиши сегодняшний день с начала.
Он кивнул и принялся рассказывать, вспоминая малейшую мелочь, и отлично понимая, что наказание за такую ошибку может быть только одно – смерть.
Когда он закончил рассказ, старейшины задумались, время от времени переглядываясь между собой. Сам же Эрин продолжал стоять на колене, не шелохнувшись.
– Как же с тобой сложно, Эрин Ларрат, – вздохнул глава. – Сколько себя помню, ты – одна сплошная проблема.
Киртан взволнованно переводил взгляд с брата на главу и обратно, чувствуя, как нарастает напряжение.
– Помнишь, сколько раз смертный приговор тебе заменяли другими наказаниями?
– Дважды, – быстро ответил лий-рэ.
– Хорошо. Вот сам как думаешь, есть что-то, что может сейчас помешать мне все же произнести его?
Эрин на мгновение закрыл глаза.
– Пожалуй, да, – он вскинул голову, встретившись взглядом с каждым из старейшин. – Ко мне вернулась магия.
***
Дарс стоял на колене перед верховным жрецом. Доклад на сей раз оказался еще безрадостнее, чем любой из предыдущих. Все шло наперекосяк, не так, как планировалось, и это не доставляло радости никому из верхушки Артейл.
Верховный молчал, обдумывая ситуацию.
– Да-с, на сей раз провал просто невероятен… – подытожил он. – Садись, будем думать вместе. Теперь фейранцы знают не только о том, что культ возродился, но и примерно представляют, насколько мы сильны. К тому же, Пирамида досталась им. Ты хоть представляешь, сколько времени потребуется мне, чтобы подготовить новую?
Дарс убито кивнул, устраиваясь в удобном кресле по другую сторону стола.
– Хоть это радует. Впрочем, я всегда готовился к худшему, поэтому на окончательную подготовку мне нужно не более недели. Хуже всего то, что и этого времени нам могут и не дать. Чем ты занял аделир?
– На их территории мы помогли проснуться нескольким вулканам. К слову сказать, они и сами бы проснулись, но чуть позже и в разное время. А теперь они наверняка заняты изучением этого вопроса.
Верховный удивленно приподнял бровь и улыбнулся.
– А тебе не кажется, что этим ты только разозлил аделир?
– Нет. Вулканы проснулись не мгновенно, среди дня, так что потери среди мирного населения если и есть, то они незначительны. Поскольку вулканы никогда не были сильной стороной аделир, они потратят довольно много времени на объяснение причин подобного странного их поведения. И, естественно, их не найдут.
– Если, конечно, фейранцы им не сообщат о нашем появлении на мировой арене.
– Вряд ли. За мальчишкой они пришли сами, а не послали боевой отряд. Значит, стараются по каким- то своим соображениям эту информацию придержать в секрете.
– От общественности – конечно. Паника им ни к чему. А вот сообщить старейшинам по большому секрету могут. Если помнишь, сводные отряды аделирских магов и лий-рэ изрядно попортили кровь нашим
