Этой картиной любуются сверху дамы и барыни, образующие своими отдельными группами цветущие оазисы середи пустыни лож… Маскарад еще не расходился. Слышите ли? начинается шушуканье, глухой говор… несколько женщин из этой толпы уже об руку с мужчинами; несколько пар пронеслось мимо вас; раздался пронзительный женский писк; проскользнула ножка, пленительно выставившаяся из-под распахнувшегося домино, промелькнула чудесная талия… вот и знакомец наш, господин высокого роста и крепкого сложения. Он ведет даму в коричневом домино с голубыми бантиками, потирает свой подбородок о крепкий волосяной галстук и подергивает усами, а сзади этой пары - Онагр. Он идет и думает:
'Неужели это Катерина Ивановна? Кажется, что она?.. Охота же ей ходить с этим усачом. Разве не нашлись бы для нее кавалеры?..'
- Бо-маск, я вас узнал, - сказал Онагр, подойдя к коричневому домино.
Господин высокого роста шевельнул усом, а его дама обернулась к Онагру и запищала по- французски:
- Неправда, вы ошибаетесь…
'Шутки! - подумал Онагр, - это, точно, она'.
- Вы не умеете скрыть своего голоса, - продолжал он, - но я и без того узнаю вас, как бы вы ни замаскировались.
В эту минуту мимо Онагра прошел лев. Лев говорил своей маске: ты. Это ты немного смутило Онагра.
Коричневое домино оставило своего усача и взяло за руку Онагра.
- За кого вы меня принимаете?
- Твое имя начинается с буквы…
На местоимение твое он сделал сильное ударение.
- С какой?
- С буквы К… Коричневое домино засмеялось.
- Потому что у меня коричневое домино?.. Угадали?
- Полноте притворяться… Вас… тебя можно узнать по твоему кавалеру…
Она вздрогнула.
- Отчего по моему кавалеру?.. Я его не знаю, я первый раз встретила его здесь.
Онагр начал колебаться.
'А может быть, это и не Катерина Ивановна? Кто ее знает?..'
- Тебе весело здесь, бо-маск?
- Весело…
Они прошли несколько шагов молча.
'Неловко как-то говорить с этими масками! Ничего в голову нейдет'.
Навстречу им попалось черное домино с черным шишаком на голове… Это домино подошло к той, с которою прохаживался Онагр, и сказало:
- Катишь, я тебя давно ищу. Я потеряла Дмитрия Васильича…
- А, Катерина Ивановна! Теперь вам нечего скрываться. Видите ли, я узнал вас…
- Не стыдно ли тебе, ма-шер, изменить мне? - с упреком произнесла Катерина
Ивановна, обращаясь к своей приятельнице с шишаком и качая головой. - Вот Дмитрий
Васильич, поди к нему, а я немного пройду с Петром Александрычем и буду вас ждать с левой стороны у первого бенуара.
'Она хочет пройтись со мною: это недаром!' - подумал Онагр.
- Мне сердце сказало, что это вы, - начал он, прижимая как бы нечаянно локоть ее к своему боку.
- Сердце? Вы мне сказали, что узнали меня по моему кавалеру.
- Он мог идти и не с вами, а сердце мне…
Офицер с серебряными эполетами подбежал к Онагру и шепнул ему на ухо:
- С кем это ты идешь, мон-шер? Кажется, хорошенькая! О чем вы говорите? - потом он закричал: - Я сейчас ходил все с какой-то аристократкой. Она говорила мне разные нежности: у них пресвободное обращение, мон-шер.
- Не мешай мне, пожалуйста… Мне надо поговорить. с моей дамой.
Офицер улыбнулся, присвистнул, осмотрел с ног до головы коричневое домино и исчез.
Онагр продолжал:
- Сердце никогда не обманывает… оно… оно…
- Приезжайте послезавтра обедать к нам, - сказала Катерина Ивановна рассеяннее, чем обыкновенно; и, говоря это, она как будто искала кого-то в толпе: - приедете?
- Непременно.
- Я давно хотела говорить с вами, я хотела… Вы знаете этого адъютанта, вот, что стоит один, с белым султаном?
- Знаю, а что?
- Так… об нем я много слышала от одной моей приятельницы… Она… Ах… я и позабыла… Завтра большой бал у Горбачевой. Вы будете?
- Буду.
- Я с вами танцую четвертую и шестую кадрили… Слышите? Мне надо поговорить с вами о многом.
- Я всегда к вашим услугам. Назначьте час, минуту, секунду…
Онагр был счастлив; он весь превратился в улыбку самодовольствия, он думал:
'Я на одну черту от блаженства'.
- Подойдемте к адъютанту, я буду его мистифицировать…
Она оставила Онагра и шепнула ему:
- Помните, до завтра.
- До завтра! - повторил он выразительно.
Господин высокого роста и крепкого сложения, следивший за коричневым домино, мрачно взглянул на адъютанта и на Онагра; усы его пошевельнулись с какою-то торжественностию, а губы сделали такое движение, как будто он затягивался…
Долго прохаживался Онагр по залам, поглядывая на маски в золотой лорнет, но они не обращали на него внимания; одна только мимоходом пропищала ему: 'Bon soir!', а другая, у которой на руках были широкие темно-бурые перчатки, погрозила пальцем. Он искал
Катерины Ивановны и адъютанта - и не находил их.
'Странно! - говорил он сам себе, - маски сами должны бы подходить ко мне: теперь, верно, уж всему Петербургу известно, что у меня тысяча восемьсот душ и сто семьдесят пять тысяч…'
Он остановился… легкий трепет пробежал по его членам: в двух шагах от него стоял лев, против которого два раза удалось ему обедать за общим столом у Дюме…
- Comment votre sante? - сказал ему Онагр робким голосом, краснея и прикладывая дрожащую руку к шляпе.
Лев едва заметно пошевельнулся и с величием львиным произнес:
- Здравствуйте.
Это 'здравствуйте', переведенное с львиного на человеческий язык, означало: 'Что тебе надобно от меня? Зачем ты мне кланяешься?'
- Сегодня в маскараде много публики, - продолжал Онагр еще с большею робостию.
Лев пробормотал: 'Да', и отодвинулся от Онагра.
Онагр запел про себя какую-то песенку, споткнулся, поправил шляпу и виски и подскочил к толстой госпоже в маске и в белом кисейном платье.
- Бо-маск! Отчего вы одни? Тебя не занимает маскарад?
Кисейное платье молчало.
- Ты не хочешь говорить со мной?
Кисейное платье повернуло голову к стене.
- Зачем вы отвертываетесь?
- Отстаньте! - закричало кисейное платье. - Что вы пристали-то?
- Зачем вы сидите одни? Пройдемтесь со мною.
