взял его с собой, когда покинул город… Простите. Мне трудно об этом говорить… Вы, конечно, вправе думать все что угодно, но самые большие трудности у меня сейчас оттого, что ее пет рядом. И вряд ли кто- нибудь сможет меня понять… Только тот, кто сам испытал нечто подобное.
— Сильную привязанность, вы хотите сказать?
— Нет, Виктор Петрович. Любовь.
Кручинин подбросил шарик.
— Неприятно в океане почему-либо тонуть — рыбки плавают в кармане, впереди неясен путь… Все- таки придется рассказать. Я вас намеренно не торопил.
— Да-да. Понимаю… Вам нельзя обойти… А умолчал по двум причинам. Изместьев вздохнул. — Тяжко вспоминать… Сначала сын… Теперь вот она… Чемто я прогневил небо… А во-вторых… это не приблизит вас к разгадке. Дело, повторяю, у вас очень простое. И вместе с тем необычайно сложное. Всей душой вам сочувствую. Мне кажется, что вы, несмотря iia любовь к сомнительной поэзии, человек порядочный. Честный.
— В его органах кондрашка, а в головке тарарам… Мы с вами встретились на опушке. Там еще приметное дерево. Клен. У него ветви странно переплелись.
— Вы заметили?.. О, это удивительное дерево… Я прежде считал, что столь круто менять направление жизни только люди в состоянии. Оказалось, что и дерево тоже. Удивительно. Какой излом! Невольно начинаешь думать, что и растения обладают чем-то — если не разумом, то… свободной волей, что ли. Во всяком случае, рефлекс цели у них, несомненно, присутствует. Интуитивное знание. Принцип целесообразности…
— Мандибулы и педипальпы, — перебил Кручинин. — Под деревом похоронен ваш пес?
Изместьев кивнул.
— По кличке Цыпа?
— Полное имя Прннципиалка… По характеру — достаточно точно.
— Неопределенной породы?
— Отчего же неопределенной? Чистая дворянка.
— Рослая? Злая?
— Нет-нет, что вы. В холке сантиметров сорок. Примерно со спаниеля. Безобидное существо. Квадратненькая, черно-белая, с бурыми подпалинами. Как все дворняжки, трусовата. Веселая. И очень принципиальная. Ей шел седьмой год… Да, верно. В ноябре бы исполнилось семь. Цветущий возраст.
— И блоха мадам Петрова, что сидит к тебе анфас, — продекламировал Кручинин, уверенно и изящно жонглируя тремя шарами, — умереть она готова, и умрет она сейчас… Алексей Лукич, я примерно догадываюсь, как она погибла.
— Знаю, — Изместьев помолчал. — Мы обходили озеро. Как всегда. Цыпа забегала вперед или немного отставала. У нее свои интересы на прогулке. Но все время на виду. Незримый поводок. Она прекрасно меня чувствовала, даже на расстоянии… Обошли озеро и направились в лес. И тут они окликнули…
4
На поляне играла музыка.
— Мужик! — позвал Агафонов. — Эй! Обожди!
— Але! Не слышишь, что ли? — Притула догнал и грубо развернул сторожа за плечо. — К тебе обращаются.
Цыпа недовольно залаяла.
— В чем дело? Что вы хотите?
— Заехать тебе разок промеж глаз… Чтоб лучше слышал.
— Свянь, — сказал Агафонов приятелю. Лениво поднялся и подошел. — Извини, батя. Все нормально. Ты кто? Не сторож случайно?
— Цыпа. Помолчи… Чем могу быть полезен?
— «Жигуля» не видал? Белый такой, весь заляпанный, не видал?
— Здесь?
— Не шути, мужик, — сказал Притула. — Мы на взводе.
— Сам из деревни?
— Нет.
— Ладно, — сказал Агафонов. — Неважно. Вот оно, Привольное. Видишь? Вторая хата с краю. Там «Жигуль» стоял. Три дня. А сейчас нету. Как испарился, понимаешь? Накололи, зараза. Утром. Или ночью.
— У вас украли машину?
— Ну, — сказал Притула. — Допер.
— Сочувствую.
— Ты же ходишь тут. Не видел, когда уехала?
— А сами вы? Не слышали?
— Спали мы, батя, — сказал Агафонов. — Черт.
— Ночью, молодые люди, я тоже сплю. Утром делал обход. Привольное — не мой объект. И при всем желании я не мог увидеть, что кто-то уезжает из вашей деревни. Да и ни к чему.
— А ты кто вообще-то? Правда, сторож?
— С вашего разрешения, я пойду?
— Хрен старый. — Притула, вспыхнув, схватил сторожа за отвороты плаща. — Не люди мы, да?
Цыпа залаяла взахлеб.
— Интеллигент вшивый. Ууу. Так бы и чпокнул, чтоб башня съехала.
— Тихо ты, тихо, не заводись.
— Заткни собаку!
— Сами успокоитесь. Она и перестанет.
— На нервы действует. — Притула поднял палку. — Прибью, гадина!
— Кончай, — Агафонов присел на корточки и стал приманивать собаку. Кыс-кыс. Иди сюда. Иди. Ко мне. Кыс. Не бойся. Ну. Ну, психованная. Растявкалась. Иди ко мне. Иди.
— Цыпа! — громко приказал Изместьев. — Не подходи!
— Закрой варежку! — Притула вздернул его за шиворот.
— Цыпа! Убегай! Уходи!
— Умолкни, говорят тебе! Тварь.
— Цыпа! Домой! Беги домой! Домой!
Притула рванул сторожа на себя и подсек. Свалил и подмял под себя, дыша перегаром в затылок.
— Лежи… И не питюкай.
Агафонов гонялся за собакой.
— Прошу вас. Что вы хотите? Пожалуйста… все, что угодно. Не трогайте собаку. Прошу вас.
— Заныл!
— Прошу вас. Что мы вам сделали?
— Разговариваешь плохо… Ша, булыжник на шею и зашвырнем. Как думаешь, выплывет?
Неподалеку в кустах взвизгнула Цыпа.
— Не делайте этого. Прошу вас. Не надо.
— Помалкивай, дохлятина. Во — понял?
Пес взвизгнул и заскулил.
— Прошу вас. Ну, я вас очень прошу.
— Лафа.
— Славка! — вскричал Агафонов. — Отвал!
