египетской армии. Через три дня самолеты уничтожили склады боеприпасов. 13 января F-4E разбомбили аэродром египетских ВВС, затем завод по производству боеприпасов. Через десять дней F-4E вновь появились над Каиром и уничтожили армейский тренировочный лагерь на окраине городского аэропорта.
Во всех этих вылетах египетские истребители просто не успевали перехватить израильские самолеты. На маршруте F-4E несколько раз меняли направление полета, вводя в заблуждение посты раннего предупреждения египтян. Выход к цели осуществлялся на малых высотах с разных направлений. В большинстве случаев ударная группа состояла из двух звеньев и действовала без истребительного прикрытия. Вооружение «Фантомов» включало бомбы Мк.117 и блоки НАР.
Израильские налеты продолжались. Так, 8 февраля пара «Фантомов» из 61 — й эскадрильи отбомбилась по военным складам к северу от Хилуана, а пара из 201-й эскадрильи нанесла удар по целям в районе Иншасс. На обратном пути их попыталась перехватить пара египетских МиГ-21, и «Фантомам» пришлось принять бой. Две выпущенные ракеты AIM-9 целей не достигли, но вот пушечным огнем один «МиГ» удалось сбить.
Тем временем развертывание советских частей в рамках операции «Кавказ» шло полным ходом. Они были вооружены маловысотными ЗРК С-125, ЭСУ-23-4 «Шилка» и ПЗРК «Стрела». На авиабазе «Каир-Запад» заканчивались сборка и облет МиГ-21МФ из 135-го ИАП. Израильтяне выжидали и пока ограничивались только психологическими атаками на «пришельцев». Так, 6 марта пара F-4E появилась над «Каир-Запад» и демонстративно выполнила несколько фигур простого пилотажа.
К середине апреля советские истребители и ЗРК уже взяли под свой контроль воздушное пространство над большинством военных объектов. Ввиду большой потенциальной опасности для «Фантомов» 13 апреля выполнение операции Blossom прекратили. Всего F-4E совершили 17 глубоких ударных рейдов в тыл противника. По израильским данным, за весь период ее проведения IDF/AF не потеряли ни одного F-4, но египтяне считают, что один «Фантом» им все же удалось сбить. Победа была записана на счет арабского МиГ-21 в начале апреля.
Пилоты IDF/AF переключились на борьбу с силами ПВО, не прекращая при этом беспокоящие и разведывательные полеты в глубь Египта. Так, 14 апреля пара «Фантомов» демонстративно пронеслась над позициями ЗСУ-23-4 в районе соленого озера Карун. Один из израильских пилотов в кураже даже проскочил под проводами высоковольтной линии электропередач. Ошарашенные артиллеристы открыли огонь с большим опозданием и достать этот «летающий цирк» не смогли.
Первая схватка F-4Ec МиГ-21МФ из 135-го ИАП произошла 13 апреля. Звено МиГ-21 перехватило пару «Фантомов», выполнявшую разведывательный полет. «МиГи» работали по вьетнамскому сценарию. Пилоты сближались с целью по командам с земли и не включали свои РЛС. Благодаря достигнутой внезапности ведущей паре удалось сбить оба «Фантома». Израильская сторона факт этого боя отрицает.
По официальной хронологии IDF/AF, F-4 провели свой очередной воздушный бой только 25 апреля. И не с МиГ-21, а с парой египетских Ил-28, которая вторглась в воздушное пространство Израиля. Один «Ил» сбили ракетой AIM-7, запущенной с F-4E из 201 — й эскадрильи, а другой стал жертвой средств ПВО.
В начале лета и работа советских ракетчиков начала приносить плоды. 30 июня во время крупного налета израильской авиации на объединенную советско-египетскую группировку ПВО ракетчики совместными действиями сбили 4 «Скайхока» и два F-4E. Оба «Фантома» стали жертвой ЗРК С-125. Хотя израильская авиация не осталась в долгу, уничтожив 5 пусковых установок С-75 и повредив еще две, случай поражения ракетами «земля-воздух» доселе неуязвимого F-4 заставил командование IDF/AF задуматься об изменении своей тактики. Если раньше приходилось иметь дело с отдельными ЗРК, то теперь противник выставлял более десятка комплексов одновременно. После обсуждения создавшейся ситуации было принято решение производить налет с использованием демонстрационной группы, которая отвлекала бы на себя внимание радиотехнических средств. В то же время ударная группа должна была заходить на цель со стороны Египта на малой высоте и неожиданно атаковать противника.
2 июля данную тактику опробовали. 12 «Фантомов» ударили по позициям ракетчиков с тыла, уничтожили одну батарею С-75 и без потерь вернулись на свой аэродром.
На следующий день зенитчики, смекнув что к чему, скрытно выставили в тылу две батареи С-75 и стали ожидать противника. Утром на высоте 3000 м появилась отвлекающая группа «Скайхоков». «Фантомы» опять шли с тыла и попали прямо в засаду. Один самолет сбили, а остальные отказались от атаки. 5 июля «Фантомы» снова попали под обстрел С-125 и потеряли один самолет.
Израильтяне были вынуждены прекратить налеты и обратились к американцам за аппаратурой РЭБ, которая во Вьетнаме творила чудеса. 13 апреля из США прибыл транспортный самолет, который привез подвесные контейнеры AN/ALQ-71. Получив в распоряжение «абсолютное оружие», именно так оценивали эти американские системы в IDF/AF, израильтяне начали планировать крупную воздушную операцию против ПВО. Для уничтожения ЗРК выделили 12 «Фантомов» из 201 и 61-й эскадрилий. Отвлекающая группа состояла из четырех «Скайхоков», прикрытие с воздуха обеспечивали четыре «Миража». Операция началась в первой половине дня 18 июля. Вначале она шла строго по плану. «Фантомы» с включенными станциями РЭБ прорвались к ЗРК. Как и ожидалось, эффективность комплексов С-75 упала до нуля. Звено F-4E из 61-й эскадрильи беспрепятственно отбомбилось по позициям египетских зенитчиков, правда, большая часть пораженных целей оказалась макетами.
Другое звено «Фантомов», ведомое командиром 201 — й эскадрильи Шмуэлем Хецом, атаковало батарею С-125 под командованием В.М. Толоконникова. Хец полностью полагался на систему РЭБ и, когда по нему была выпущена ракета, противозенитных маневров не предпринял. Однако AN/ALQ-71 не оказала на С-125 какого-либо воздействия. Ракета настигла цель и взорвалась рядом с «Фантомом». Хец погиб, а его оператору удалось катапультироваться.
Вторая пара также подверглась обстрелу.
Ведущий самолет командира 61-й эскадрильи Авиху Бен-Нуна получил сильные повреждения, что вынудило экипаж выйти из боя. Ведомый F-4E выпустил по позиции НАР и сбросил бомбы. Одна пусковая установка и одна машина станции наведения были уничтожены. Погибли 8 советских военнослужащих. Другим батареям С-125 удалось сбить еще два «Фантома», потерю которых противник не признал. После этого боя израильские самолеты перестали проводить активные действия в районах расположения советских подразделений.
В конце июля командующий IDF/AF Мордехай Ход санкционировал проведение специальной операции против советских «МиГов», по типу американской Bolo. Операция получила название Rimon 20. Роль приманки играли два звена истребителей. Звено F-4E имитировало поведение «Скайхоков», атакующих египетскую РЛС, а летевшее в плотном строю звено «Миражей» — самолета-разведчика, который производит оценку результатов удара штурмовиков (на экранах наземных РЛС эти четыре самолета выглядели как один). Другое звено «Миражей» составляло группу поддержки приманок и находилось в засаде, маскируясь за складками местности. Наконец, еще четыре «Миража» оставались в 3-минутной готовности к взлету на аэродроме Рафидим в 75 км от Канала.
Выполнение плана Rimon 20 началось 30 июля. На перехват приманок взлетели два звена советских МиГ-21 МФ. Первое атаковало лже-«Скайхоки», а второе — лже-разведчика. Обнаружив противника, F-4E, используя свою рекордную скороподъемность, мгновенно ушли на большую высоту и включили станции РЭБ. Помехи ослепили наземные РЛС, и «МиГи» потеряли контроль над тактической обстановкой в районе боя. Неожиданно появившееся звено «Миражей» из группы поддержки связало их маневренным боем.
Приманка, изображавшая разведчика, сбросила топливные баки и атаковала второе звено «МиГов». К месту боя устремилось и дежурное звено с Рафидима. С израильской стороны бой вели «одни старики». Из 16 пилотов 12 имели богатый опыт реальных боев, на всех приходилось 56 сбитых истребителей. С советской стороны боевым опытом практически не обладал никто. В результате летчики IDF/AF не понесли потерь и сбили 5 «МиГов». Две победы записали на счет пилотов «Фантомов».
Горечь поражения несколько скрасил успех зенитчиков.
3 августа F-4E попали в умело организованную засаду и потеряли 4 самолета. Но больше советские расчеты ЗРК участия в «войне на истощение» не принимали.
В итоге можно сказать, что действия «Фантомов» в рамках операций Blossom и Rimon 20 оказали решающее влияние на ход войны и привели к заключению перемирия 7 августа 1970 г.
