Это стало моей работой – разыскивать остатки цивилизаций, о которых рассказывает Библия. Полученные мною знания будут интересны для богословов.
– Если вам удастся открыть Дверь... Возможно, что этот Нимрод, о котором вы говорите,
был божеством, и, возможно, именно его проклятие охраняет сейчас эту Дверь.
– Где же находится дверь, о которой вы все время говорите?
– О!... Как мы говорили вам, где-то внизу, внутри Пасти Дракона. Я никогда не видел ее. Но говорят, что были люди, которые ее видели. Их мало осталось в живых.
Доктор Купер повернулся к Джею и Лайле, которые пристально смотрели в бинокли.
– Что-нибудь можете сказать?
Джей посмотрел на своего отца, затем на Гозана.
– Все равно наш Бог сильнее, – сказал он.
Доктор Купер улыбнулся:
– Я совершенно согласен.
– Посмотрим, – пробормотал Гозан,
– Но сначала нам надо найти эту вашу Дверь, не так ли?
Гозан понял намек и завел машину. Джей и Лайла резко отклонились назад, когда джип поехал вниз по холму прямо к долине. Все остальные машины медленно тронулись за ними, как многочисленные звенья растягивающейся цепи.
Порывы ветра, как мощные потоки воды, образующие водоворот, прорывались в широкие изгибы долины в разных направлениях. По всей поверхности пустыни поднимались и кружили клубы пыли, и, как отдаленные миражи, мерцали на песке блики. Проходящий транспорт всколыхнул мир пустыни, и ящерицы, змеи и все пресмыкающиеся разбежались в разные стороны.
Гозан остановил джип приблизительно метрах в 15-ти от края безжизненного круга,
– Если вы не возражаете, мне бы хотелось подождать здесь, – сказал он, выключая двигатель,
Вереница машин, прогрохотавшая вслед за ними вниз по холму, начала рассыпаться веером, как стадо животных, пришедших на водопой. Доктор Купер остался в джипе и смотрел на все это, не зная, что ему делать: сердиться или смеяться. Он никогда не видел ничего подобного. Билл, Джефф и Том поставили свои машины рядом, но не выходили из них так же, как и доктор Купер, Доктор выждал, пока все – автомобили, грузовики, велосипеды, вспотевшие рабочие, плачущие дети, утомленные матери и бормочущие нищие наконец не расположились и не успокоились, что заняло минут десять-пятнадцать. Когда шум наконец прекратился и все замерло, он в течение нескольких минут продолжал сидеть и к чему-то прислушиваться.
И вот тогда они смогли услышать глубокий гортанный вой ветра в Пасти Дракона. Пещера огласилась жуткими резонансными колебаниями, как гигантская бутыль, и звук был действительно прискорбный.
– Как вы думаете, что это такое, док? – про кричал Том, который сидел в грузовике рядом.
Несколько небрежно доктор Купер сказал:
– Около меня гадюка. Я жду, что она будет делать.
Джей и Лайла высунулись из джипа, чтобы посмотреть на гадюку. В самом деле, прямо около дверцы отца лежала, глядя на них, змея, ее шея грациозно изгибалась взад и вперед, язык двигался, слегка разрезая воздух.
– Во что вы обуты? – спросил детей доктор Купер.
Джей и Лайла подняли ноги, На них были специальные туристские ботинки из грубой кожи на толстой подошве.
– Около меня здесь еще одна змея, – сказал Том, указывая на скользящую вокруг колеса радужную ленту.
– Но ведь ни одна из них не находится внутри этого круга... задумчиво сказал доктор Купер.
Тогда давайте въедем в круг, – предложил Том.
– Нет! – выпалил Гозан. – Ни шагу дальше!
Доктор Купер наблюдал, как гадюка наконец решила отползти и направить свое жало в другую сторону.
– Хорошо, давайте продвинемся вперед, сказал он, – но смотрите, куда вы ступаете.
Они аккуратно вышли из машин и не спеша прошли по земле. Гозан. сидя в джипе, наблюдал за каждым их движением, так же как и сотни людей, стоявших по периметру круга.
Доктор Купер, Джей, Лайла и три члена экспедиции подошли прямо к краю круга, Доктор Купер нагнулся, рассматривая поверхность вблизи.
– Нет даже насекомых, – сказал он. – Ничто не пересекает границу круга. Джефф и Том, подведите сюда грузовики. Лайла, приготовь счетчик Гейгера,
Доктор Купер взял у Лайлы счетчик Гейгера и поднес датчик прямо к границе круга. Никаких показаний.
Джефф взял земляные пробы.
– Ядовитых веществ нет, В значительной степени нейтральная почва, простой песок, высокое содержание кремнезема.
– Другими словами, самая обыкновенная почва, – сказал доктор Купер. Джей, достань переносную рацию, Я хочу послать тебя и Лайлу по периметру круга, чтобы снять геофизические показания, обнаружить расселины, трещины, изломы, – все, что поможет нам разгадать эту тайну.
Джей сразу же отправился выполнять задание. Вдруг доктор заметил Гозана, присоединившегося к их группе.
– Приветствуем вас. – сказал ему Купер.
Гозан передернул плечами:
-Ведь вы все еще живы, а я должен выполнять приказания моего президента.
Доктор улыбнулся:
– Итак, это нечто из ряда вон выходящее. Мы не знаем ничего подобного, это не вулкан, не паровая отдушина,.,
В это время Джей уже взял переносную рацию.
– Иди вперед по периметру круга, – проинструктировал его доктор, – но не делай ни одного шага внутрь круга. Просто смотри, куда ступаешь, и сообщай обо всем, что может помочь нам. Мы будем начеку,
Джей и Лайла отправились по краю опасного круга, ловя на себе изумленные взгляды наблюдавших, мимо которых они проходили,
Гозан самодовольно ухмыльнулся:
– Так значит, доктор, вы не торопитесь проявить свою храбрость!
– Единственная причина, по которой я все еще жив, это то, что я не рискую понапрасну. Во всяком случае, рискую не очень часто.
Потом он заговорил по рации:
– Джей и Лайла, как дела?
– Пока сообщать не о чем, – последовал ответ.
Доктор поднял с земли камешек и бросил его в круг, чтобы посмотреть, что может произойти, Гозан засмеялся:
-Доктор, Пасть Дракона запрет на только для глупых людей, но не для камней.
Доктор Купер ткнул носком ботинка в круг, соскоблил немного песка для проверки, а потом, нисколько не колеблясь, сделал несколько шагов внутрь круга. Вокруг послышались многочисленные крики и вздохи. Он наблюдал за счетчиком Гейгера; на нем по-прежнему не было никаких показаний. Он прошел еще глубже в центр круга. Оглянувшись назад на толпу, он увидел широко открытые испуганные глаза и кричащие рты. Он заговорил по рации:
– Джей и Лайла, докладывайте.
Юноша и девушка тщательно выбирал и дорогу. Змей больше не было видно, по крайней мере там, где они шли, только Лайла случайно прижала хвост скорпиона, а Джей швырнул камнем в двух ящериц. Этого можно было и не докладывать отцу. Сейчас они подходили к обнаженной породе очень высоких скал, примыкавших прямо к краю круга. Они намеревались обойти их. Джей заговорил по рации:
– Ничего интересного, папа, Мы уже прошли половину пути. Ты видишь нас?
