угодно!…
Алкид Второй Уступчивый между тем объяснял:
- Мы ненадолго. Мы вообще-то и не собирались сюда. Но мне мой повар вдруг говорит: 'А творожка, Ваше Величество, больше не будет… Это, говорит, я заявляю официально - как первый заместитель министра кулинарного искусства!' А лейб-медик и вовсе огорчил: без творога, дескать, королевская печень обходиться не может… Я, мол, за нее не отвечаю тогда! Вот из-за этого разговора я и был ВСТВОРОЖЕН!… Фу, черт, - обеспокоен… И вот приехал. Говорят, все это во внешнюю политику упирается? - взгляд короля перелетал, как испуганная бабочка, с одних министров на других, с лица на лицо…
Герцогиня Гортензия любила рубить правду-матку, рубанула и сейчас: верно, многое во внешнюю политику упирается, но еще больше - в гордыню и упрямство королевского сына!
Но Его Величество не услышал почему-то этих громко сказанных слов. Он ждал хороших, светлых известий! Таких никто не объявлял, и тогда король решил сам успокоить всех:
- А знаете, что мне наша принцессочка сказала, когда мы сюда ехали? Она умеет сама готовить творог! Своими ручками… из молока! Много раз, говорит, делала… - король засмеялся счастливо. - Мы спасены, по-моему! А по-вашему?
Пауза была и было замешательство.
- Я, конечно, не министр кулинарного искусства, даже не заместитель его, - с иронией сказала Гортензия, - но мне кажется, это не то… Для печени? Нет-нет. Одно название.
Авторитетный карлик Прогнусси тоже развеял ребяческие иллюзии:
- Ну, разумеется, смешно домашней стряпне тягаться с натуральным продуктом Кисломолочных островов, с его целебным действием!
А скрипучий чей-то голос добавил:
- Тем более что простокваши это касается тоже…
Прогнусси знал, старый лис: ободрить короля просто необходимо, не переносит он мрачных выводов. Должен что-то бодрое, положительное услышать, не то - через минуту будет скандал, истерика… И барон произнес:
- Ваше Величество, я позволю себе заявить: Совет Короны верит в своего молодого лидера! В его незаурядное политическое чутье, в его редкую для столь юных лет дальновидность… К этому я рискнул бы добавить удивительную, спасительную для всех нас способность принца ставить интересы королевства в целом превыше всего…
Едва ли принц слышал это ясно - он смотрел на Золушку. Затем - на фотокарточки, лежащие перед ним, порванные и уцелевшие. И опять - на Золушку…
- Может быть, я льщу принцу, господа? Или идеализирую его? - повысил голос грозный карлик и поглядел так, чтобы эти раскисшие и перепуганные министры соблаговолили поддержать его! Чтоб включили мозги, черт возьми, если это вещество не у всех еще протухло…
Тут Бум-Бумажо почувствовал: его минута настала. Он взял слово, чтобы перепеть на свой лад только что сказанное, во много раз усиливая. Король узнал, что 'кризис на Кисломолочных островах делает его сына поистине героем нашего времени. Прямо на глазах, вот в эти минуты!'. Была выражена уверенность, что королевская печень - в надежных руках… Равно как и желудки всех подданных пухоперонской короны вместе с их кошельками!.
- И заодно с казной, - вставил министр финансов. - Для казны наш принц может такое сделать… Никто такого не может!
И все загудели: с таким принцем не пропадем!
Король с надеждой и гордостью поглядел на Лариэля:
- Сынок, слыхал, что говорят? Вся держава на тебя смотрит, ты уж не подкачай. В общем, вы тут решайте, господа, а мы поехали. Давай, милая, разворачиваться. Доскажешь мне ту сказку, что начала… Ой, она столько сказок знает, моя невестушка! Но вы тут решайте этот вопрос принципиально! Да, сынок? Без этой, знаешь, интеллигентской мягкотелости… Успеха вам!
Немногие поняли сразу, какая
- Что? Повторите, пожалуйста, она не слышала! Тут, дорогая, похвалили тебя… великодушно. Ты вот что: увози, увози папу. Я уже скоро закончу тут…
Двери за креслом короля и Золушкой закрылись.
И принц стал допытываться, кто именно сказал его жене '
Тетушка Гортензия, сделав простецкое лицо, удивилась: а что - лучше было бы, если б про нее сказали -
- Вы, тетя, из меня-то самого не делайте дурака! - отвечал принц, по-настоящему разгневанный. - Моя жена спросила: 'Может быть, мне отсюда уйти?' - и ей на это было сказано, что она 'умница'! Трусливо сказано, исподтишка! И мне желательно объявить автору этого комплимента, что он -
В этот момент вернулся мрачный, подавленный генерал Гробани. Тихонько… даже не все заметили, как он вошел.
- Так вот, имею честь сообщить, - подытожил принц с откровенной ненавистью. - Я от всей души презираю ваше сплоченное большинство, господа… и его дурнопахнущее мнение! Странная война.
Но эти слова не успели обратить их в пепел (а со стороны казалось, что должны). Это впечатление было перекрыто новостью от генерала Гробани:
- Господа! Они уже обстреляли наши полевые кухни! Мне только что доложили… Может, это и не война еще, но уже и не мир. Два часа назад, господа… Из какого-то неслыханного автоматического оружия.
Была немая паническая сцена.
- Наши растерянно захлопали из своих мушкетов, - продолжал старый вояка. - С таким же успехом могли бы - из рогаток мальчишеских…
Возмущенный голос Эжена де Посуле был единственным, кто отреагировал на эту новость вслух:
- Но, господа, это же дико! Так никто же ни к кому же не сватается же. Тем более, к женатому человеку…
Принц Лариэль сказал хрипло:
- Совет Короны окончен. Я устал.
В молчании расходились члены Совета… Задержался один только генерал, он склонился над принцем, который обессиленно сидел один у стола.
- Ваше Высочество…- начало было пробное, осторожное. - Вот мне лично нравится выбор ваш: славная, чертовски славная девушка, - признался генерал (моему бы шалопаю такую! - мелькнула в седой его голове завистливая мысль: его сын был женат уже в третий раз и опять не слишком удачно). - Красиво вы сейчас закончили: презираю, мол! Только это бесполезно, вы уж поверьте старому служаке. Все равно, что кисель бритвой резать. Все равно как мушкету нашему презирать их автоматическое оружие…
Генерал вздохнул и вышел. Принц продолжал сидеть.
Глава четвертая.
Про скачки с препятствиями, про эгоизм на пенсии, и про 40 000 кусочков, составляющих одного короля…
