Медовый месяц Золушки

одна в громадном пустом номере… в пяти минутах ходьбы от дворца. Барон не считает себя тонким знатоком женской красоты, но на грубоватый его взгляд девушка - розанчик! Принц никак не отозвался на эту информацию. Вид его оставался скучающим. Он перевел взгляд на Бум-Бумажо, которого распирало от нетерпения. И услышал историю, начинавшуюся кисло: в этой поездке министру свежих известий срочно понадобилась переделка зубного протеза, который то натирал невыносимо, то соскакивал и мог вообще выпасть на ковер при людях! Один дипломат привел страдальца к наивысшему авторитету в этой деликатной области, к профессору Y. 'Великий маэстро, поверьте, Ваше Высочество… я на себе убедился! - расхваливал его Бумажо. - виртуоз и волшебник! Представьте: он немедленно выкинул в корзину тот негодный протез, и я не успел закрыть рта, как получил новенький… Нет, вам его искусства не надо, я понимаю… Но должен заметить с грустью, понятной всякому патриоту: вилла профессора оставляет далеко позади этот дворец!' - К дочери переходите, к дочери! - раздраженно поторопил Лариэль. - Дочь его - розанчик? Или Афродита? - Не дочь, Ваше Высочество. Внучка! Сам он - крепкий, как дуб, старик… - Но внучка-то - Афродита? Или, скорее, розанчик? - Снимки у меня с собой, Ваше Высочество. Замечу только, что не я, а господин Фуэтель любит у нас такими комплиментами сорить… Внучка по-своему мила и обучена хорошим манерам, но скажу сразу: у нее, пардон, довольно заметные усики… - Да? - принц поднял бровь и спросил, будто невзначай. - Но протезы-то хорошие? - Как влитые! - мгновенно отвечал Бум-Бумажо и оскалил в улыбке свои новые искусственные зубы, и лишь потом озадачился: - У кого, простите? - Неважно. Фуэтель, взгляните на снимки. Бум-Бумажо передал пачку фотографий главному знатоку красоты. - Афродита? - На мой вкус - не совсем, Ваше Высочество, - отвечал Фуэтель, которому казалось, что политически правильнее - поддержать невесту, найденную Стачетырьмясантиметрамистраха… - Стоп! - перебил принц министра и самого себя. - Чихнул кто- то? Или мне послышалось? Не один из вас? Эй!- Он поднялся из кресла и прошел всю эту просторную террасу по диагонали и обратно. Что-то похожее на 'апчхи!' слышали и другие… но почему он придавал такое значение этой чепухе? Министры переглядывались, недоумевая. - Кто чихнул? Будьте здоровы! Каменная бело-розовая терраса примыкала к королевской библиотеке. Оттуда и возникла, из-за ближних шкафов и стеллажей с книгами, мадам Колун, имевшая самый простодушный вид, а за ней, конечно, - Агнесса и Колетта. Разумеется, они прилежно подслушивали все это время. А теперь - присели все трое в благочестивом поклоне. Принца поблагодарили за пожелание здоровья, а само чиханье объяснили книжной пылью. Лариэль явно был разочарован, ему хотелось совсем другого… никто не понимал, чего именно… На его вопрос: 'что привело сюда дам?' мачеха Золушки ответила целой сценой: у нее растянулся в плаче рот, она часто заморгала, дочки ее проделали тоже самое… В общем, даже недогадливые должны были понять: скорбь их привела! Безвыходная, беспросветная скорбь по пропавшей дочурке и сестричке! - Дай, думаем, цветочки положим на этот камень… - всхлипнула мадам Колун. - На постамент памятника будущего, - пояснила Агнесса. - А я как сказала? Я и говорю: на постамент. Знаем ведь, что это не могилка, что нет ее там, а где она - неизвестно… - Мам, так ведь лучше же, что не могилка… - утешала Колетта. - Мадам, - подойдя к мачехе вплотную, строго обратился к ней принц. - Золушка жива, и ахинею нести не следует. Грех! - Жива? Это вы точно знаете? Радость-то, радость-то какая. - С трубным звуком она высморкалась в платок, расшитый в прошлом году руками падчерицы. - Да мы, честно говоря, и сами знаем, что жива. Материнское сердце вещун. Оно все чует. - Не нужно темнить, мадам Колун, - попросил Лариэль. Он вернулся в кресло, но всем корпусом подался оттуда вперед, когда спрашивал: - Скажите просто: слышали вы ее голос в эти дни? Мачеха сообразила: вот он, ее шанс! Если кто-то мог слышать Золушку, то почему ж не они, не самые родственные ей люди? Всякий человек имеет свою фантазию, и вот как брызнула фантазия у мадам Колун: - Было, Ваше Высочество! Не один раз. Я крест поцелую, что этой ночью была у нас беседа с ней. Вот что больше всего ее заботит - это, конечно, положение сестер. Не может она без слез видеть, что девочки до сих пор не замужем. 'Знаете, говорит, мама, когда я в такой славе, в почете таком, - второстепенные придворные, вроде господ Коверни и Посуле, - уже не пара моим сестренкам. Им бы каких-нибудь генералов моложавых…' - Какая же она прелесть! - подхватила Агнесса. - Моложавый генерал - лучше и нельзя посоветовать даже! - восхитилась Колетта. А мадам продолжала излагать главную заботу Золушки: - 'В общем, говорит, принц непременно подыщет для них что- нибудь поосновательнее…' Нет, как это она выразилась? Я слово забыла… - Попрестижнее? - подсказала Агнесса. - Вот! Ее слово! Тут некоторая странность возникла: кто-то усмехнулся и тяжко вздохнул. Пустяк в общем-то: смешок и вздох от всего сердца, без единого слова. Но прозвучало это так, что семеро участников сцены переглянулись в испуге, потому что ясно ощутили: из кого-то 8-го это вырвалось… А кто восьмой-то?! Но с таким же успехом и почудиться могло… -Вы слышали? Слышали?! Это по поводу вашей беззастенчивой лжи, мадам Колун! - Кто вздыхал-то? - не отступала мачеха. - Я крест поцелую, что вот так все и было… И тогда Лариэль попросил их покинуть дворец! И пообещал внимательно разобраться с тем пергаментом, где им давался графский титул… Поскольку и без очков видно: очень все-таки сомнительный документ… Тут младшие графини заскулили. Мамаша их решила обратиться за справедливостью прямиком к падчерице: задрала голову, простерла руки к люстре и завопила: - Ты глянь, дочура моя! Что хотят, то и делают! Не верь, не верь, голуба моя, памятникам да кораблям, на которых имечко твое малюют! Ты лучше полюбуйся, моя горькая, какие пасьянсы твой муж раскладывает: одни фаворитки на карточках, другие живьем, в гостиницах дожидаются… И нас, главное,прогоняет, чтоб уж полная свобода ему была! Тогда принц сказал министрам, всем троим: этой славой он им обязан - вот пусть они и проводят дам… Делать нечего: под конвоем по-черному мрачных министров мадам Колун и дочки стали спускаться по лестнице. - Что же ты наделала, мать?! - в ужасе шептала Агнесса. - Ведь это конец… Finita! Колетта просто рыдала в голос, уже не стесняясь никого: - Уж лучше оставались бы Арман с Эженом! А теперь ведь ноль! Но-о-о-оль!… Принц Лариэль остался один. Наконец-то… Забыв об инвалидном кресле, он стал ходить кругами, по террасе, по бильярдной, по библиотеке (эти три помещения сообщались между собой); он стал напряженно вглядываться в воздух, почти ощупывать его руками - как будто воздух, пустоту можно ощупать! - Золотко мое, - произнес Лариэль осторожно. Губы у него были сухие-сухие. - Ты ведь здесь? А? Ты здесь, я знаю! Но ответил ему мальчишеский голос. Мы знаем - чей. - Нет ее здесь. - Позвольте… кто это? Разве это не ее вздох я услышал? - Мой. Это я не выдержал. - А она? Она близко? Я смогу заговорить с ней? - Не сейчас. Сейчас она кормит папеньку вашего и сообщает ему историю Стойкого оловянного солдатика - только за сказку он согласился поесть. А вообще лежит старичок будто без всякого присмотра, небритый… на тумбочке что-то заплесневелое, в стакане - две осы… Эх вы! Лариэлю стало стыдно. - Да, правда ваша, - он тер свой лоб так, будто пытался избавиться от странного пятна, которого вчера еще не было. - Правда ваша… Не пристало, конечно же, королю… - Да не королю, черт возьми! Отцу родному! Папе… - с досадой выкрикнул голос Ученика Феи. - Все знаю, нехорошо, стыдно… - бормотал Лариэль, а сам все пытался понять, откуда голос-то, где он, таинственный этот паренек…- Я распоряжусь… Но вы про нее, господин чародей, про нее скажите! Когда вы ее… как бы это сказать? Когда вы ее отпустите? Он услышал смех мальчика. Недолгий, впрочем, и невеселый. - Ха-ха! У меня точно такой же вопрос к вам, принц. Только не время сейчас - вон свита ваша… Принц оглянулся. Да, не только вернулись те трое, но еще и генерал Гробани к ним добавился, а возглавила всю процессию герцогиня Гортензия, сестра покойной королевы-матери! - Опять вы? Зачем? - с холодной яростью спросил принц Лариэль. - Будем взвешивать достоинства нефтяных отходов и зубных протезов? Усики и родинки? Но разве смутишь таких людей, как они, - наметивших цель и на все готовых ради нее? - Спокойней, дружок, - сказала тетя. - Мы интересуемся: долго ты еще собираешься киснуть? В инвалидной коляске кататься? Огорчаешь, племяш. Ожидания не оправдываешь. К такому вот выражению лица корона не подходит… В другой обстановке - вернее, перед другими людьми - он признал бы: правда истинная, все так и есть… мало что светит пухоперонцам от такого мрачного, тяжелого меланхолика, каким стал он… И вряд ли он сделается другим, надев отцовскую корону… Но баловать откровенностью этих - ни за что! Генерал Гробани предложил принцу попробовать бег. Пять- шесть раз вокруг дворца, с высоким вскидыванием коленок, утром и вечером… Советовал генерал по личному опыту: сам он, когда овдовел, расклеился так же нехорошо, так же надолго, и спас его для службы и отечества исключительно такой бег. И еще - бассейн! Только воду в нем надо от - 5 до + 5; теплей - вряд ли поможет! Рассеян был принц, глуховат к добрым советам… И вдруг, оглядев всю компанию, он оживился и крикнул камердинера своего, Гастона. Опять клюнула в темечко та идея: надо угостить их! Угостить знатно, чтоб запомнилось… Идея овладела принцем так азартно, что и от самих гостей не утаил ее Лариэль! В леднике, объявил он многообещающе, осталось фунта три фармазонского творога!… Господа, небось, так по нему