peso trascino a terra anche lei, ma subito Rydra comincio a massaggiargli i muscoli irrigiditi sulla schiena.
Il generale Forester aveva estratto un vibratore e lo stava puntando sui corpi distesi a terra. — Chi diavolo e allora, e da dove viene? — domando.
Il Macellaio fu sul punto di crollare ancora, ma punto le mani sul pavimento e si sollevo a mezzo. — Ny… — comincio. — Io… io sono Nyles Ver Dorco. — La sua voce sembrava aver perso le tonalita piu raschianti. Il timbro era di un quarto piu alto e una leggera pronuncia strascicata di tipo aristocratico accompagnava le sue parole. — Armsedge. Sono nato ad Armsedge. E ho… ho assassinato mio padre!
La lastra di metallo della porta si sollevo, rientrando nella parete. Ci fu un’irruzione di fumo, e un puzzo acre di metallo fuso li fece tossire. — Che razza di odore e questo? — esclamo il generale Forester. — Che cosa sta succedendo?
— Scommetto — disse il dottor T’mwarba — che una mezza dozzina delle linee di difesa che proteggevano questa camera di sicurezza sono state distrutte. Se fosse durato qualche altro minuto, ora noi non saremmo piu qui.
Un fruscio di passi affrettati. Uno spaziale dal viso sporco di fumo infilo la testa nella cella. — Generale Forester, state bene? Il muro esterno e esploso e qualcosa ha bloccato i radiocomandi delle doppie cancellate. Poi… una
Il generale si fece molto pallido. — Ma che cosa stava cercando di entrare qui dentro?
Il dottor T’mwarba guardo Rydra.
Il Macellaio si alzo in piedi, appoggiandosi alla spalla di lei. — Un paio dei piu ingegnosi modelli di mio padre, primi cugini del TW-55. Dovrebbero essercene almeno sei, in posizioni non molto eminenti, nello staff dell’intero Quartier Generale. Ma non dovete piu preoccuparvi per loro.
— Allora apprezzerei molto — sillabo lentamente il generale — che veniste nel mio ufficio e mi spiegaste cosa diavolo e successo.
— No. Mio padre non era un traditore, generale. Desiderava semplicemente fare di me il piu potente agente segreto dell’Alleanza. Ma non e l’arma che conta; piuttosto, la conoscenza di come usarla. Gli Invasori l’avevano, e quella conoscenza e Babel-17.
— Va bene. Voi potreste anche essere Nyles Ver Dorco. Ma questo rende ancora piu confuse certe cose che credevo di aver capito soltanto un’ora fa.
— Non lo fate parlare troppo — intervenne T’mwarba. — Lo sforzo che il suo sistema nervoso…
— Mi sento perfettamente bene, dottore. I miei riflessi sono superiori a quelli di un uomo normale, e ho ormai riacquistato completamente il controllo delle mie possibilita, fino alla velocita di crescita delle mie unghie. Mio padre era un uomo pignolo.
Il generale Forester appoggio il tallone dello stivale contro lo spigolo del tavolo. — E meglio che lo lasciate proseguire, dottore. Perche se io non capisco tutta questa faccenda entro i prossimi cinque minuti, vi sbatto tutti in una cella.
Mio padre aveva appena iniziato il suo lavoro di confezionare spie, quando ebbe l’idea. Mi aveva offerto il corpo migliore che poteva produrre. Poi mi lancio in territorio nemico con la speranza che io scatenassi la piu grande confusione. E feci infatti molti danni, prima che gli Invasori mi catturassero. Un’altra cosa di cui il babbo si accorse fu che avrebbe certo fatto rapidi progressi con le nuove spie, e che forse queste mi avrebbero facilmente superato… il che era perfettamente vero. Non ho bisogno di parlare del TW-55 per fare esempi. Ma a causa di… immagino che si trattasse di un orgoglio familiare, volle mantenere il controllo delle operazioni delle nuove spie in famiglia. Ogni spia fabbricata ad Armsedge puo ricevere radiocomandi attraverso una chiave prestabilita. E inserita nel mio midollo spinale c’e una trasmittente iperstatica i cui componenti sono in massima parte composti di materie elettroplastiplasmatiche. Ora non importava piu di quanto sarebbero diventate complesse le nuove spie: io avrei sempre mantenuto su di loro un controllo primario. Negli ultimi anni, diverse migliaia di esse sono state liberate nel territorio degli Invasori. Fino al momento in cui io sono stato catturato, formavamo una vera forza distruttiva.
— Ma perche gli Invasori non vi uccisero? — volle sapere il generale. — Oppure avevano scoperto come rivoltare questo intero esercito di spie contro noi stessi?
— Scoprirono che io ero un’arma dell’Alleanza. Ma la trasmittente iperstatica si dissolve in certe condizioni, e viene eliminata con le materie di scarico del corpo. Mi occorrono quasi tre settimane per formarne nel midollo una nuova. Cosi gli Invasori non si accorsero mai che io avevo il controllo degli altri. Ma avevano appena scoperto la loro arma segreta, Babel-17. Mi procurarono un’amnesia e non mi lasciarono altra via di comunicazione all’infuori di Babel-17, poi mi permisero di fuggire da Nueva-Nueva York nel territorio dell’Alleanza. Non ricevetti nessuna istruzione diretta per sabotarvi. Ma con i poteri che possedevo, il contatto con le altre spie si rafforzo dolorosamente e lentamente. E inizio la mia vita di sabotatore mascherato da criminale. Come, o perche, ancora lo ignoro.
— Questo penso di potervelo spiegare io, generale — disse Rydra. — Si puo programmare un calcolatore perche faccia degli errori e questo non incrociando a caso dei fili, ma bensi manipolando il “linguaggio” che gli e stato insegnato per “pensare”. La mancanza della parola
— Cosa significa?
— Gli scimpanze — intervenne il dottor T’mwarba — possiedono riflessi sufficientemente coordinati per imparare a guidare un’automobile, e sono intelligenti al punto da distinguere fra una luce rossa e una verde. Ma una volta imparato, non possono piu tornare indietro, perche quando la luce diventera verde, loro guideranno l’auto contro un muro se di colpo se lo troveranno davanti, e quando la luce diventera rossa si fermeranno nel mezzo di un incrocio, anche se un autocarro stara venendo a investirli. Perche non possiedono il processo simbolico.
— Comunque — prosegui Rydra — una lingua come Babel-17 conteneva a priori un programma prestabilito per tramutare il Macellaio in un criminale e un sabotatore. Se si abbandona qualcuno privo di memoria in un paese straniero, senza alcuna conoscenza all’infuori dei nomi di certi attrezzi e di certe macchine, non c’e da stupirsi se costui si trasforma in un meccanico. Manipolando con attenzione la sua lingua, lo si puo facilmente trasformare in un marinaio, o in un artista. Babel-17 e una lingua talmente esatta e analitica da assicurare la padronanza tecnica di ogni situazione da affrontare. E la mancanza della parola
— Volete dire che questa lingua potrebbe spingere chiunque a rivoltarsi contro l’Alleanza? — chiese il generale.
— Be’, — rispose Rydra — tanto per incominciare, la parola che in Babel-17 significa Alleanza, tradotta letteralmente in inglese, diventa: uno-che-ha-invaso. Come vedete e un insieme di quelle astuzie diaboliche programmate in questa lingua. Pensando in Babel-17 diventa cosi perfettamente logico anche il fatto di tentare di distruggere la propria nave e di auto-ipnotizzarsi per non riuscire a scoprire cio che si sta facendo.
— Tu eri la spia! — esclamo T’mwarba.
Rydra annui. — Babel-17 programma nella mente di chiunque l’impari una personalita schizoide, rinforzata dall’auto-ipnosi, che praticamente toglie al soggetto ogni inibizione distruttiva perche in questa lingua ogni cosa e “giusta”. Questa personalita ha dunque il desiderio generico di distruggere l’Alleanza a ogni costo, e al tempo stesso si mantiene celata alla coscienza finche non e forte abbastanza per prendere il sopravvento. Questo e quello che e successo a noi. Senza l’esperienza del Macellaio prima della cattura, noi eravamo incapaci di tenere sotto controllo le nostre personalita, anche se potevamo arrestare ogni loro atto distruttivo.
— Ma per quale motivo non sei stata dominata completamente? — chiese T’mwarba.
— Non avevano considerato la mia “abilita”, Mocky — disse Rydra. — Io l’ho analizzata con Babel-17 e tutto e stato molto semplice. Il sistema nervoso di un essere umano emette segnali radio. Ma servirebbe un’antenna che coprisse parecchi chilometri quadrati di superficie per riuscire a captare qualcosa di sensato in questa emissione. In effetti, l’unica cosa che possegga un’area di tale sviluppo e il sistema nervoso di un altro essere umano. Entro certi limiti, e una cosa che succede a tutti, ma solo a poche persone come me succede di possedere un migliore controllo su questo talento. Le personalita schizoidi non sono poi cosi forti, e io possiedo anche un certo controllo sulle mie emissioni. Cosi mi sono messa a disturbare quello che loro percepivano.
— E ora cosa dovrei fare di tutte queste spie schizoidi che ognuno di voi nasconde nel proprio cervello?
