— Мне кажется, я где-то слышала о том, что теперь с двенадцати часов ночи до шести утра поезда метро переводятся на автоматическое управление, — проговорила одна женщина.
— Но я точно не помню.
— Должно быть, она права, — кивнул Рон лысому человеку по имени Роджер Лайнинг. — Все дело именно в этом. Какой-нибудь сбой в компьютере.
— Наверное, — ответил Лайнинг. — Но как нам остановить состав?
— Надо попробовать переключить поезд на ручное управление! — Рон сел в кресло и стал рассматривать пульт. В конце концов, он нашел небольшой рычажок красного цвета «РУЧ. / АВТ.».
— Вроде этот! — Уорт взялся за рычаг. — Ну, с Богом! Под дном вагона что-то взвизгнуло, и гул мотора затих.
Поезд, проехав еще несколько секунд по инерции, остановился. Рон вымученно улыбнулся.
— А как нам добраться до станции? — Протиснулся в кабину Лайнинг. — Вы умеете управлять поездом?
— Ну кое-что я тут знаю, — хмуро сказал Уорт. — Необходимо найти педаль безопасности. Она здесь одна, но я почему-то не вижу ее.
Они опустились на корточки и стали искать педаль. Она даже на педаль-то и не походила: простой выступ над полом. Рон нажал на нее, и поезд двинулся вперед. Через три минуты состав достиг станции.
Люди высыпали на перрон и побежали к эскалатору.
— Спасибо за помощь! — Роджер протянул руку Уорту. — Вы нам очень помогли! — Он повернулся, собираясь уходить, но вдруг со стороны эскалатора раздался сдавленный вскрик.
Рон и Лайнинг бросились туда. Они увидели пожилую женщину, сбегавшую вниз по эскалатору.
— Там, наверху… — Выдавила она, взмахнув рукой. — Там…
Уорт оставил женщину на попечение Роджера, а сам стал быстро подниматься вверх. То что увидел Рон, заставило его присесть.
Весь наклонный туннель занимал песок. И с каждой секундой тонны песка сползали все ниже и ниже, грозя затопить станцию.
— Боже мой, откуда это? — Воскликнул Роджер, увидев бесформенную гору песка.
— Там что-то случилось! — Указал Рон пальцем в потолок.
— А если весь район взлетел на воздух?
— Но мы не слышали взрыва, — растерянно вымолвил Лайнинг. — Все было спокойно, — песок тем временем достиг станции и растекался по каменному полу.
— Я позвоню кому-нибудь из родственников! — Сказал Уорт, заметив телефон. — Сейчас разузнаем точно.
Он поднял трубку, но аппарат молчал. Рон пустым взглядом обвел небольшую кучку людей. — Гудка нет.
Женщины переглянулись и кинулись к телефонам. Уорт в бессилии прислонился к бетонной колонне и медленно осел на пол. Роджер опустился рядом:
— Я живу в этом квартале. У меня дома жена и трое детей. Как они там?
Рон вздохнул и провел по лицу рукой:
— Надо найти диспетчерскую, она должна здесь быть. На станцию подается электричество — значит линии целы. Диспетчерская тоже должна работать.
Прихватив с собой юнца лет восемнадцати, они отправились в конец станции, где находились несколько дверец. Все они были заперты, кроме туалетов. Пришлось довольствоваться кабинкой дежурной по станции. Замок ее особой проблемы не представлял. В кабинке располагались небольшой монитор и с дюжину кнопок. Рон нажал на кнопку «экстренная связь с главной диспетчерской», но безрезультатно.
— Что ж, придется нам ехать на другую станцию, — кивнул Уорт в сторону кучи песка. — Еще часа два, и тут нечем будет дышать.
Они увидели старушку с Библией, которая что-то кричала столпившимся возле нее людям и размахивала руками.
— … И было мне видение: раскололось небо и души закружились в водовороте Господнем! И услышала я глас Господа повелевающий мне! Очищение — вот, что спасет вас! Ибо дьявол уже накрыл мир тенью Армагеддона!
— Ишь, как распалилась старушенция, — сказал Уорт Роджеру. — Именно такие вот ораторы вечно портят нам жизнь.
— Господа! — Крикнул Рон людям, бесцеремонно прерывая пожилую женщину. — Я прошу вас занять места в поезде, так как мы отправляемся дальше. Оставшись здесь, вы подвергнете себя смертельной опасности!
— Грех идти против воли Божьей! Покарает он непослушных, накажет дерзких! Но я могу спасти заблудших…
Часть людей, находящихся уже у входа в вагон, заколебалась.
— Ну вот, как и обещал, — Уорт зло сплюнул на пол. — Идиоты, вас же здесь засыплет!
Это подействовало — перспектива оказаться заживо погребенными никого не прельщала. Блюстительница библейских законов после некоторых раздумий последовала за остальными.
Сев на корточки, Уорт зачерпнул немного песка с пола. Песок, как песок. Поднявшись, Рон зашел в головной вагон и, осмотрев станцию в зеркало и убедившись, что на платформе никого не осталось, нажал на педаль.
Уже седьмой станции достиг поезд, однако, вид она имела, что и первая. В некоторых местах песок просочился даже на пути и неприятно скрипел под колесами.
Люди молча сидели в головном вагоне. Рон вел состав. И хотя он был мужественным человеком, его нога немного подрагивала, нажимая на педаль. С поверхности не доносилось ни звука, ни вибрации. Уорт чувствовал себя замурованным.
Внезапно одна из женщин забилась в истерике. Остановив поезд, Рон вошел в салон. Женщина стучала в дверь, и несколько человек пытались удержать ее.
— Пустите! Я должна выйти!
Уорт подбежал и, резко схватив ее за плечи, бросил на сиденье. Женщина дернулась и в испуге уставилась на Рона. По лицу ее текли слезы.
— Слуга ада! — донесся до ушей Рона скрипучий шепот. Кому он принадлежал, определять не было необходимости.
— Слушайте все! — Громко произнес Уорт, пытаясь подобрать наиболее понятные слова. — Никто из нас не знает, что произошло наверху. И мы должны выяснить это, ведь от этого может зависеть наша жизнь. Устраивая истерики, вы задерживаете сами себя.
Не зная больше, что сказать, Рон вернулся в кабину. За ним последовал Лайнинг.
— Я вспомнил о том, что одна из линий метро проходит под небоскребом «Эрроу-Билдинг», — сказал он. — Станция соединяется со зданием напрямую, и если нам удастся попасть на нее, мы сможем подняться на крышу здания и осмотреть окрестности.
— Неплохая идея, Роджер! — Обрадовался Уорт. — А где мы сейчас?
— К счастью, «Эрроу-Билдинг» расположен на этой же ветке метрополитена. Станций двенадцать, не больше.
— Прекрасно! — Рон вгляделся в темноту туннеля. — Надеюсь это нам что-то даст.
Поезд отправился к своему новому пункту назначения.
Мягко загудели тормоза.
— Останьтесь здесь, — сказал Уорт юнцу, собравшемуся идти с ними. Он обратился к людям:
— Я и мистер Лайнинг наведаемся в «Эрроу-Билдинг», чтобы разузнать все как следует. Прошу вас не идти за нами — это может быть опасно. Мы не знаем, что поджидает нас наверху.
— Никто не имеет права перечить Всевышнему! — Вскричала старушка с Библией. Рон не заметил,
