— Нашли в его жилище нож, которым было совершено преступление. Он признался, что убил, чтобы овладеть его женой.
Он совершил самое тяжкое преступление, убийство гражданина новой Руси — Василий Иваныч указал на арестованного. — По нашим новым законам он должен быть расстрелян на том же месте, где мы простились с телом его жертвы.
Арестованный дико закричал, упал на землю и истерично забился.
Народ молчал. Все теперь четко стали понимать, что шутить с законом, себе дороже.
— Приговор будет приведен в исполнение немедленно!
Милиционеры грубо подхватили за руки извивающегося на земле парня и потащили к платформе.
Народ все еще был в ступоре. Впервые в колонии совершилось такое предельно суровое правосудие.
Так и стояли, и Василий Иваныч продолжал сидеть на своей трибуне, пока не раздался далекий одиночный выстрел со стороны поля.
Люди в подавленном настроении стали расходиться. На их глазах яростно сверкнул карающий меч закона.
К профессору сзади подошел Сергей.
— Может, ограничились бы вечным изгнанием? — как-то неуверенно проговорил он.
Василий Иваныч посмотрел на него сурово.
— Око за око. Зуб за зуб. А вечное изгнание — за злостное нарушение правил, а не за убийство.
Потом махнул рукой и добавил:
— Сережа, займись своими делами. Правосудие — моя прерогатива. Ладно? — И пошел торопливо в сторону школы.
Как пришла пора перебросить готовые составные части паровоза и железной дороги на ту сторону скал, главным героем дня стал Виктор. Эту сложную задачу (а ее основная сложность была в том, что лебедка не выдержала бы такие тяжести), он решил, как всегда гениально просто: отправил в обход скал четыре телеги, запряженные тройками отборных тягловых животных. Еще заказал отливку четырех огромных сборных полуокружностей, соединяющихся меж собой параллельно, в виде арки моста. В собранном виде на вершине они должны были превратиться в опорную балку, по четырем пазам полуокружностей которой смогут перебросить четыре семисотметровых канатов. Такие жгуты из свангов уже были после осушки болота.
За эту неделю, что отправленные телеги обходили вокруг гряды скал, были готовы отливки частей гигантской опорной балки. Оставалось на самом плато части обвязывать концами канатов, а с другой стороны вершины таскать за другие концы четырьмя телегами, запряженными тройками.
На вершине составные части опорной балки крепили анкерными болтами, получили возможность перекинуть через вершину четыре каната, один конец которого доставал подножья со стороны стана этрадов и зеудов, а другой достигал двухсотметрового расстояния от противоположного берега озера.
Сначала подавали наверх заготовки с плато. Двенадцать новых лошадиных сил, плюс усилия сорока мужчин, проходящих пока карантин по эту сторону скал, вытянули стальные массы котла, топки, тендер, цистерну и три рамы на вершину. Это были самые тяжелые отливки. Дальше пошло легче. Шпалы, рельсы, колеса и многое другое поднимались проще, но времени затратилось гораздо больше.
Настала пора собранные там штабелями детали спустить к подножью. Опять сначала решили первыми спустить махины котла, топки и цистерны. Их по очереди цепляли на канаты, а на четыре телеги на берегу озера накидывали каменные строительные блоки приблизительно того же веса, что и опускающийся груз. Теперь, когда стравили массу груза с вершины, она почти уравновесилась с грузом на телегах и мягко пошла вниз, подстрахованная усилиями тягловых животных. Как только груз достигал подножья, животные беспомощно останавливались. Приходилось частично скидывать камни с телеги и за несколько рейсов перетаскивать их обратно на двухсотметровое расстояние от берега. Потом все повторяли заново.
Задача стала решенной: все необходимое, чтобы иметь железную дорогу до месторождений нефти и состав, было собрано по ту сторону скал. Нужно было переправиться туда и собрать.
Сотни человек клепали рельсы на шпалы и прокладывали железную дорогу. А полсотни устанавливали на первом заложенном куске этой дороги сам паровоз.
Как и предполагал Виктор, по мере сборки возникали мелкие проблемы. Приходилось возвращаться в ангар, переделывать, и вновь таскать вниз.
Почти два месяца упорно возились сборщики под предводительством Виктора, пока не родился на их глазах сверкающий сталью паровоз. Начали закладывать жаростойкими кирпичами топку и, чтобы не ржавел, покрывать металл суриком. Пока они занимались этими делами, другая бригада уже застелила перед ними длинную, ровную, железную дорогу в сторону прорубленного коридора в лесном массиве.
Виктор прикинул, что как раз они достигнут финиша, когда на рамах уже установят тендер, цистерну и соберут будку для экипажа. То есть, когда окончательно будет готов весь состав.
Был уже конец сентября, когда Виктор направил четыре телеги с бочками, привезти к паровозу нефть. Остальные вручную и на тележках натаскали воду из реки.
До конца недели отсеки тендера заполнились нефтью и водой, а дорожники достигли конца пути и уже проложили объездной путь для маневра паровозом вдоль состава, пока что состоящего из одной цистерны.
Все у кого была возможность, высыпали на вершину и на подножье поглазеть на первый в истории этого мира отправку состава.
Пришли и Сергей, и Василий Иваныч.
— Вот, — протянул профессор ярко-красный флажок Виктору. — Крепи.
Все были крайне взволнованы символичностью предстоящего события. Но больше всех переживал Федор. Его уже не удивляло ничего. Теоретически он знал гораздо больше достигнутого ныне в колонии. Но, одно есть теория, а другое, глазами видеть действующее реально самодвижущееся железное устройство. Поэтому, первым экипажем не брать его с собой Виктор не мог.
Под радостные ободряющие крики толпы Виктор и Федор взобрались по лесенке в будку.
— Ну что? Поехали? — подмигнул Виктор.
Он подкачал общий рычаг форсунок, а Федор поджег распыляемую нефть. В горниле топки загудело. Через пару минут из форсунок самостоятельно забили два огненных фонтана, опаляя новенькие огнеупорные кирпичи. Постепенно температура повышалась до нужной. Вода превратилась в первую порцию движущей силы.
Виктор с волнением перевел рычаг тяги переводного вала и привода регулятора в нужные положения и все услышали первое характерное паровозное пыхтение.
Заработал кривошипно-шатунный механизм. Колеса завертелись на месте, постепенно вышли из буксовки и состав медленно ускоряясь, тронулся по рельсам вперед.
Федор на радостях дернул за веревку клапана гудка, и округу огласил долгий победный рев железного коня. Состав помчался в первый свой рейс, развив скорость порядка сорока, пятидесяти километров в час. И спустя пару часов первый экипаж паровоза в полной эйфории уже тормозил на подступах к концу пути.
Виктор полез проверять загруженность тендера. На весь путь сюда не потратили и четверти. Это значило, что минимум четыре рейса можно совершать без доливки.
— Вот так-то, Федор, — приобнял за плечи друга Виктор. — Недаром мы с тобой ломали головы. Получилось, как хотели. Теперь вернемся, и сядем с тобой за разработку перегоночной колонны.
Федор соскочил из будки, заправски отцепил цистерну от паровоза. Цистерна уже приехала.
Потом, они окружным путем снова вывели паровоз на пути и налегке помчались назад.
— Будет еще одна рама с товарняком, — говорил Виктор. — Если соберем колонну, нужно же ее доставлять на место.
— Теперь это не будет проблемой, Виктор. Опыт есть. Можем еще и второй паровоз слепить.
— А почему бы и нет? Могли бы проложить еще один путь на юг. До Горданы и Эритреи. Что
