притянули ее взгляд, — помни, что меня всегда устраивала только победа. — Витор поднял руку в прощальном приветствии. — Прощай.
Вздохнув, Эшли вернулась в дом. Не сделать ли ей крутой поворот и не продать ли ему дом? Ее согласие обещает одно несомненное преимущество: он избавит ее от своих визитов. Если же не прекратить его визиты, останется опасность, что, увидев Томаса во второй, третий, четвертый раз, Витор убедится в сходстве, сравнит даты и поймет, что у его матери уже есть внук! Но ей не следует дожидаться, пока Витор увидит сходство, она должна сама сказать ему.
Когда Томас занялся своими игрушечными машинками, Эшли присела за кухонный стол. Ее память вернулась к событиям двухлетней давности. Катализатором всего случившегося, размышляла она, был Саймон. Стройный, подвижный Саймон…
Глава 3
— Я бы предпочел, чтобы ты никому не рассказывала, как мы познакомились, — бросил Саймон, не спуская своих серых глаз с дороги. — Если тебя будут спрашивать, говори, что наши семьи дружны.
Эшли разочарованно посмотрела на своего спутника и вздохнула. Хотя она и понимала, почему он хочет скрыть правду, все же это ей было не по душе.
— Ты хочешь, чтобы я лгала? — не скрыла она своего сомнения.
— Ну, не такая уж это страшная ложь. — Он задабривающе улыбнулся ей. — Пожалуйста, Эшли.
В то прохладное февральское утро молодой человек заехал за ней и вез ее на гоночный трек в Суррее. После недолгого ученичества в Формуле-3 его недавно взяли вторым водителем в «Дэлджети» — ведущую команду Формулы-1. Возбужденный своим завидным положением, он пригласил Эшли поехать на испытательный заезд.
— Но… — попыталась возразить она.
— Не хочу, чтобы кто-нибудь знал, — упрямо прервал ее Саймон, отбрасывая светло-каштановую прядь, упавшую на глаза.
Эшли сдалась и покорно процитировала:
— Наши семьи дружны.
— Я не сомневался, что ты поймешь меня. Знаешь, я собираюсь стать знаменитым и богатым. — Он бросил на нее косой взгляд, проверяя ее реакцию. — Через год-два я займу место Витора в качестве гонщика номер один в «Дэлджети», потом перейду в другую команду. Ради большого заработка, естественно.
— Не слишком ли ты… — Эшли подбирала слова… Заносчив, нелеп… — оптимистичен? — наконец выбрала она. — В одной статье я прочитала, что Витор д'Аркош — один из самых выдающихся гонщиков, когда-либо виденных на треке. Он выиграл уйму «Гран-при» и, по общему мнению, стал бы чемпионом мира в прошлом сезоне, если бы у «Дэлджети» механики были получше. В самом деле, если бы он не был так предан «Дэлджети» и поддался бы уговорам перейти в другую команду, он уже мог бы стать несколько раз чемпионом.
— Витор хорош, — признал Саймон, хоть и неохотно, и тут же выпятил грудь. — Но я переиграю его и преуспею гораздо быстрее.
Эшли искоса посмотрела на него. В свои двадцать пять (моложе ее всего на два года), он часто казался младше на целых десять лет. Чтобы произвести впечатление, он прибегал к экстравагантным выходкам или делал напыщенные заявления, правда, только своим ближайшим друзьям.
— И вундеркинд позвонил и пригласил меня полюбоваться, как он проходит круги, из одного лишь желания похвастаться — подначила она его, чтобы он не очень уж задавался.
— Я пригласил тебя потому, что, по словам твоей матери, тебе пора понять, что жизнь не ограничивается одной только работой и тебе необходимо общение.
Эшли согласилась с унылой улыбкой:
— Верно. И сейчас я предвкушаю зрелище гонок по формуле.
Учась в колледже, она немало «общалась» и имела немало ухажеров, но с тех пор она преданно отдавалась лишь своей карьере и преднамеренно избегала всякого общения с противоположным полом. И долгое время Эшли не ощущала, что чем-то обделена, но недавно начала чувствовать себя… как бы заброшенной. Эшли нахмурилась. Это не означает, однако, что она готова завязать близкие отношения с первым же встречным. Простая попытка добиться лучшего равновесия между работой и отдыхом — проявить больший интерес к светской стороне жизни.
— Жаль, сегодня на треке не будет подружки Витора Селешты. — Ты могла бы посидеть с ней, — заметил Саймон. — Дружелюбная девушка, сногшибательная к тому же. — Он искоса посмотрел на Эшли. Его взгляд спустился с ее рыжеволосой головы на фиолетовый кашемировый шарф, на черный свитер с высоким воротником, на узкие, обтягивающие брюки. — Хотя и не такая обалденная, как ты.
Эшли игриво ткнула его локтем в бок:
— Сказал галантный рыцарь Круглого стола.
— Я сказал то, что хотел, — запротестовал он несколько сварливо. — Когда приедем, я найду тебе место на трибуне, зарезервированной для гостей, а в час зайду за тобой, и мы позавтракаем. Мне говорили, что там отличный ресторан.
Спустя три часа Эшли все еще смотрела на трек. Все утро она наблюдала, как приземистые, длинноносые машины делали несколько кругов, как потом их заводили в «стойла», где на них набрасывались тучи механиков, регулировавших и доводивших их до ума. Не все машины принадлежали «Дэлджети». Аренда трека была дорога, и поэтому, объяснил Саймон, на нем тренировались и другие команды. Эшли хмуро взглянула на свои часы. Хотя скорость машин, рев их двигателей, цвет Формулы-1, бесспорно, захватывал дух, в данный момент ее интересовал только ленч. Время приближалось уже к двум. Другие гонщики сделали перерыв и увели с собой часть зрителей, а Саймон все еще не появлялся. Где он? Опознать его среди фигур в шлемах, привязанных к своим машинам, оказалось невозможным. Чувствуя, как подвело желудок, Эшли встала. При входе на трибуну она видела торговый автомат, так что сейчас пойдет и угостит себя шоколадом.
Эшли спустилась по одной лестнице, потом по другой и остановилась на площадке, заколебавшись: куда теперь? Налево, направо? Повернула налево, спустилась еще на один пролет и оказалась перед закрытой дверью с надписью: «Пожарный выход».
— Черт, — пробормотала она.
Эшли толкнула дверь и выглянула наружу. Дверь посреди задней стены трибуны выходила на огороженную площадку, где были запаркованы сверкающие никелем дома на колесах.
Сделав шаг вперед, она сообразила, что достаточно пересечь площадку и перелезть через ограду, чтобы оказаться у входа. Эшли заколебалась. Никого не было видно. Так, рискнуть и вторгнуться в явно частную собственность или снова карабкаться вверх по лестнице? Но тут ее лишили выбора — порыв ветра высвободил дверь из ее пальцев и захлопнул ее на замок.
С развевающимися бахромой концами шарфа за спиной, Эшли поспешила мимо моторизованных домов. Достигнув ограды из трех горизонтальных перекладин, она ухватилась за верхнюю и поднялась на среднюю, потом задрала ногу в кожаном сапоге, и тут сзади ее неожиданно раздался голос: «Эй!»
Оглянувшись в испуге, она увидела мужчину в алом комбинезоне и белом шлеме гонщика, стоявшего в нескольких ярдах от нее, Эшли опасно закачалась на ограде. Это был не Саймон — мужчина был гораздо выше и шире в кости. Он подошел поближе. Сейчас обругает? Отведет ее на съедение к распорядителям? Или отмочит плоскую шуточку о ее очаровательной попочке? Или изъявит готовность подтолкнуть ее именно в эту попочку? Эшли мысленно застонала. Благодаря ее внешности, светлым волосам и заметной фигуре она станет притчей во языцех похотливых мужиков.
Девушка смогла разглядеть лишь блестящие темно-карие глаза и четко вылепленные губы мужчины в шлеме. Когда их взгляды встретились, Эшли вдруг узнала его. Как такое может быть, если они никогда прежде не встречались? В явном смущении мужчина нахмурился, потом сиял шлем и стянул подшлемник. У нее сердце перестало биться. Темные взъерошенные волосы, чисто выбритое лицо, кожа знойного
