всего, чего она хочет.
Скай удовлетворенно кивнул. Последние сомнения рассеялись.
— Ты лжешь. Все, что тебе нужно, — это вечная жизнь.
Рысь прижала уши и вздыбила шерсть на загривке. Наконец-то все прояснилось!
— Что касается «великого плана», ты просто надеешься обзавестись последователями… Или лучше называть их почитателями?
Кошка молчала, но Скай и так знал, что прав. Осталось понять только одно.
— Помнишь Олава, которого мы помогли тебе прикончить?
— И что?
— Сцена у трактира, которую ты показал нам в зеркале, — ведь тоже обман? Олав был мерзким типом, но никого не убивал.
Рысь не издала ни звука.
— Отвечай!
Сигурд даже не пытался оправдываться. Скай с удивлением почувствовал, как на смену гневу приходит полное спокойствие. Лжи пришел конец. Возможно, раздумья о роковой ночи в хижине воскресили в памяти воспоминание, принадлежавшее Бьорну, но не о сражениях или смерти, а о том дне, когда юный викинг впервые назвал отца по имени, доказав, что готов биться наравне со взрослыми мужчинами. Скай не мог больше называть дедом того, кто предал его и похитил дорогого ему человека.
— Что ж, Сигурд, — тихо сказал он. — Я не позволю тебе использовать Кристин.
— Ах вот как, — сощурилась рысь.
— В детстве мы с ней лазали по соседским изгородям. В нашей игре было только одно правило: если один срывается вниз или попадается хозяевам сада, другой всегда приходит на помощь. — Скай наклонился и заглянул в желтые глаза. — Я не брошу сестру в беде.
— И что же ты сделаешь?
Впервые за время их встречи во вкрадчивом голосе Сигурда появились резкие нотки.
— Может, сразишься со мной за свою кузину? — Рысь пренебрежительно фыркнула. — Ты, конечно, весьма одарен, мой мальчик, но я тебе не по зубам.
— Я найду способ одолеть тебя. Возьму руны и буду возвращаться в прошлое снова и снова, пока не пойму значение каждого символа. Наши пращуры, подобно Бьорну, поделятся со мной опытом.
— Я уже вытащил из них все, что мог, — прошипел Сигурд. — Уж поверь, на то, чтобы повторить мой путь, у тебя уйдут годы, а то и десятилетия! Что бы ты ни придумал, я оберну твое оружие против тебя!
Вдруг Ская посетило озарение — яркое, словно пламя старой зажигалки. Как и руны, она попала в Англию издалека.
— Вообще-то у меня есть предки и по отцовской линии.
Отпрянув, рысь затрясла головой. Из ее горла вырвалось клокотание, отдаленно походившее на смех.
— Большинство народов мира давно позабыло о двойниках. Ты обязан своим даром только скандинавским корням! Хотя интересно, каких кровей твой батюшка.
В голосе Сигурда звучала откровенная издевка.
— Он англичанин, но родился далеко отсюда, — ответил Скай.
— И где же ему довелось появиться на свет? — спросила рысь скучающим тоном.
— На Корсике.
Скай внимательно наблюдал за выражением хищной морды, и секундное замешательство не ускользнуло от него. Шерсть на загривке снова вздыбилась, усы встопорщились. Зверь явно встревожился. Это придало Скаю храбрости, и он добавил:
— Я поеду туда и найду своих родных. Наверняка они знают приемы, о которых ты даже не слышал.
— Не сомневаюсь, — совладав с собой, усмехнулась рысь.
Вскочив на все четыре лапы, кошка потянулась и, бесшумно приблизившись к Скаю, остановилась на расстоянии вытянутой руки.
— Отправляйся куда хочешь, а мы с Кристин пойдем своей дорогой. Вскоре ты поймешь: наши пути ведут в одном направлении. Все, что ты найдешь на Корсике, лишь докажет мою правоту — твое место с нами. Ты вернешься, готовый к новым испытаниям.
Мурлыкая, рысь подступала все ближе. В приступе отвращения Скай запустил пальцы в густой мех и оттолкнул зверя.
— А испытания будут не из легких, — прошипел напоследок Сигурд.
Неожиданно ощерившись, хищник полоснул руку Ская острыми как бритва когтями и метнулся прочь.
— Отлично, — шепнул Скай, высасывая кровь из четырех свежих порезов.
Раны быстро затянутся. Он даже знал, какие шрамы останутся, потому что видел их в пламени зажигалки. Именно его руки тянулись тогда к умирающей рыси.
— Пусть эти рубцы напоминают мне о сестре. Я не успокоюсь, пока не освобожу тебя, Кристин.
Тишину прорезал крик хищной птицы; где-то неподалеку охотился ястреб. Быть может, тот самый? Скай точно знал, что когда-нибудь снова обретет крылья.
— В один прекрасный день, — уверил он себя, шагая по лесной тропе домой.
Ястреб вновь издал охотничий клич, взмыл из пролеска в небо и растворился в лунном сиянии.
ГЛАВА 26
ИЗГНАНИЕ ДУХА
Последний летний день выдался на редкость теплым и солнечным. Каникулы подошли к концу, и все же в доме Марчей царила праздничная атмосфера — Скай отмечал день рождения.
Соня на время забыла свои вегетарианские убеждения — все-таки не каждый год единственному сыну исполняется шестнадцать. Скай получил право выбрать на ужин что захочет, и теперь рядом с его и отцовской тарелками возвышались груды обглоданных ребрышек. Даже Соня не удержалась и отведала парочку. Перед Скаем стояла высокая оловянная кружка, до краев полная домашнего пива. Генри недавно сварил свежую партию и настоял на том, чтобы Скай выпил целую пинту.
— Шестнадцать лет! Ты уже совсем взрослый.
«Вполне в духе викингов», — подумал Скай, окинув довольным взглядом остатки пиршества.
Впрочем, он сомневался, что в Валгалле подают на десерт лимонный торт-безе.
— Возьми еще, — сказал Генри, проследив за взглядом сына.
— Я и так объелся. Ну ладно, только совсем чуть-чуть!
Соня радостно положила ему на тарелку огромный кусок лакомства, и Скай принялся уплетать за обе щеки под одобрительными взглядами родителей.
«С ними все будет в порядке, — уговаривал он себя. — Пошумят и успокоятся».
От мыслей о завтрашнем дне у него засосало под ложечкой. Чтобы скрыть волнение, Скай бросил вилку рядом с недоеденным тортом и шутливо поднял руки вверх:
— Сдаюсь! Больше в меня не влезет.
— Ты уверен? — спросил отец.
— Абсолютно.
— Ну что ж. — Генри пододвинул к себе тарелку сына. — Не пропадать же такой вкуснотище.
Мать принялась убирать со стола, и Скай вскочил, чтобы помочь ей.
— Наверное, пойду завтра в школу пешком.
— В такую даль?
Положив вилки в раковину, Соня смахнула выбившуюся прядь тыльной стороной руки.
— Лучше я тебя подвезу. Так и мне будет спокойнее.
Скай увидел тревогу в ее глазах. Он с грехом пополам дотянул до конца прошлого учебного года,
