торговцем.
«Странно». Едва Лоуренс пробормотал себе под нос это слово, как тут же ощутил еще один толчок в спину.
Теперь он наконец понял.
Никто его не толкал – это колотилось его собственное сердце.
Амати разыскивал Хоро, он был встревожен, он даже думал, что Хоро может быть с Лоуренсом.
Это значило, что Амати в глубине души не доверяет Хоро.
А это, в свою очередь, значило, что его сомнения были на чем-то основаны.
На чем же?
- Неужели?.. - вырвалось у Лоуренса.
Амати разыскивал Хоро; это означало, что Хоро не сказала ему, куда идет.
Более того, если одно это заставило Амати так всполошиться, трудно было поверить, что Хоро достаточно доверяла Амати, чтобы показать ему свои уши и хвост.
Лоуренс мгновенно отбросил мрачные и тяжелые подозрения, роившиеся у него в голове только что, и вновь принялся мысленно ткать светлые образы.
Однако он не был уверен, что способен сейчас здраво рассудить, не выдает ли он желаемое за действительное.
От этого клубка чувств Лоуренса едва не замутило.
И тут до него донеслась новая волна выкриков.
Быстро повернув голову к палатке, Лоуренс обнаружил, что в какой-то момент с доски объявлений исчезла табличка с невероятно высокой ценой за самый дорогой кусок пирита.
Другими словами, этот кусок был продан по этой самой цене.
Однако толпа кричала не поэтому.
Таблички, на которых были выписаны высшие цены на самые разные куски пирита, исчезли с доски разом; а количество табличек, соответствующих желающим купить, резко уменьшилось.
Это означало, что кто-то продал довольно большое количество пирита.
Лоуренс сглотнул подкативший к горлу комок тревоги и принялся лихорадочно вертеть головой в поисках Амати.
Возле палатки его не было.
Да и вообще где-то вблизи – тоже.
Наконец-то он увидел Амати в общей толпе.
Тот с ошеломленным видом смотрел на палатку.
Нет, это не Амати продавал.
Но не успел Лоуренс насладиться чувством облегчения, как на доске объявлений одна за другой стали появляться новые таблички желающих купить, и по толпе вновь разнеслись возгласы.
Скорее всего, почти каждый из собравшихся здесь имел то или иное количество пирита и теперь стоял в ожидании подходящей возможности купить еще или продать. Покупки и продажи пирита начали идти весьма хаотично, и это, несомненно, давало всем немало пищи для размышлений.
А если взглянуть с другой стороны – возможно, именно сейчас самое подходящее время продавать.
Если он сейчас продаст сразу много пирита, возможно, у него все-таки появится какой-то шанс на успех. Эта мысль разожгла огонь надежды в сердце Лоуренса, которое уже готово было смириться с поражением.
«Но...»
Мысли Лоуренса скакали, точно маленький перепуганный кролик.
Лоуренс не понимал даже, о чем думает и куда ушла Хоро, что уж говорить о том, чтобы читать в чужих сердцах. Такие полные самодовольства мысли были сейчас слишком опасны.
И все же какая-то надежда по-прежнему оставалась, упрямо думал Лоуренс.
Надежда, подозрение, предположение, реальность – это были словно четыре когтя, вонзающиеся в мысли Лоуренса и раздирающие их на части.
«Если бы здесь сейчас была волчица Хоро Мудрая, что бы она посоветовала?» - беспомощно подумал Лоуренс.
Лоуренсу казалось, что даже если бы Хоро предложила что-то совершенно банальное, он все равно воспользовался бы этим, принимая решение.
Потому что он доверял Хоро.
В это самое мгновение –
- Эмм...
Едва этот звук донесся до его ушей, Лоуренс почувствовал, как его тянут за рукав.
Лоуренс резко развернулся, словно его внезапно раскрутило какой-то могучей силой, в надежде увидеть перед своими глазами фигурку заносчивой и надменной девушки.
Но стоял перед ним лишь мальчик, оказавшийся при ближайшем рассмотрении не кем иным, как Ланде.
- Эмм, господин Лоуренс, могу ли я отвлечь вас на минуту?
Из-за того, что Лоуренс развернулся так стремительно, Ланде казался несколько напуганным; впрочем, он тут же пришел в себя, всем видом давая понять, что у него что-то срочное.
Лоуренса окатило ощущением тревоги. Оглядевшись, он склонился к намного более низкорослому, чем он, Ланде и кивнул.
- К нам в палатку пришел покупатель, который желает расплатиться за пшеницу рудой.
Намерение Марка Лоуренс понял мгновенно. Марк имел в виду, что если Лоуренс захочет заплатить за этот пирит деньгами, то он примет это предложение покупателя.
- Сколько денег это стоит? – спросил Лоуренс.
То, что Марк специально послал к Лоуренсу мальчика, означало, что сумма немаленькая.
Лоуренс сглотнул, ожидая ответа Ланде. Тот раскрыл рот.
- Двести пятьдесят.
Ошеломленный столь неожиданным поворотом событий, Лоуренс стиснул зубы, чтобы не закричать.
Да, богиня урожая бросила Лоуренса, но богиня удачи его не оставила.
Не медля ни секунды, Лоуренс пихнул в руки Ланде мешочек, который ему передал Амати, и сказал:
- Давай, и как можно скорее!
Ланде кивнул, словно гонец, получивший боевой приказ, и поспешил прочь.
Цена пирита продолжала колебаться.
Число табличек покупателей то взлетало, то падало. Ясно было, что цена не будет расти вечно.
Одного взгляда хватило бы, чтобы понять, что покупки и продажи шли вровень.
При той цене, что была сейчас, те, кто считал, что продавать не помешает, начинали потихоньку избавляться от своих запасов; те же, кто надеялся, что цена еще вырастет, старались покупать.
Время от времени Лоуренс кидал взгляд на стоящего в толпе поодаль Амати. Тот, скорее всего, тоже исподтишка наблюдал за его действиями, мелькнуло у него в голове.
Более того: то, что Амати наблюдал и за палаткой, и за действиями Лоуренса, означало, несомненно, что он все еще не заработал свою тысячу монет.
Нет, одернул себя Лоуренс.
Не исключено, что Амати давно уже достиг нужной прибыли, но учитывал, что при нынешних колебаниях цены, если он решит продать весь свой пирит, малейшая ошибка приведет к обвалу цены еще до того, как ему удастся продать все.
Кроме того, Амати ведь заключил с Лоуренсом договор на продажу в долг. Если он случайно обрушит цену на пирит, из-за этого договора он окажется в немалом убытке.
И было еще кое-что важное.
Пирит на пятьсот серебряных монет, которым владел Амати, существовал лишь на бумаге.
Разумеется, это была совершенно законная долговая расписка, которую можно было покупать и
