В эту минуту под окном раздался вой автомобильной сирены. Этот звук был хорошо знаком офицерам поста Хандаса. Все бросились к окну.
Из легковой машины вылезал толстый японец. Повернувшись лицом к востоку, он отвесил глубокий поклон и только после этого направился к двери штаба.
Это был начальник бригадной разведки майор Икеда. Получив донесение о ночном происшествии, он немедленно прикатил на пост.
Выслушав доклад начальника разведгруппы, майор швырнул на стол белые перчатки и мизинцем расправил короткие усики.
— Безобразие! — процедил он сквозь зубы. — Разведчики! Такой провал!
Капитан стоял перед ним навытяжку и молчал.
— Каковы были задачи Хироситы? — спросил Икеда. — Те же, что и прошлый раз?
— Так точно, господин майор! Перейти государственную границу, в городе Александровске встретиться с Миасуда, получить у него все собранные материалы и на обратном пути по возможности проверить правильность данных о расположении русских войск на границе.
— Что у него было с собой?
— Компас, топографическая карта и оружие.
— Та-ак, — протянул Икеда. — Надеюсь, что Хиросита поведет себя достойным образом и не нарушит священных традиций самураев. Я хочу верить, что он готов пожертвовать жизнью…
— Я тоже так думаю, — ответил капитан. — Хиросита — человек надежный. Во всяком случае, русские вряд ли добьются от него каких-либо сведений.
— Ну, а что вы намерены предпринять дальше? — спросил Икеда.
— Надо направить к Миасуда в Александровск другого человека.
— Да, но как вы переправите его через границу?
— Об этом мы подумаем, господин майор.
— «Подумаем»! — передразнил майор. — Думать вы мастера! А выполнять задуманное вами, как видно, придется приглашать человека из Токио.
— Нет-нет, господин майор! — замахал руками капитан. — Мы сами справимся! Будьте уверены, господин майор!
— Ну хорошо, — проворчал Икеда. — Подождем, не подаст ли о себе вестей Хиросита. Завтра позвоните мне и доложите о ваших дальнейших планах. Майор Сунига у себя?
— Господин начальник полицейского поста уехал осматривать доты, расположенные у Камышового хребта.
— Тогда прикажите оседлать мне коня. Я тоже поеду на границу.
Капитан побежал выполнять приказание, а Икеда подошел к окну и скучающим взглядом стал смотреть на улицу.
Глава седьмая. А тут еще эта оленья шкура…
Денек сегодня обещал быть великолепным. На Сахалине таких не по-осеннему теплых дней «бабьего лета» бывает немного — всего пять-шесть в конце сентября. Но уж зато в такие дни смотришь вокруг и не нарадуешься, — небо синее-синее, а воздух прозрачный и чистый, как ключевая вода.
Кандалин с двумя бойцами медленно полз в высокой сухой траве. Хорошо бы привстать, вздохнуть всей грудью, осмотреться по сторонам, но нельзя: граница!
Вдруг Кандалин заметил недалеко от кустарника человека. Он лежал лицом вверх и не шевелился. Сержант осторожно подполз поближе.
В траве лежал мальчик в красноармейской форме. Казалось, он спал.
Кандалин тронул мальчика рукой. Тот не пошевелился. Тогда он толкнул его посильнее. Мальчик мотнул головой, открыл глаза и удивленно уставился на сержанта.
— Ты кто такой? — спросил Кандалин.
«А вы кто?» — хотел спросить Миша, но тут вспомнил, что видел этого сержанта в штабе полка. Ему запомнился этот немолодой высокий и широкоплечий человек с открытым, немного скуластым лицом, запомнилась его белозубая улыбка и добродушный взгляд светло-голубых глаз.
— А я вас знаю, товарищ сержант, — сказал Миша. — Недели три тому назад вы дежурили у нас в штабе полка.
— Ну, допустим… А ты-то кто такой?
— Я из разведвзвода, Миша Ковальчук.
— A-а, слышал, слышал. Атаманыч, значит. Как же ты, Атаманыч, сюда попал?
Миша потрогал голову. Голова нестерпимо болела.
— Я сюда с капитаном Некрасовым и лейтенантом Сидоренко пришел. Они меня с собой в обход взяли. Тут олень вышел — и в кусты. Они говорят: «Лежи тут», а сами к оленю… Но олень из кустов выбрался — и прямо ко мне. Я думал, он ручной, хотел его погладить. А он ка-ак стукнул меня по голове!
«Интересно! — подумал Кандалин. — Капитан что-то такое говорил про оленью шкуру. Мальчишка тоже про оленя толкует. Неужели из-за оленя стрельба поднялась? Но откуда же тогда взялся японец?»
— Послушай-ка, Атаманыч, а не было ли возле оленя человека? Может, верхом ехал, а?
— Нет, человека я не видел.
— Да-a, брат, дела-а! Интересно поглядеть, что это за олень. В какую хоть сторону он побежал-то?
— Не знаю. Как он меня стукнул, я и с ног долой. Товарищ сержант, где Некрасов и Сидоренко?
— Некрасов ранен, его в санчасть понесли… А Сидоренко с ним не было… Ты оставайся тут, а мы Сидоренко поищем. Отсюда ни на шаг, понял? Замаскируйся и жди, когда за тобой вернемся.
Миша остался один. Он долго лежал, настороженно прислушиваясь и приглядываясь, но кругом было тихо.
«Капитана ранили, Сидоренко тоже, может быть, где-нибудь в кустах кровью обливается, — думал Миша. — Надо бы кусты прочесать, а не на травке валяться…»
Он полежал еще немного, потом решил: «Пойду-ка я вслед за сержантом. В конце концов, не все ли равно, где мы встретимся — здесь или чуть ближе к границе? Я их живо догоню».
Миша, пригибаясь и прячась за кустами, двинулся вперед. Впереди он увидел широкую просеку, далеко уходившую вправо и влево.
«Что это за дорога? — подумал он, но тут же догадался: — Да ведь это же граница!»
А в это время Кандалин с бойцами, устав от бесплодных поисков лейтенанта Сидоренко, присели отдохнуть под высокой пихтой.
— Пить хочется, — сказал один боец. — Да и есть тоже…
— Разве у тебя во фляге нет воды? — спросил Кандалин.
— Давно всю выпил, — ответил боец, облизав сухие губы.
Сержант протянул ему свою фляжку:
— Пей. А вот насчет еды потерпеть придется…
Боец припал к фляжке.
— Всю не пей, — остановил его сержант, — может, Сидоренко понадобится…
Но лейтенанту воды не понадобилось: они нашли его невдалеке от пихты, в неглубокой ложбинке…
Сняв пилотки, опустив головы, солдаты несколько минут в молчании постояли над убитым.
— Прощай, товарищ, — негромко сказал Кандалин и повернулся к бойцам: — Вот что, ребята, вы возьмите лейтенанта, а я прихвачу мальчика, и мы вас догоним.
Пригнувшись, сержант почти побежал к месту, где он оставил Атаманыча.
«Заждался небось малец», — думал он, настороженно поглядывая по сторонам.
Вот и небольшая лужайка, покрытая папоротником и разнотравьем, вот и высокая разлапистая — с
