— Другие мужчины из агентства сумеют о себе позаботиться — и о вас. Волки среди волков. Но Андре не вписывается в общий портрет. Все, что есть у него в жизни — его положение, его заработок. Он просто недоразумение. Отправьте его туда, где положение и деньги менее важны, и это убьет его.
— Сожалею, — бросила Финнистер. — Мы идем, генерал?
— Я собираюсь уничтожить вас обоих, — сказала Гвен. — Но вот что я вам скажу. Вы оставляете Андре в покое, и я даю заработать одному из вас.
— Гвен, что ты такое говоришь? — воскликнул Баттлмонт.
— Да уж, объяснитесь, будьте добры! — вмешалась Финнистер.
— Мне важно знать порядок, — сказала Гвен. — Кто из вас кому подчиняется?
— Зачем это вам нужно? — настаивала Финнистер.
— Минуточку, — попросил Оулинг. Он достал отчет разведки. — Мне сказали, что вы подготовили рекламный проект для тестовой модели, которую мы оставили у вас в прошлый раз.
— Большая Берта. Да, верно. И это не просто проект. Мы располагаем всем необходимым для развертывания национальной кампании. Взгляните!
Изображение пышногрудой модели сменило прозрачный скафандр, располагавшийся в центре комнаты.
— Идея Большой Берты разработана Генералом Оулингом, — начала Гвен. — Моя кампания основана на этом факте, и продолжает детализировать костюм Большой Берты. Она — просто ходячий ужас. Самая нелепая вещь на свете. Генерал Оулинг, вы станете посмешищем всей нации в тот самый день, когда эта кампания начнется.
Оулинг сделал шаг вперед.
— Гвен! Они тебя сметут с лица земли! — воскликнул Баттлмонт.
Оулинг указал на проектор.
— Вы… Вы… Не посмеете.
— Еще как посмею, — парировала Гвен. Она улыбнулась ему.
Баттлмонт вцепился в руку Гвен. Она отбросила его.
— Это конец моей карьеры, — прошептал Оулинг.
— Сожалею, но вам придется отбывать наказание, — категорично заявила Финнистер.
Оулинг живо обернулся к ней.
— Мы должны держаться вместе! — в отчаянии выпалил он.
— Ваши ставки, — сказала Гвен. Она вставила другой слайд.
Изображение Большой Берты сменила генерал Финнистер в ее знаменитой униформе.
— Вам, конечно же, известна вся история, — заговорила Гвен. — Я увлечена еще одной рекламной кампанией по разработке этой униформы — прямо от Соннет Боннет вниз до Синистер Финнистер в виде балахона. Не забудьте про эти туфельки — в них вы отлично будете месить грязь! Я начну с описания замечательного обмундирования в целом, а затем перейду к подробнейшему знакомству с каждой деталью туалета, как он сидит на этой, с позволения сказать, фигуре Финнистер!
— Я подам на вас в суд! — пролаяла, брызгая слюной, Финнистер.
— Вперед! Давайте, — Гвен сделала подбадривающий жест.
«Она ведет себя как пьяная, — подумал Баттлмонт. — Но она не пьет».
— С этой кампанией я выйду на черный рынок, — говорила Гвен. — И вы меня не остановите.
Я докажу все, что касается униформы. Я уничтожу вас. Я сделаю так, что ваши списки вообще сойдут на нет!
Краска бросилась в лицо Финнистер.
— Хорошо! — прошипела она. — Вы хотите уничтожить нас, и с этим ничего не поделаешь. Но запомните, мисс Эверест. Мы заполучим мужчин из этого агентства. Вы это увидите! И они отправятся служить под началом наших друзей. Думаю, вы догадываетесь, что это значит!
— Да у вас и друзей-то нет, — заметила Гвен, но ее голосу теперь недоставало убежденности. — «Отстреливаюсь при отступлении», — подумалось ей.
— Мы найдем, как отомстить вам, — заявила Финнистер. — Приказ президента, что вы необходимы на службе национальной безопасности. Или опасные точки. А уж когда мы до вас доберемся, мисс Эверест…
— Андре! — закричала Гвен. — «Это уже нечто из ряда вон выходящее. Я никому не хотела причинять вреда, — подумала она. — Я только…» — и тут она поняла, что не знает, чего хочет вообще.
Баттлмонт вскочил, как ужаленный. За два года Гвен Эверест никого не попросила о помощи. А теперь, впервые, она обратилась к нему! Он встал между Гвен и Финнистер. — Андре здесь, — сказал он и почувствовал прилив вдохновения. Его Гвен обратилась к нему! — Вы — убийцы! — закричал он, ткнув пальцем буквально в нос Финнистер.
— Но послушайте! — выдавил из себя Оулинг. — Я не потерплю…
— И вы тоже! — гаркнул Баттлмонт, оборачиваясь. — У нас есть записи обеих конференций! И можно узнать, как все происходило. Вы еще не поняли, что с этой бедной девушкой? Вы! Вы свели ее с ума!
Голос Гвен присоединился к хору двух генералов: — Что?!!
— Спокойно, Гвен! — сказал Баттлмонт. — Я все улажу.
Гвен не могла отвести от него взгляд. Он ее просто завораживал. — Да, Андре.
— Я все докажу, — продолжал Баттлмонт. — Вместе с психиатрами Интердормы. Со всеми экспертами, которых можно купить за деньги. Вам показалось, что вы что-то видели в этих кампаниях, которые подготовила наша Гвен? Ха! Я покажу вам кое-что! — Его палец уперся в лицо Оулинга. — Ваши военные могут спрятать вас где-нибудь?
— Ох, послушайте, — снова начал Оулинг. — Все пошло…
— Да! Вы можете спрятаться, — проговорил Баттлмонт. — А мы покажем, шаг за шагом, как вы сводили с ума нашу бедную Гвен, заставляя ее бояться за друзей. За меня бояться, наконец! — Он ударил себя в грудь, глядя на Финнистер. — А знаете, что мы сделаем потом? Мы объявим публике: вот что случится со всеми вами! Кто следующий? Вы? Или вы? И что потом будет с вашими дотациями от Конгресса? Что случится с квотами по призыву?
— Да послушайте же! — опять завел свою песню Оулинг. — Мы не думали…
— Правда? Вы считали, что бедная девушка в своем уме?
— Да, мы не думали…
— Подождите, пока наша кампания не развернется, — пообещал Баттлмонт. Он взял Гвен под руку. — Сюда, сюда, Гвенни. Андре позаботится о тебе.
— Да, Андре, — сказала она. Больше она не могла вымолвить ни слова. Она будто отупела. — «Он влюблен в меня», — подумала она. Ее никто прежде не любил. Даже родители. Они вечно были заняты своими проблемами искусственного интеллекта. Гвен почувствовала, как что-то теплое окутывает ее. В ее голове как будто рухнула плотина, сдерживающая поток чувств. — «Он любит меня!» — ей захотелось обнять его.
— Можно сделать совместное заявление, — пробормотал Оулинг.
— Но мы не можем просто… — начала Финнистер.
— Заткнитесь! — рявкнул на нее Оулинг. — Он сделает все, как обещал. Вы что, не понимаете?
— Но если мы мобилизуем…
— Тогда он точно сделает все, как обещал. Покупайте другое агентство, пусть разрабатывают кампанию.
— Но мы можем выкрутиться и мобилизовать…
— Вам бы мобилизовать каждого, кто с вами не согласен, вы, женщина! В этой стране этот номер не пройдет! Начнется революция!
— Но я… — беспомощно начала Финнистер.
— И ведь он уничтожит не только нас, — заметил Оулинг. — Всю службу. Он не поскупится на взятки. Я этот типаж знаю! Он не уступит. Это катастрофа!
Оулинг затряс головой, словно отгоняя видение: вереница рухнувших военных проектов.
— Вы умный человек, генерал Оулинг, — сказал Баттлмонт.
— А все Отдел психологии! — проворчал Оулинг. — И их яркие идеи!
