— ' Вот и всё. Подарок сработал', — спокойно сказал Тихоня.
Пустота вновь поднял в воздух роботов и тщательно обследовал место взрыва. Там повсюду валялись разбросанные взрывом пустые ящики. Вскоре они обнаружили тело того существа, на которое они так импровизированно охотились. От него осталась лишь верхняя половина тела с одной конечностью.
— ' Необходимо удостовериться, что оно больше нас не побеспокоит', — сказал Феникс, вылазя из-за баррикады, и бегом направился к месту взрыва. Вся группа последовала за ним. Они подбежали к телу существа. Пустота склонился над ним.
— 'Оно ещё живое', — заключил он после беглого осмотра тела существа, — 'Интересный объект — присутствуют черты животного, но это не животное. И не титан. Возможно, его модификация. Но о ней должны были сообщить'.
Существо шевельнулось и попыталось ухватиться за его ногу. Пустота наступил на протянутую руку и раздавил существу кисть. — ' Теперь неопасно', — сказал он после этого. Внешний вид существа несколько удивлял Феникса, это был какой-то гибрид киборга и животного. От животного оно взяло тело, по внешнему виду состоявшее из биологических тканей, без использования механизмов, что позволяло ему проявлять гибкость и плавность движений, недоступных киборгам. На родство с ними указывало наличие электронного мозга в металлической черепной коробке, она и спасла его от серьёзных повреждений. Однако бойцы ещё ни разу не встречали, чтобы электронный мозг управлял биологическими тканями, всегда было по иному — биологический мозг управлял электронными механизмами.
— ' В любом случае его необходимо добить. Неизвестно какие повреждения для него смертельны, раз даже такой взрыв не убил это существо', — сказал Феникс и дал знак Шуму знак действовать. Все отошли на безопасное расстояние, и он выпустил струю огня на лежавшее на полу существо. Продержав пламя около минуты, Шум погасил его, и группа увидела, что от существа остался лишь обгоревший металлический скелет с несколькими пластинами, по видимости из металлокерамики, защищавших какие то из органов существа, если конечно для этого они и были вживлены в органику его тела, и оплавленный электромотор, по-видимому, заменявший сердце. — ' Вот почему датчики не зафиксировали живых объектов. Его сердце просто напросто не билось', — сказал Пустота, — ' Гениально. Заменить сердце насосом, чтоб тот постоянно гонял кровь, или что там было в жилах этой твари'.
— ' Очень странное существо', — подумал Феникс, когда они выходили из склада в коридор. Сам коридор сейчас был весь покрыт жидкостью, которую здесь использовали для тушения возгораний. Вдоль стен стояли пять роботов, не успевшие попасть в помещение склада вместе с остальными. Их обгоревшие остовы, покрытые не испарившейся жидкостью, стояли вдоль стен, нацелив свои турели на дверь, из которой сейчас вышла группа. Электричества здесь также не было, поэтому приходилось идти, полагаясь на приборы ночного видения, их не отключали на случай, если появятся ещё существа, подобные тому, что было на складе. Детекторам движения уже не так доверяли, раз те не смогли его засечь.
— ' Движемся в сторону лестницы, расположенной в правом крыле уровня. Не отстаём', — распорядился Феникс, — ' Шум, подрывай'.
Шум повернул предплечье и на его внутренней стороне оказался ряд из горящих красным прозрачных кнопок. Он нажимал по очереди на каждую из них и в глубине склада раздавались глухие взрывы. После того, как Шум сжёг существо, Феникс распорядился собрать оставшееся на складе оружие и сложить в несколько куч. Эти кучи они позднее заминировали, и теперь Шум подрывал взрывчатку в каждой из них.
Осторожно, шаг за шагом, группа приближалась к нужной лестнице. Не дойдя до неё около пятидесяти метров, бойцы остановились. Детекторы зафиксировали движение на этой лестнице. Кто-то или что-то поднималось с исследовательского уровня, причём не одно, детекторы фиксировали трёх объектов, подходивших по параметрам под те, что были ранее. Феникс приказал группе приготовиться к атаке на эти объекты. Шума он отправил на всякий случай в конец группы. Он представлял собой самого опасного для себя и окружающих представителя их группы, любое попадание в баллоны за его спиной грозило поджарить всех, кто окажется рядом с ним в считанные секунды.
Объекты все ближе подходили к группе и внезапно остановились, словно заметили что-то. Детекторы показывали, как они встали в порядок, образующий из них равносторонний треугольник, затем начали двигаться по кругу, сохраняя при этом своё положение. Складывалось впечатление, что они так танцуют. Так они двигались порядка двух минут и вдруг исчезли. На ровном месте. Только что детекторы их фиксировали и вдруг перестали видеть, словно те растворились в воздухе.
— ' Куда?!', — удивился Феникс. То же самое одновременно с ним подумали и остальные.
— ' Что за дела?', — не мог понять он, — ' Нам явно много не сказали насчёт этого комплекса!'
Феникс поднялся с корточек и, пригибаясь, пошел к лестнице. Остальные бойцы последовали его примеру, и через минуту группа оказалась возле лестницы. Пустота запустил двух оставшихся роботов и те, спустившись вниз, туда, где до этого танцевали объекты. Там никого не было. Лишь покрытая мрамором лестничная площадка, на которой почему то толи отпечатались, толи были нарисованы чьи-то следы, образовывавшие абсолютно ровный круг.
Группа аккуратно, без лишнего шума, спустилась на эту площадку и осмотрела эти следы. Они оказались действительно нарисованы на мраморе площадке, образуя на рисунок даже, а неглубокий барельеф, поскольку были немного утоплены в мрамор.
— ' Да у них тут походу собственная культура нарисовывается', — подал голос Тихоня, — ' Это, типа, алтарь. Только странный какой-то. Почему то он их куда то девает с этого места'. Он посмотрел на Феникса: ' Проверим, куда?'.
— ' Рехнулся?', — посмотрел на него тот, — ' Неизвестно, что там, куда он их закидывает. Вдруг в энергоустановку? Тогда нас даже костюмы не спасут'.
— ' Не уверен, что эти трое были камикадзе. Или решили принести себя в жертву великой и могучей энергоустановке', — конец последней фразы Тихоня произнес, пытаясь скопировать возможного жреца, якобы пославшего в жертву ту троицу. Но из-за искажения его голоса модулятором, никто этого не заметил.
— ' Очень странно себя ведёт Тихоня', — внезапно пришла в голову Феникса эта мысль, — ' Обычно, от него кроме банальных 'ДА', 'НЕТ', 'ТАК ТОЧНО' ничего не услышишь. А тут целый фонтан фраз. Причем, связанных между собой'.
Впервые за много лет у Феникса появилось сомнение насчет необходимости продолжения выполнения задачи несмотря ни на что. Он подумал насчет возвращения группы на поверхность, затем посмотрел на бойцов. Что-то в их поведении изменилось… Вот только что, он никак не мог понять. Сквозь плотную защиту шлема было невозможно увидеть выражения лиц людей, однако, то, как они сейчас стояли, указывало на некоторое изменение в них. Вместо обычного построения в оборонительном режиме, бойцы устроились на площадке в удобных для них позах, изредка посматривая на лестничные пролёты выше и ниже их месторасположения. Этот комплекс явно занимался не только программой БОЕЦ, но и чем то другим. Тем, о чём им не сказали. И это что-то сейчас на них воздействовало, заставляло отступать от программ, заданных им во время обработки машиной АМЛ. Это беспокоило Феникса всё больше и больше.
— ' Есть предположение, что мы не сможем выполнить задачу, и поэтому предлагаю срочное возвращение на поверхность', — Феникс сам удивился, что он только что предложил своей группе.
Пустота повернулся к нему. — ' Значит и тебя это проняло', — сказал он Фениксу, — ' ты последний, кто сдался этому. Остальные уже давно почувствовали чьё-то воздействие на мозги, только не хотели тебе говорить. Если бы оказалось, что на тебя это не действует, ты бы просто ликвидировал бойца за такие слова'.
— ' Мы уже час, как собирались подняться. Да вот не хотели тебя одного здесь оставлять', — сказал Ворон, — ' а раз ты теперь такой же, как и мы, чувствуешь сомнения, то можно и подниматься без опасений, что ты положишь нас всех со спины, как попавших в плен без возможности освобождения. Идём?'
— ' Да. Начинаем возвращение', — ответил Феникс, — ' Попытаемся выйти через главные двери. Танки должны были их вскрыть'.
Бойцы выстроились в боевой порядок и начали подниматься вверх по лестнице, осматривая каждую лестничную площадку, расположенную на уровень выше их местоположения. Поднявшись на площадку,
