которая должна была вывести их на первый уровень, они обнаружили, что двери не открываются, были чем-то заблокированы со стороны жилого комплекса, и вскрыть не удастся, весь термосостав был израсходован при открытии дверей на склад.
— ' Дело дрянь…', — процедил сквозь зубы Феникс. С каждой новой минутой пребывания в комплексе, ему было всё труднее совладать с давно забытым чувством раздражения, растущим у него внутри. Фениксу уже не терпелось поскорее выбраться на поверхность, ровные бетонные стены помещений начинали его угнетать, давить на него всей своей многотысячной массой.
— ' Это всего лишь приступ клаустрофобии', — уверял себя он, пытаясь понять, откуда она у него взялась. Это ведь страх, а его им подавили. Значит…, её не должно быть. Но она есть! И всё больше усиливается!
На секунду ему показалось, что в нём живут уже два совершенно разных человека — один уже начинал паниковать из-за этой клаустрофобии, другой — пытался уговорить его, что на самом деле её у него нет. Но через секунду ему всё же удалось убедить себя, что всё не так уж и страшно. Однако от самого приступа клаустрофобии Фениксу избавиться не удалось.
— ' Кто-нибудь чувствует приступ страха или боязнь этого места?', — спросил он у остальных.
— ' Есть немного', — ответил Шум.
— ' Знаешь, такое ощущение, словно давят на мозг', — сказал Пустота, сделав знак рукой, как будто он сжимает что-нибудь в ней, — ' Трудно думать. Мысли… странные появляются об этом месте. Словно, кто-то пытается влезть в голову'.
— ' Нужно выяснить, что это за дела такие с этим комплексом', — сказал Феникс, — ' Раз выбраться нам пока не удаётся. Спустимся на исследовательский уровень, пройдём через него до второй лестницы. По пути посмотрим, что же здесь такое творится. Может по пути нас ещё чем удивят'. Группа согласилась с ним. Бойцы начали обратный путь, предварительно осматривая каждый лестничный марш перед тем, как спуститься на него. Поскольку теперь они вначале пускали двух роботов, а уже потом шли за ними, на этот путь у них ушло гораздо больше времени, нежели на ранее совершённый подъём. Такая предосторожность была обусловлена отсутствием теперь у них пути назад. Они должны были пройти гораздо больший путь, чем до этого. А поскольку даже сам Феникс начал побаиваться этого места, сделают это они за больший промежуток времени, борясь с нарастающей тревогой и желанием кинутся вниз без оглядки, лишь бы побыстрее закончить эту экспедицию, которая явно теперь окажется последней для них. Кто-то или что-то сумел свести к нулю всю работу по моделированию их личностей. Значит, теперь, после возвращения на поверхность, всю группу либо ликвидируют как 'испорченный материал', о чем никто из группы уже не хотел и думать, либо проведут 'перезагрузку' их личностей, после чего никто из них не вспомнит этого задания.
На этот путь у группы ушёл почти целый час. Наконец показался последний лестничный пролёт, отделявший их от двери на исследовательский уровень. Осмотрев его и убедившись, что он пуст, группа спустилась на него.
— ' Здесь, на этом уровне, нас должны ожидать танки', — сказал бойцам Феникс, — ' Надеюсь, что они добрались до точки соединения'.
Группа построилась в их обычный строй, и крадучись, начала входить через открытую дверь на уровень. На нём не было отключения электричества, и горел холодный белый свет, освещая длинный белый коридор с такими же белыми дверями, над которыми не было не единой надписи. В коридоре вообще не было ничего, кроме голых стен и одинаковых дверей. Часть дверей были открыты. За ними находились такие белые, как и коридор, помещения с разнообразным оборудованием. Феникс распорядился проверять каждое помещение, не разделяясь для большей безопасности. Здесь могли оказаться такие же твари, как и та на складу. Это бы упростило ей ее 'работу'. Войдя в первое помещение, бойцы обнаружили что-то вроде лаборатории.
— ' Это лаборатория отдела генетического анализа', — сказал Пустота, взглянув на карту, высветившуюся на его мониторе, — ' Во всяком случае, именно так она именуется по нашим данным. Правда это или нет, я теперь не знаю'.
— ' Не важно', — ответил Феникс, — ' Нужно проверять каждое помещение очень тщательно'.
Группа стала проверять все углы помещения, как со стороны лестницы, по которой они спустились сюда, раздался взрыв.
— ' Что такое?', — поднял голову, склонившийся было над монитором компьютера, который показывал какую-то схему, Тихоня.
— ' Рвануло там, где мы были пять минут назад', — сказал Феникс, — ' Кто-то либо ещё не знает, что мы уже спустились, либо знает об этом и не хочет нас выпускать отсюда'.
— ' Это точно', — поддержал его Ворон, — ' Вопрос только — кто?'.
— ' Надо проверить', — пожал плечами Шум. В костюме это получилось лишь еле заметным движением плеч.
Феникс присел на корточки, и таким образом двинулся к двери в коридор. За ним так же последовал Пустота, за которым пошли остальные, также на корточках. Замыкал движение Шум, двигаясь задом к остальным на всякий случай. Вдруг они не всё здесь проверили, а ему, почему то, очень хотелось выбраться отсюда живым. Впервые за долгие годы Шума посетила эта мысль. Раньше он о таких вещах даже не задумывался.
Группа вышла в коридор, обогнула небольшой его поворот и увидела, что дверь на лестницу теперь завалена обрушившемся потолком.
— ' Осталась ещё одна лестница, грузовой лифт, и несколько лифтов для персонала', — сказал Пустота, поднявшись с корточек.
— ' Пойдем к грузовому. Там нас должны ждать танки', — сказал Феникс, — ' Продолжаем осмотр помещений, которые находятся на маршруте к нему'.
Бойцы встали в полный рост и двинулись в сторону следующего помещения. Детектор движения неожиданно выдал предупреждение о приближении очень крупного неживого объекта. Объект превосходил размерами те объекты, что были до этого. Это означало лишь одно — это явно не был один из 'Титанов'. Значит, это мог быть один из ожидавших группу 'танков'. Но, что он делает в этом крыле уровня? Ведь по установке они должны находиться в его центральной части. А до неё ещё восемьсот метров, если идти по прямой.
— ' Всем приготовиться к возможному бою!', — отдал приказ Феникс. Группа расположилась по обе стороны коридора, прижавшись к его стенам.
— ' Объект приближается. Размеры подходят лишь для танка. Даже несколько больше', — доложил Пустота, отслеживая перемещения объекта на своём мониторе.
Раздался скрежет металла, и детектор выдал сообщение об остановке объекта. Феникс дал знак ждать. Прождав несколько минут, он тихо пошёл в сторону, откуда должен был выйти тот объект. Остальные двинулись за ним. Тот исчез с мониторов костюмов, поскольку детектор движения перестал его видеть из- за неподвижности того. Поэтому двигаться пришлось, опираясь лишь на последнее местоположение неизвестного объекта.
Обогнув поворот коридора, закрывавший от них объект, бойцы увидели разрезанного на две неодинаковые части киборга. По коридоры также были разбросаны его внутренности: энергетический элемент, несколько электроприводов, куски внутренней электропроводки. Следы на обшивке киборга походили на те, что были оставлены существом на складе, которое напало на Снайпера с Немым.
— ' Проблема', — подумал Феникс, разглядывая поверженного киборга, — ' Тот, кто завалил его, явно был крупнее нашего знакомого'.
Бойцы стали с опаской посматривать на потолок, пытаясь кого-нибудь увидеть. Их положение стало почти безнадежным. Это понимал каждый из них. Пройти через практически пустой уровень, даже если встретить десяток титанов было вполне осуществимой задачей. Но, раз к ним присоединялась новая проблема, явно превосходившая по опасности этот десяток титанов, то шансы дойти живыми, даже если прожигать себе дорогу постоянным пламенем огнемёта, стремительно таяли.
— ' Вот оно!', — крикнул Тихоня, и выстрелил куда то в потолок. Пулеметная очередь глухо ухнула, вонзившись в бетонный потолок, обдав его градом небольших осколков. Существа в том месте не было ещё до попадания очереди. Оно слишком быстро двигалось, чтобы можно было прицелиться в него. Тихоня
