- Мой дом там, на хуторе, за лесом. Я дворовая собака; так, шутки ради, побежала в лес погоняться за зайцем. Но чужому человеку это, видно, не понравилось. От других собак я слыхала, что нам не разрешается бродить по лесу. И вот я наказана. Что же делать. Никто не заставлял меня быть такой легкомысленной и гоняться за зайцем.
- А ты что, не ешь зайцев? - поинтересовался барсук.
- У меня дома хватает еды, - ответила собака. - Мне незачем есть зайцев. Легкомыслие погнало меня в лес. И теперь вот приходится умирать.
Барсуку стало жаль такую справедливую и честную собаку. Он впервые убедился, что собаки бывают разные.
- Может быть, ты не умрешь, - проговорил он.
- Да нет, - ответила собака. - Хотя рана моя и не очень серьезная, но я могу умереть от голода. Уже четыре дня у меня не было во рту ни крошки. Хорошо еще, что рядом лужа, из которой можно напиться.
- Как же так! - ужаснулся барсук. - Четыре дня не есть! Я бы на твоем месте давно умер! А что ты ешь? Я принесу тебе чего-нибудь.
- Хлеб ем... - сказала собака.
- Что это такое? - удивился барсук.
- Хлеб - это хлеб, - удивилась, в свою очередь, собака. - Разве ты не ешь хлеба?
- Понятия не имею, что это!
- Вполне возможно, что его нет в лесу, - согласилась собака. - Ну, конечно, ведь его делают люди. Ну, а суп...
- И этого я не знаю, - потряс головой барсук.
- Верно, и это делают люди. И кашу тоже... А что же ты ешь здесь, в лесу?
- Червей, - ответил барсук. - Улиток, ящериц, лягушек, ягоды.
Собака вздохнула.
- Я всего этого не ем! Червей! Фу! Мне даже дурно становится, как только об этом подумаю! Или лягушка! Ужас! Но разве у тебя нет здесь хотя бы мышей?
- Мыши есть! - обрадовался барсук. - Даже я их ем. И тебе могу принести. Ты, может быть, и рыбу ешь? Здесь в ручье водится рыба.
- Рыбу ем, - сказала собака. - Если пойдешь ловить рыбу, принеси из ручья длинный, похожий на осоку, омежник. Это для меня лекарство.
- С удовольствием.
Так барсук спас собаку от смерти.
Вскоре собака выздоровела, и барсук рассказал ей о своей беде, о том, что лиса выгнала его из норы и теперь он должен скитаться, не имея ни крова, ни пристанища.
Собака пообещала в благодарность помочь барсуку.
- Правда, я еще не совсем здорова, - сказала она, - но с лисой как-нибудь справлюсь. Покажи мне, где она живет, и я ее так проучу, что она побоится и близко подходить к твоей норе.
- А достанешь ли ты ее, - усмехнулся барсук, - у тебя ноги длинные, и тебе не влезть в нору. Хотя ты, конечно, сильнее лисы: ты ведь гораздо больше. Но это и плохо, потому что, если ты даже и залезешь в нору, все равно не сможешь там передвигаться. А лиса будет тебя кусать - с любой стороны доберется.
- Не беда, - ответила собака. - Я и не полезу туда. Я буду подстерегать лису около норы. А когда она выйдет - тут и схвачу ее.
- Неплохо придумано, - согласился барсук. И они принялись караулить лису.
Но лиса была хитрая. Она заметила, что Ураск подружился в лесу с собакой, и потому стала особенно осторожной. Теперь, выходя из норы, она долго принюхивалась и озиралась по сторонам. Вылезала лиса из какого-нибудь хода тайком и так бесшумно, что собака с барсуком ее не замечали. Лиса уже давно была в лесу, а они продолжали сидеть и ждать ее перед норой. Кумушка наблюдала за ними из-за куста и посмеивалась себе в усы.
Так же возвращалась лиса и обратно. Воровски, тайком проскальзывала в один из ходов и, сидя в норе, хихикала над теми, кто напрасно поджидал ее наверху, ведать не ведая, что умный противник уже дома.
- Так ничего не выйдет, - сказала наконец собака после нескольких дней пустого ожидания. - Она хитра и способна на всякие фокусы. Нужно поступить иначе. Ты, Ураск, садись перед норой, а я пойду в ближний лесок. Если она выйдет из чащи или из норы, то подумает, что ты один, и нападет на тебя. А ты задержи ее до тех пор, пока я не подоспею на помощь. И тогда уж я ей задам трепку!
Так они и сделали.
Но лиса есть лиса, и хитрости в ней куда больше, чем могли предположить ее противники. Когда она вышла из лесу и увидела сидящего перед норой Ураска, то сразу догадалась, что здесь что-то неладно. 'Барсук один не отважился бы сидеть тут, значит, собака где-то недалеко', - подумала лиса и опять усмехнулась.
И правда, не будь собаки, барсук, конечно, не сидел бы там. Его бросало в дрожь при одной мысли о лисе, даже когда собака находилась поблизости, но ему стыдно было признаться своему новому другу, что он трусит.
Лиса забралась в нору, даже не обратив внимания на барсука, как будто его и не было. Ведь если бы она не поняла, что собака близко, то тут же набросилась бы на Ураска.
- Ну и мошенница! - рассердилась собака. - Никак ее не ухватить! Ладно, теперь сделаем так: ты зарой все входы, кроме одного, а я стану около него стеречь. Сейчас она в норе, но в конце концов голод должен выгнать ее оттуда. Больше ей деваться некуда. А там посмотрим!
Ураск зарыл семь входов-выходов, а перед восьмым засела собака.
Собака сидела день, сидела два, - время от времени барсук приносил ей поесть, но лиса и носа не показывала.
- Умерла она, что ли? Или боится наружу выйти? - удивлялась собака. - Так трусит, что готова скорее умереть?
И тут она увидела, как у дальнего хода мелькнул лисий хвост.
При осмотре выяснилось, что лиса потихоньку разрыла ход и, выбравшись таким путем, побывала в лесу - возможно, она проделывала это уже не первый раз. Разрыть рыхлый песок совсем нетрудно.
- Теперь, - сказала собака барсуку, - не остается ничего другого, как зарыть все ходы, но как следует! Чтобы она никак не могла выбраться! Пусть умирает с голоду - она это заслужила. Чего она издевается над тобой и меня дурачит! Ее злодеяниям нет границ. Она не только нас с тобой обманывает, - вся ее жизнь - сплошное жульничество.
Барсук согласился с собакой и начал заделывать отверстия - основательно и по возможности плотнее. Однако лиса - у нее на такие вещи тонкий нюх - догадалась, наверное, что творится наверху, и неожиданно, когда собака и барсук возились у одного из ходов, выскочила из норы и помчалась к лесу. Собака - за ней. Но собака после болезни еще не совсем окрепла и не могла нагнать ее. Лиса бросилась в кусты и исчезла. Собака долго бегала по следу, но поймать лису ей так и не удалось.
- Теперь она не скоро вернется, - решила собака. - На всякий случай зароем все отверстия, кроме одного, а сами засядем поблизости. Если она придет, то сможет попасть в нору только через этот вход - и мимо меня уже не проскочит.
Так и поступили. Но лиса не показывалась. Собака сказала барсуку:
- Я давно не была дома. Мне надо повидать хозяина. Иначе он подумает, что я умерла, и возьмет себе новую собаку, а меня больше не впустит во двор. Я схожу домой, побуду там несколько дней, а потом приду тебя навестить.
К тому времени, наверно, лиса явится и заберется в нору через этот незаваленный вход. А ты следи, чтобы все остальные отверстия были закрыты наглухо - тогда уж я изловлю ее.
- Я не смогу этого сделать, если не будет тебя, - печально ответил барсук. - Если я начну действовать
